Я только что приготовила немного кофе. У Лауры есть особая кофемолка, и я думаю, что кофе еще не потерял своего аромата. Не хотите ли чашечку?
Благодарю, но думаю, что этоне слишком удачная идея, ведь ваш муж может вернуться.
Я слышал, как на улице захлопнулась дверца автомашины, но мотор еще не заработал.
Он ведь так легко возбуждается.
Вовсе нет,неуверенно возразила она.
Скорее всего, это так. Мне приходилось встречаться со множеством подобных людей, и я понял, что лучше всего не раздражать их.
Лаура говорила, что вы детектив. Это верно?
На лице ее появилось некое подобие вызова.
Да, но надеюсь, что сегодня у меня будет выходной день.
Я улыбнулся, но заметил, что опять сказал что-то не то. Глаза ее потемнели, а губы сжались, будто я нечаянно причинил ей какую-то боль. Снова я сделал промашку.
Вы хотите мне что-то предложить, миссис Брод-жест?
Она покачала головой, отвечая не столько мне, сколько себе самой.
Не знаю Не знаю, останусь ли я здесь
На улице открылась дверца автомашины. Стэнли Броджест, теперь уже один, появился во дворе.
Я не помешал?
Здесь нечему мешать,ответила женщина.Где Ронни?
В машине. С ним уже полный порядок, как всегда, стоит ему немного побыть с отцом.
Это было сказано так, словно отцом мальчика был не он, а кто-то другой.
Ты забыла дать ему игрушки, зверей там и всякую всячину. Он сказал, что ты приготовила их.
Да, конечно.
Она пошла к двери в квартиру, Лицо ее выражало досаду на свою забывчивость. Вернулась она с синей нейлоновой сумкой; такие выдают на авиалиниях.
Передай мой сердечный привет своей маме.
Обязательно.
В их голосах не было никакой теплоты, Казалось, что они не думают встретиться когда-либо вновь.
Внезапно меня пронизало какое-то резкое и очень неприятное чувство. Это было, наверное, неосознанное чувство страха, Думаю, главным образом страха за мальчика. Во всяком случае, у меня возникло желание остановить Броджеста и вернуть Ронни, но я этого не сделал.
Броджест вышел на улицу. Я в одно мгновение взбежал по двум лестничным маршам, находившимся снаружи дома, и выскочил на галерею фасада дома. У обочины стоял новенький «форд» с откидным верхом. На переднем сиденье я увидел девушку или женщину в желтом платье без рукавов. Левой рукой она обнимала Ронни, который, видимо, чувствовал себя очень неудобно и сидел в напряженной позе.
Стэнли Броджест сел на водительское место, поспешно завел мотор и уехал. Я так и не смог разглядеть лица девушки. Глядя на нее сверху, я видел только обнаженные плечи, бугорки грудей и вьющиеся светлые волосы.
Чувство страха за мальчика переросло в неприятное, раздражающее предчувствие беды. Я прошел в ванную и взглянул на себя в зеркало, будто на своем лице я мог прочитать грядущие события. Но все, что я прочитал, касалось моего прошлого; оно предстало в виде глубоких морщин под глазами и множества седых волосков, поблескивавших в моей двадцатичетырехчасовой бороде.
Я побрился, надел чистую рубашку и снова спустился вниз. На полдороге я остановился, прислонившись к перилам лестницы, и точно установил, что причиной моего беспокойства были приятная молодая женщина с очень милым сыном и ее любящий разъезжать муж.
Теплый ветер коснулся моего лица
Глава 2
Пройдя мимо закрытой двери квартиры Уоллеров, я вышел на улицу и направился к ближайшему газетному киоску, где купил еженедельник «Лос-Анджелес Таймс», Я притащил его домой и остаток утра провел за чтением. Я прочитал все от корки до корки, включая рекламу, из которой порой узнаешь о Лос-Анджелесе больше, чем из материалов отдела новостей.
Затем я принял холодный душ и взялся за счета: выписал счета за телефон и свет. Ни один из них не был просрочен, и это придало мне уверенности в том, что я пока еще являюсь хозяином положения.
Укладывая счета в конверты, я услышал женские шаги, приближающиеся к моей двери.
Мистер Арчер?
Я открыл дверь. Она изменила прическу и переоделась в короткое модное цветастое платье. На ногах у нее были плотные белые чулки. Голубые тени лежали на веках, губы были подкрашены яркой губной помадой. И все же она казалась очень чувствительной и легко ранимой.
Вы заняты? Мне не хотелось бы мешать вам
Нет, не занят. Входите.
Она вошла в комнату и внимательно, словно лучом радара, обследовала ее содержимое. По ее лицу я понял, что состояние моей обстановки не привело ее в восторг. Я закрыл дверь, отодвинул от стола кресло и предложил ей сесть.
Благодарю вас,ответила она, но продолжала стоять.В Санта-Терезе пожар. Лесной пожар. Вы знаете об этом?
Нет, но вообще-то сейчас для пожаров самая благоприятная погода.
В репортаже по радио сказали, что загорелось почти рядом с имением бабушки Неллиэто моя свекровь. Я пыталась позвонить ей по телефону, но никто не отвечает. Ронни должен быть там, поэтому я ужасно беспокоюсь.
Почему?
Она прикусила нижнюю губу и оставила след губной помады на зубах.
Я не уверена, что Стэнли будет внимательно смотреть за ним. Не надо мне было разрешать ему уезжать с Ронни!
Почему же вы разрешили?
Я не имею права лишать Стэнли сына. И сам мальчик нуждается в общении с отцом.
Только не со Стэнли, в его теперешнем-то настроении.
Она испытующе посмотрела на меня и робко протянула руку.
Помогите мне вернуть его обратно, мистер Арчер!
Ронни или Стэнли?спросил я.
Обоих. Но за Ронни я особенно беспокоюсь. Диктор сказал, что жители некоторых домов эвакуируются. Не представляю себе, что творится в Санта-Терезе.
Она провела рукой по лбу и закрыла глаза. Я подвел ее к кушетке и заставил сесть. Потом я вышел на кухню, ополоснул стакан и налил в него холодной воды. Она сделала несколько судорожных глотков. Ее длинные, в белых чулках, ноги танцовщицы производили какое-то странное, театральное впечатление в моей убогой комнате.
Я сел за стол в пол-оборота к ней.
Какой номер телефона у вашей свекрови?
Она назвала мне номер и код местности. Я позвонил. Послышались длинные гудки. После девятого-десятого гудка трубку сняли, и я услышал женский голос:
Да?
Миссис Броджест?
Да, я.
Ее голос звучал твердо, но благожелательно.
Жена Стэнли хочет поговорить с вами. Передаю ей трубку.
Я отдал трубку молодой женщине, и она заняла мое место за столом. Я вышел в спальню, закрыл за собой дверь и снял трубку параллельного аппарата.
Старшая женщина говорила:
Я не видела Стэнли. По субботам я принимаю участие в работе нашего благотворительного общества. Он прекрасно это знает, а я только что вернулась из больницы.
А вы ждали его?
Немного позже, Джин, ближе к вечеру.
Но он сказал, что именно сегодня утром должен был привезти к вам в гости Ронни!
Тогда, я полагаю, он будет здесь.
В голосе пожилойженщины появились твердость и уверенность.
Я только никак не могу понять, почему это так важно.
Они уехали отсюда несколько часов назад,сказала Джин,а я слышала, что недалеко от вашего дома пожар
Да, да. Именно поэтому я и поспешила домой из больницы. Извини меня, Джин, но я должна сейчас попрощаться с тобой.
Она положила трубку, ятоже. Когда я вернулся в гостиную, Джин сжимала в руке трубку с таким видом, будто та была живой и смертельно опасной.
Стэнли солгал мне,сказала она.Его мать все утро была в больнице. Он привез ту девчонку в пустой дом.
Вы расходитесь со Стэнли?
Возможно. Может быть, мы разойдемся, но я бы не хотела этого делать.
А кто та блондинка?
Джин подняла трубку и с силой опустила ее на аппарат. Я почувствовал себя так, словно аппаратом был я сам.
Не будем говорить об этом,сказала она.
Я изменил тему разговора:
Вы со Стэнли давно живете порознь?
Со вчерашнего дня. На самом деле мы вовсе не живем порознь. Я подумала сейчас, что если Стэнли скажет об этом своей матери
Она не закончила фразу.
То та станет на вашу сторону?
Джин с удивлением посмотрела на меня.
Вы знакомы с миссис Броджест?
Нет, но у меня свои взгляды на этот счет. У миссис Броджест есть деньги?
Разве это что-нибудь объясняет?
Нет. Но должна же быть причина всему этому. Ваш муж увез от вас сына, воспользовавшись именем своей матери.