Положив телефонную трубку, он некоторое время задумчиво стоял на месте. Это продолжалось с минуту. Глаза его уставились в какую-то точку на стене. Затем, будто по инерции, он повернулся и снова подошёл к столику.
«Берет» посмотрел ему в лицо. Нет, ничего неожиданного в нём не было.
Заведение сегодня не работает.
Неожиданными были эти слова. Но «Берет» воспринял их спокойно.
Да, не работает?
А, всё равно!
Ты расстроился?
Как сказать. Ну что, господин, будете ещё играть?
Ещё не знаю, неопределённо ответил «Берет».
А я уже пошёл. Хочу где-нибудь выпить. Извините, что оставляю вас.
Подожди, подожди. «Берет» шумно поставил стакан. Не бросай меня. Я тоже что-то приуныл. Пойду-ка я с тобой.
Со мной? В глазах его вспыхнул огонёк, но «Берет», допивавший последний стакан, не заметил этого. Ладно. Ну, пошли.
Тем временем снова начался забег. Комментатор что-то болтал в микрофон. У тотализатора опять никого не было. Тени от гималайских кедров удлинились. Мусорщики убирали территорию.
Вдвоём они вышли из ворот ипподрома. Он направился к стоянке такси.
В Синдзюку, сказал он водителю, забравшись в машину.
Синдзюку? О, ты предпочитаешь выпить в Синдзюку? спросил «Берет», усаживаясь рядом.
Да. Мне там нравится. А вы, господин? Всё туда же, на Гиндзу?
«Берет» медлил с ответом.
Знаешь, что? Поеду-ка я тоже в Синдзюку. Выпью вместе с тобой. Что скажешь, хорошо?
Да, согласен. На мгновение в его глазах блеснул огонёк. И тут же погас.
Машина бежала по шоссе. Вечерело.
Ну как у вас настроение, господин?
Ты имеешь в виду скачки? ответил «Берет» вопросом на вопрос
Да. Получили сегодня барыш?
Ничего не вышло. С утра всё не везло.
А в четвёртом заезде на кого-нибудь поставили?
В четвёртом заезде «Берет» немного задумался. Что же там было? Помнится, на тройку и пятёрку.
Тройка. Это, значит, на Хинотэкаппу. К сожалению, она проиграла, сказал он.
Услышав это, «Берет» облегчённо вздохнул.
Это сильная лошадь, и она хороша в трудных состязаниях. Вот, скажем, в Накаяма шёл дождь, там она и выиграла Она резвая. А пятёркаэто Минэхикари.
Верно.
Она пришла четвёртой, отстав от Такаити на шесть корпусов. Такая вот большая разница. Вы видели её раньше в Футю?
Нет, я тогда не ходил.
Она финишировала тогда почти ноздря в ноздрю с Хамакадзэ. Силы у неё есть, но, если устала, сразу слабеет. Ну а в пятом заезде на кого поставили?
«Берет» едва заметно состроил кислую физиономию.
Вроде бы на двойку.
На двойку?
Нет, на шестёрку.
Значит, на Цукио. Темп у неё неплохой.
Да именно на шестёрку. И на тройку, уверенно сказал «Берет».
Тройкаэто Хосимото. Её прижали на третьем повороте, и она не смогла пройти через него. Когда её объезжали, она давала хороший темп, а на ипподроме удивительно плохо показала себя.
Да, говорят, поддакнул «Берет». У него как-то не было уверенности, в чём же слаба эта лошадь.
Господин тоже, видимо, хорошо разбирается в лошадях.
Вообще-то да. Я ведь люблю это дело.
В его глазах проглянул некий холодок. На губах слегка заиграла какая-то странная усмешка. Тем временем машина подъезжала к центру района Синдзюку.
3
Войдя в закусочную, расположенную в квартале Кабукитё, он и парень в берете заказали сакэ. На улице уже стемнело. В закусочной было полно народуслужащие, зашедшие по дороге с работы, и мужчины, специально приехавшие в Синдзюку поразвлекаться.
Перед ними поставили три бутылочки сакэ и закуску на маленьких тарелочках: морских ежей и маринованные овощи.
Я думал, ты предпочитаешь только западные напитки. А ты и это попиваешь! сказал «Берет», наклоняя бутылочку над его чашечкой для сакэ.
А вы, господин, тоже любите и то и это?
Да. Мне по нраву сакэ. Давай сегодня не торопиться.
Не торопиться? Вот как? Он пристально посмотрел на парня в берете. Я собирался скоро уйти.
У тебя какие-то дела?
Да ничего такого. Просто как-то нет настроения.
Не такой уж ты простофиля, чтобы приходить в уныние от одного проигрыша. Давай ещё выпьем. Если напьёшься, я тебя провожу. Ты где живёшь?
Где я живу? В Мэгуро.
Хм, а в какой части Мэгуро?
Похоже на форменный допрос.
«Берет» смутился.
Ну, понял. Я спросил, потому что хотел проводить тебя на машине. Я ведь в Синагава живу, в том же направлении.
Мой дом расположен у храма Ютэндзи.
«Берет» кивнул и больше не пускался в расспросы.
Если ты особенно не спешишь, давай ещё немного выпьем. Мне тоже тоскливо одному возвращаться. Я заплачу.
Нет, деньги у меня есть.
И действительно, когда они выпили ещё две бутылочки сакэ, он энергично расплатился по счёту, достав из кармана тысячеиеновую банкноту. Судя по всему, пачка денег была засунута в карман просто так.
Вдвоём они вышли из закусочной. На улице было полно народу и шумно. Повсюду виднелись бродячие музыканты, путешествующие из кафе в кафе, и весёлые компании мужчин.
Как оживлённо! Хочешь домой? спросил «Берет».
Хочу. Можете меня не провожать, ответил он.
Ну давай ещё немного выпьем. Ты ещё не пьяный. Нет желания напиться? Вместе со мной?
Что хорошего в том, чтобы напиться? спросил он с лёгкой усмешкой.
Напьёмсяи море по колено, настаивал «Берет». Хороший ты парень. Не хочу с тобой так расставаться. Язапойный пьяница. Ну ещё чуть-чуть поддержи компанию. В Икэбукуро есть местечко, где подают такое славное сакэ! Пошли, я тебя там угощу.
Разве мы уже не выпили? немного упрямился собеседник, но «Берет» увидел проезжавшее мимо свободное такси, энергично поднял руку и, схватив его за грудки, посадил в машину.
Я тебя не отпущу, уже пьяным голосом вопил «Берет».
Он молчал. На плече у него лежала рука парня в берете. Он смотрел на проносившиеся мимо городские огни, и на лице его застыло какое-то задумчивое выражение.
Обойдя парочку питейных заведений возле западного входа на станцию Икэбукуро, они уже совершенно напились. Он даже побледнел.
Я пьяный. Спать хочу. Господин, я домой, сказал он по выходе из последнего заведения.
Вот как? Возвращаешься? Ладно, я провожу. Шатаясь, «Берет» похлопал его по спине.
Можете не провожать. Сам доберусь, отказался он.
Это ещё почему? Ты пьян. Я обещал. Провожу!
Да ладно! Я один.
Нет, не говори так. Пошли провожу.
Это ужасно далеко. Не беспокойтесь.
Ты говоришьдалеко, но мне по дороге. Доведу тебя прямо до дому.
Маленькая перепалка между собутыльниками закончилась тем, что «Берет» запихнул его в остановившееся такси. При этом он почувствовал, что «Берет» исключительно силён.
В Мэгуро, кинул «Берет» водителю.
Машина ехала по кольцевой дороге. Тёмную трассу прорезали лишь яркие лучи автомобильных фар. Проехав порядочное расстояние, они снова попали в полосу огней оживлённой части Синдзюку.
Когда миновали перекрёсток возле универмага Исэтан, он, дремавший до того на заднем сиденье, вдруг быстро поднял голову.
Стоп! крикнул он.
Завизжав тормозами, машина остановилась.
Что случилось? тоже всполошился «Берет».
Я выхожу. Здесь.
Открыв дверь, он хотел выставить ногу. «Берет» подвинулся к нему.
Ты что, не будешь возвращаться в Мэгуро?
Мне захотелось здесь выпить. Прощайте.
Подожди. «Берет» следом за ним вылез из машины. Ну так я тоже выпью. Мы ведь теперь с тобой запросто. Так что не помешаю.
Господа, будьте добры за проезд, потребовал водитель.
Ладно, буркнул «Берет» и достал из кармана штанов две смятые бумажки по сто иен. Другой рукой «Берет» придерживал его.
Не навязывайтесь, господин, прищёлкнул он языком от досады. Но «Берет» бы спокоен.
Не говори так. Тебе нельзя оставаться одному, когда ты пьяный. Где ты хочешь ещё выпить?
Он ничего не ответил и решительно тронулся с места. Настроение у него явно испортилось. «Берет» неотступно шёл следом.
Здесь?
Он пересёк широкий проспект, затем ещё несколько улиц. Несмотря на опьянение, шёл он широкими шагами. Удивительно, что и «Берет» не отставал.
Они вошли в тёмный проход. По обеим сторонам узкой улочки свисали рядами разрисованные фонарики. Маленькие кабачки жались один к другому. Дома были грубо сколочены из дерева. У входных дверей стояли женщины.
Братец, тихо позвала одна из них и подошла поближе. Всего их было три или четыре.
Интересное местечко, сказал «Берет» и повёл носом. Аромат жареного смешивался с запахами уборной. Поблизости размещался общественный туалет.
Он зашёл в одно из заведений. «Берет», разумеется, последовал за ним. Женщина средних лет с сигаретой в зубах, стоя за круглой стойкой, приветствовала их: «Добро пожаловать!» Здесь едва могло поместиться пять-шесть человек. Посетителей было уже двое. Один, с виду рабочий, с загорелым лицом, пил низкосортную водку сётю. Рядом, повернувшись сюда в профиль, сидела молодая девушка.
Что будете?
Пива, сказал он.
Мне того же, сказал «Берет».
Достав сигарету, он строго обозрел помещение. Тесная комнатка использовалась до последнего уголка Тут же за перегородкой готовили пищу. Над стойкой полка с напитками. Сбоку приткнулся телевизор.
Слушаюсь. Пиво.
Хозяйка подала две кружки пенистого напитка. Отпив немного пива, он поманил девушку рукой и что-то прошептал ей на ухо.
Хозяйка, не обращая на это внимания, предложила «Берету» ещё пива и наполнила его кружку.
Девушка, поглядывая на парня в берете, приветливо улыбнулась.
Хорошо. Там? сказала девушка.
Он похлопал девушку по руке. Медленно поднявшись, она невозмутимо прошла через зальчик и скрылась в заднюю дверь.
Господин, сказал он тихим голосом, обращаясь к «Берету». Я сейчас немного пообщаюсь с этой девушкой на втором этаже. Вы здесь подождёте? Или уйдёте? Он улыбнулся.
«Берет», задрав голову, злобно созерцал потолок. В лице отразились растерянность и колебание.
А нельзя ли и мне после тебя? спросил «Берет», но он только рассмеялся. Вот как! Ну, я подожду. Хорошая кожа у неё. Сколько тебе понадобится?
Минут тридцать.
Буду ждать. Вместе поедем.
Он встал с маленького стульчика и поначалу вышел на улицу через парадную дверь. Затем прошёл вдоль дома, завернул в узенький простенок между двумя лавчонками и скрылся за боковой дверью. «Берет» проследил за ним и вернулся в заведение.
Хозяйка захохотала так, что у глаз собрались морщинки.
Будете ждать? Или замените его? «Берет» снова взял пива.
А здесь в округе все заведения такие?
В общем, да. Вам это не нравится? Все так говорят.
Ну почему же не нравится? Этот мужчина часто сюда приходит?
Он? Он впервые.
Правда?
Правда, серьёзно ответила хозяйка.
И тем не менее хорошо осведомлён обо всём.
«Берет» задумался и посмотрел на ручные часы. Прошло уже десять минут. «Берет» всё грыз горох и пил пиво. Когда он ещё раз посмотрел на часы, прошло уже двадцать минут.
Ух ты, ух ты! Прямо вам невтерпёж! бросила хозяйка.
Да бросьте эти дурацкие разговоры!
Когда прошло минут тридцать, «Берет» стал нервничать. Вдруг он стукнул кружкой.
Слушай! В этом доме только два выхода?
Хозяйка с изумлением посмотрела на него. Взгляд у него стал сверлящий.
Только два.
Хозяйка переменилась в лицеона догадалась, кто перед нею.
Ладно. «Берет» поднялся, отшвырнув стул.
Слышно было, как загремели по деревянным ступеням его шаги.
Сразу у лестницы, как поднимешься, стояла раздвижная перегородкафусума. «Берет» решительно постучался. Дешёвенькая фусума затряслась.
Послушай-ка!
Ответа не было. Он снова постучал.
Слушаю вас, раздался женский голос.
А ну-ка, открой!
Пожалуйста.
Рывком он раздвинул фусума. Стоя возле японской постелифутониз ткани с цветочным рисунком, девушка застёгивала юбку. Его не было видно.
А где мужчина?! заорал «Берет».
Ушёл, сказала женщина, подняв глаза.
«Берет» осмотрел комнату. Площадь её составляла не больше трёх татами, так что достаточно было одного беглого взгляда. Полкомнаты занимала постель. Маленький столик и над нимполка для традиционных японских кукол. На стене развешаны фотографии киноактёров. Тумбочка с бельём. За окном виднеется красная неоновая вывеска соседнего заведения.
Когда ушёл?
Только что.
«Берет» сбежал с лестницы. Выскочил к главному входу, осмотрелся. Среди прохожих похожей фигуры не было видно. «Берет» хотел было пойти в одну сторону, но вдруг остановился.
Он что-то вспомнил. В той комнате есть стенной шкаф. «Берет» медленно повернул обратно и, пригнувшись, вошёл в простенок. Когда он снова влезал в боковую дверцу и поднимался по лестнице, уличный певец в кабачке под аккомпанемент гитары завёл быструю мелодию мамбо. Гости захлопали в ладоши и принялись подпевать.
«Берет» неожиданно отодвинул фусума. На постели всё так же никого не было. «Берет» вошёл в комнату.
Краем глаза он заметил, как метнулось что-то белое. «Берет» попытался отступить, но было уже поздно. Он схватил его. «Берет» почувствовал, как в бок упёрлось что-то твёрдое.
Ну подожди! гневно закричал «Берет».
Внизу продолжали увлечённо петь и отстукивать ритм.
Он не говорил ни слова. Да в этом и не было надобности. За него говорил приставленный к телу собеседника пистолет. Выстрел прозвучал глухо.
Парень в берете свалился на постель. Он пристально посмотрел на своего спутника. Поверженный, тот ещё пытался подняться. Руки и ноги шевелились, как лапки у насекомого.