Не осталось для чего? Алеорн вопросительно изогнул бровь.
До замужества, нервно призналась кудрявая. Понимаешь, моя единственная отговорка учеба канула в небытие, как только я покинула школу травников. Отец наверняка в ближайшее время об этом узнает и тогда начнет меня искать. А как только найдет отправит в Карминию. А я я не хочу выходить замуж за Аларика Карминского.
Печальная история, хмыкнул дейморец. Но от меня-то ты что хочешь?
Разреши пока остаться у тебя. В глазах девушки вспыхнула мольба. Заклятие Сокрытия не позволит обнаружить меня в стенах дома, а потом я найду, где еще можно спрятаться. Пожалуйста, Алеорн! Хотя бы на несколько дней! Ты моя последняя надежда!
Девушка замолчала, ожидая ответа темного эльфа. А тот задумчиво скользил взглядом по застывшей хрупкой фигурке, отмечая напряженно сжатые пальцы, поблескивающие от едва сдерживаемых слез зеленые глаза Глаза, в этот момент, как никогда, напоминавшие Тень
«Нет, оборвал сам себя Алеорн. Между ними нет ничего общего».
Маленькая интриганка! Верить этому взгляду никто из тех, кто хоть раз имел дело с Ланатиэль, находясь в здравом уме, не будет. Во всяком случае, дважды перед этим подумает.
Но в этот раз полуэльфийка не лгала, ей действительно некуда было идти. Алеорн знал о давней договоренности династического брака между Вельском и Карминией. Помнится, когда-то это его даже тревожило
Алеорн чуть прищурился, отбрасывая неприятные мысли. И почему он вообще согласился на этот разговор? После того, что произошло, стоило бы попросту выставить несносную принцесску за дверь, едва она переступила порог первого дома!
«Отказать, и забыть. Да, так будет проще всего», принял решение Алеорн.
Вздохнул, вновь посмотрел в наполненные слезами глаза и, мысленно ругнувшись, процедил:
Две недели. Не больше.
Мир вокруг меня дрогнул и в одно мгновение преобразился. Мы с Артом оказались в центре просторной площадки, вымощенной плитами светло-серого мрамора. Прямо под ногами в одну из плит был вплавлен мутный рубин.
Здесь нас, как оказалось, уже ждали. На краю площадки стояли двое: высокий, стройный мужчина и изящная кареглазая брюнетка, опиравшаяся на его руку. Головы обоих украшали тонкие, тускло мерцающие обручи. Чуть поодаль, во главе с Дарреном, расположился воинский эскорт.
С возвращением, Артур, поприветствовал тем временем мужчина, и взгляд мой вернулся к паре.
И тебе привет, откликнулся Арт, а потом повернулся ко мне и представил: Тень, знакомься: мой брат Виан и его жена Изабелла.
Представленные чуть склонили головы.
Добро пожаловать в Вайленберг, Амелинда, произнес Виан.
Благодарю, вежливо улыбнулась я, одновременно понимая, что надо было все же плюнуть на вилки и выучить хотя бы основные поклоны. Вот как мне сейчас себя вести?
Судорожно я пыталась вспомнить хоть что-то, но в голове билась только одна вычитанная в книге фраза: «Отсутствие ответного поклона показывает нежелание собеседника считаться со статусом, его стремление показать свое привилегированное, превосходящее положение». Но я совсем не хотела, чтобы меня посчитали заносчивой стервой и эгоисткой! Поди теперь, исправь первое впечатление.
И ведь при этом лица окружающих выражали только радушие! Если бы я точно не знала, как вампиры ненавидят некромантов вообще и Велиара в частности, не заподозрила бы и малейшей неприязни.
В отличие от меня Арта, похоже, подобные вопросы не заботили. Посчитав наше официальное знакомство состоявшимся, он подхватил меня под руку и направился к зданию.
Вайленбергский дворец, выстроенный из темно-серого камня, поражал своей строгой, холодной красотой. Лучи полуденного солнца играли на витражах узких стрельчатых окон. Изящные колонны и украшенный лепниной фасад придавали зданию гармоничный и одновременно величественный облик.
Сам дворец очень большой, по пути рассказывал Арт. Но мы переместились сразу в южное крыло, где живу я. На первом этаже здесь в основном располагаются залы для торжеств и просителей, на втором гостевые комнаты. Ну а на третьем находятся кабинеты, приемные, спальни и малая столовая.
А библиотека у вас где? полюбопытствовала я, едва сдерживаясь, чтобы не совсем уж откровенно оглядываться по сторонам внутри дворец восхищал великолепием отделки и убранства помещений.
Библиотека занимает весь второй этаж восточного крыла, ответил вместо Арта Виан и слегка улыбнулся. В одиночку туда лучше не ходить с непривычки легко потеряться.
Охотно верю. Если восточное крыло по размерам такое же, как это, оно и неудивительно.
Мы поднялись на третий этаж и, миновав несколько сквозных, роскошно убранных залов, оказались в просторной комнате-будуаре, из которой выходило несколько дверей.
Свет, проникавший сквозь витражи, погружал комнату в приятные голубовато-сиреневые тона. А обтянутые лиловым бархатом диваны так и манили присесть и отдохнуть.
Тень, у меня осталось еще несколько дел, возвращая меня в реальность, произнес Арт. Завтра уже не до того будет. Так что ты пока отдыхай или пройдись, осмотрись В общем, делай, что захочется. Изабелла тебе, надеюсь, составит компанию.
Разумеется, ваше величество, с вежливой улыбкой подтвердила вампирша.
Вот и хорошо. Арт довольно кивнул, и они вместе с Вианом вышли.
Изабелла, я понимаю, что вам это не слишком нравится, поэтому совсем не обязательно со мной тут возиться, едва мы остались одни, спокойно сказала я.
Мне действительно это не нравится, даже более чем, так же спокойно и чуточку надменно ответила вампирша. Но я привыкла смотреть в лицо фактам. Раз Артур выбрал вас, Амелинда, значит, сосуществовать рядом мы будем долго. Очень долго. Поскольку ссоры между ним и Вианом я не желаю, нам нужно как-то уживаться вместе.
Разумно, согласилась я. Проблем я тоже не хотела бы.
В таком случае, я рекомендовала бы вам заняться внешним видом. Артуру, конечно, все равно, но вы ведь понимаете, что будущей королеве все же необходимо выглядеть достойно.
Понимаю, вздохнула я. Но здесь мне явно потребуется помощь.
Я так и подумала. Изабелла тонко улыбнулась. В таком случае, стоит начать с главного правильной походки, объявила она и, не повышая голоса, позвала: Даррен, хватит торчать за дверью. Будь любезен, пригласи, пожалуйста, к нам Анжелу с девочками.
«Это он все слышал, что ли?» с неожиданным смущением подумала я. Вот ведь, совсем забыла, какой у вампиров острый слух!
Впрочем, о светловолосом высшем я забыла уже через минуту. Ибо Изабелла, без стеснения скрутив юбку на бедрах, величественно прошлась по комнате и потребовала того же от меня. Надо ли говорить, что попытка изобразить нечто подобное летящей грациозной походке вампирши успехом не увенчалась? Рядом с ней я чувствовала себя обыкновенной деревенской простушкой. Хотя, если подумать, таковой я и являлась.
Тем временем ничуть не удивленная Изабелла вытащила из книжного шкафа толстенный фолиант и водрузила его мне на голову.
Так будет проще, сказала она. Все, что требуется, сосредоточиться и пройти так, чтобы книга не упала.
Хм? Я недоверчиво уставилась на Изабеллу.
Вампирша мгновенно подхватила вторую книгу и, изящно продефилировав по комнате, продемонстрировала, что это очень даже реально. Пришлось смириться и попытаться повторить сей подвиг.
Пока я сражалась с фолиантом, появилась и та самая Анжела, изящная голубоглазая блондинка, с двумя помощницами. Как пояснила Изабелла, девушки должны были помочь мне с платьями. В комнате разом стало шумно: вампирши вовсю обсуждали достоинства и недостатки моей фигуры, размышляя, какие фасоны могут мне подойти. Одновременно они не забывали в четыре голоса давать указания, как лучше ходить. А после того как с одной книжкой я все же справилась, мне торжественно вручили еще две.
На робкие попытки указать, что я вообще-то не вампирша, Изабелла только усмехнулась.
У эльфов тоже с грацией все в порядке, доверительно сообщила она. Вам наверняка что-то да передалось.
Получив такое «ободряющее» наставление, я со вздохом принялась сооружать на голове башню.