Некоторое время полковник Маркуис молча смотрел на огонь, потом кивнул.
Как бы то ни было, это сужает круг, сказал он. А кто снова оказался под подозрением?
Сэр Эндрю Трэверс.
Господи! воскликнул Маркуис, явно этого не ожидавший. Встав с кресла, он прошелся по комнате, сердито постукивая тростью.
Понимаю, сэр, усмехнулся Пейдж. Держу пари, вы думали, будто я назову мисс Айду Мортлейк.
Проницательный парень, заметил Маркуис.
Я знаю, продолжал Пейдж, что вам казалось, будто я подчеркнуто ее игнорирую. Вы можете указать на противоречия во времени. Уайт говорит, что Айда была в доме и разговаривала с дворецким в половине шестогонепосредственно перед тем, как он побежал в павильон. Результат: алиби. Но, по словам Дейвиса, она говорила с ним двадцать минут шестого и после этого он ушел в кухню. Результат: нет алиби.
Да, я об этом думал, согласился полковник. Официант! Еще пива!
Вы также могли бы сказать, что в этом преступлении чувствуется женский почерк и старания подвести под подозрение Кэролин Мортлейк. Но мое мнение об Айде остается прежним. И более того, добавил Пейдж, постучав по столу, за этим делом скрывается мужской ум.
Согласен. Но как насчет Трэверса? Почему он вновь под подозрением?
Может быть, это слишком сильно сказано. Сэр Эндрю заявил, что был в своей конторе всю вторую половину вчерашнего дня и что выход оттуда только через комнату клерка Так вот, сэр, это явная ложь. Есть другой выходпожарная лестница у задней стены здания проходит мимо окна кабинета Трэверса. Сэр Эндрю мог по ней спуститься. Конечно, я не утверждаю, что он это сделал
Хм Маркуис снова сел и устремил мечтательный взгляд на каминную полку. Там вокруг целый улей офисов. Не могу избавиться от чувства, что вид солидного и достойного барристера в цилиндре, спускающегося по пожарной лестнице средь бела дня, вызвал бы некоторые комментарии, не говоря уже о веселье. Черт возьми, Пейдж, в этом деле сэр Эндрю Трэверс выглядит таким же диссонансом, как его пистолет. Как он вписывается в картину? Где его мотив для убийства друга? Как он мог попасть на территорию незаметно для бдительного взгляда Робинсона? Нет, я не представляю себе, чтобы этот чопорный адвокат был втянут в подобную историю.
Вероятно, сэр, у вас имеется какая-то идея насчет того, что произошло в действительности? предположил Пейдж. Он произнес это не без злорадства, которое уязвило Маркуиса.
Вы абсолютно правы, молодой человек. Я знаю, кто убийца и как было совершено преступление. Но мне нужны факты и доказательства. К тому же я испытываю унижение при мысли, что могу ошибиться, хотя возможность этого настолько мала, что ее не стоит принимать во внимание Давайте займемся фактами. Вам удалось раскопать что-нибудь еще?
Только то, что касается алиби. Например, Дейвис. Пейдж быстро взглянул на полковника, но тот оставался невозмутимым. Его алибито, что он был в кухне с кухаркой и горничной с двадцати минут шестого до без четверти шесть, более-менее подтвердилось. Я говорю «более-менее», так как, по словам кухарки, около половины шестого он спускался в подвал за пивом. Вопрос в том, хватило бы ему времени добраться до павильона и вернуться назад.
Остается еще один человек, связанный с делом, старый Элфред Пенни. У него нет алиби в том смысле, что его невозможно проверить. Пенни говорит, что ушел из библиотеки Гилдхолла в пять и поехал на метро, но из-за отмены поездов на паре пересадок вернулся домой не раньше без двадцати шесть. Пассажир метрополитенапоследний человек, чьи передвижения можно отследить. Лично я думаю, что он говорит правду.
Пейдж захлопнул записную книжку.
Это все, сэр. Больше никто не связан с делом. Значит, убийцаодин из них. Есть еще два факта, которые завершают мой рапорт, и я назову их, если хотите, но они всего лишь показывают, как сузился круг подозреваемых.
Все-таки лучше назовите их.
Да, сэр. Я пытался выяснить, кто подделал отпечатки обуви десятого размера и женские следы. Мне разрешили обследовать все гардеробы в доме. Женский след оставила правая туфля четвертого номера. И Айда, и Кэролин носят этот размер. Но ни на одной туфле в доме не было никаких признаков грязи, если не считать обычных брызг дождя при хождении по улице. Это факт номер один. Факт номер два касается мужской обуви. Только один человек в доме носит десятый размер.
Кто? резко осведомился полковник Маркуис.
Пенни.
Пейдж не мог определить по выражению лица полковника, ободрен он или разочарован, но какая-то реакция, несомненно, имела место. Маркуис склонился вперед при свете пламени, щелкая пальцами и сверкая глазами. Но так как он молчал, Пейдж добавил:
У Пенни только две пары ботиноккоричневая и черная. Черную он носил вчера, и она была мокрой. Но ни на одной паре нет пятен грязи, а грязь чертовски трудно счистить полностью.
Он умолк, заметив, что обслуживающий их официант с таинственным видом просунул голову в дверь и осторожно шагнул в комнату.
Прошу прощения, но вы полковник Маркуис? Думаю, закончил официант тоном человека, делающего вывод, вас просят к телефону.
Заместитель комиссара быстро поднялся, и Пейдж заметил, что он впервые выглядит обеспокоенным.
Иду, сказал он и обратился к Пейджу:Это скверно. Только мой секретарь знает, где я. Но я велел ему не звонить мне, если Вам лучше пойти со мной, инспектор.
Телефон находился в узком коридоре на задней стороне здания, пахнущем старым деревом и пивом. При свете лампы Пейдж видел выражение лица своего шефа, и им также начала овладевать тревога. Мужской голос в трубке был таким громким, что полковнику пришлось отодвинуть ее от уха.
Это вы, полковник? осведомился голос. Говорит Эндрю Трэверс В трубке послышался кашель. Я звоню от Мортлейков.
Что-нибудь не так?
Да. Вы слышали о девушкекажется, ее зовут Сара Сэмюэлс, которую наняли горничной и которая должна была в будущем месяце заменить Милли Райли? Как вам известно, она была здесь вчера во второй половине дня вместе с другими кандидатками и ушла последней из них. Сара звонила сюда около часа назад. Она хотела поговорить с Кэролинсказала, что должна сообщить ей нечто очень важное и боится говорить об этом с кем-то еще. Кэролин наняла ее, а другим она, похоже, не доверяет. Но Кэролин ушла проследить за приготовлениями к похоронам. Я сказал, что я э-э семейный адвокат, и предложил сообщить все мне. Девушка долго мялась и наконец сказала, что придет в дом судьи, как только сможет.
Ну?
Пейдж представлял себе массивное бледное лицо сэра Эндрю Трэверса, почти кричащего в трубку.
Сара Сэмюэлс не дошла до дома, Маркуис. Она лежит мертвая на подъездной аллее, со столовым ножом в спине.
Полковник Маркуис медленно положил трубку и повернулся.
Я должен был предвидеть это, инспектор, сказал он. Но до звонка Трэверса я не мог объяснить один пункт Очевидно, кто-то в доме снова подслушал разговор по параллельному аппарату.
Вы имеете в виду, что ее убили с целью помешать сообщить о чем-то? Пейдж потер лоб. Но я не понимаю, что она могла видеть или слышать. Даже если Сара Сэмюэлс задержалась позже других кандидаток, она должна была уйти до четырех. В это время судья был жив и здоров.
Полковник, казалось, не слышал его. Он едва не грыз ногти.
Но меня беспокоит не это, инспектор. Я мог предвидеть, что преступник попытается убить Сару Сэмюэлс. Но не таким образом. Это была роковая ошибка. Теперь у меня есть доказательстваосталось сделать только одно, и я смогу произвести арест. Не понимаю, почему убийца сделал это таким странным образом и на территории дома судьиразве только в слепой панике или
Он махнул рукой и выпрямился.
Садитесь в полицейскую машину, инспектор, и поезжайте в Хампстед как можно быстрее. До моего прибытия занимайтесь обычной рутиной. Я вскоре последую за вами. Мне нужно захватить с собой двух важных свидетелей. Один из них увидите сами. А другойГейбриэл Уайт.
Пейдж уставился на него.
Полагаю, сэр, вы знаете, что делаете. Думаете, Уайт все-таки виновен?
Нет, Уайт не убивал судью. А тем более не мог убить девушку, сидя под нашим наблюдением в Скотленд-Ярде. Но он будет очень полезен при реконструкции, добавил полковник Маркуис, когда я примерно через час продемонстрирую, каким образом убийца выбрался из запертой комнаты!