Да, убийство, я уверен, джентльмены! воскликнул учитель. И будто отвечая на скептический взгляд Холмса, повторил более твердо:Уверен!
Послушайте, мистер Торлин, если вы услышите от меня такую фразу: «Я уверен, что утром пил кофе с доктором Ватсоном», вы ведь решите, что именно уверенности и недостает моему заявлению.
Молодой человек невесело усмехнулся:
Вы правы. Конечно, правы, но в этом все и дело. Уверен-то я уверен, но кроме моей уверенности ничего и нет
Как так? Кого же убили, позвольте спросить?
Не знаю.
Разве вы не видели убитого?
Не видел, да и не мог бы при всем желании.
Что же, пропал кто-то из домочадцев? не понял Холмс.
Нет. Слава Создателю Никто не пропал Камердинера и кучера на месте не было, но экономка сказала, что они уехали в город, кажется, за продуктами, потому и пришлось ей собственноручно отнести чай лорду, что бывает чрезвычайно редко. Фил завтракал с Мэгги на кухне. Фредди был при мне.
Так, может, из гостей кто?
Нет-нет. Еще за ужином мы все сидели за столом и речи не было ни о каких гостях, а это для нассобытие изрядное. Мы, случается, годами не видим посторонних лиц.
Мистер Торлин говорил медленно, будто припоминая забытое.
Если только не считать того ночного гостя, с которым разговаривал камердинер, но камердинер уехал, стало быть, ушел и его гость, иначе мы увидели бы его за столом.
Ну, хорошо, лорд и все домочадцы целы. Гостей не было. Тела никакого не обнаружили, я правильно понял?
Да. Но я и не пытался его обнаружить. Правду сказать, теперь его вряд ли кто обнаружит! прибавил учитель тихо.
Что же получается, будучи свидетелем убийства, вы ничего не видели? не удержался я от вопроса.
Ничегошеньки, с готовностью подтвердил учитель.
Право слово, хорош свидетель, который ровным счетом ничего не видел и преспокойно вам в этом признается. Я чуть не расхохотался этой милой шутке, но посмотрев на Холмса, смеяться передумал.
Значит вы только слышали, уточнил Холмс.
Ну да. И как было не слышать?!
Понятно. И убит никому неизвестный человек? решил было подытожить Холмс.
Да. То есть нет. Человек как раз известнейший, во всяком случае в Англии. Только это, конечно, не он Тот давно в могиле А убийства я и впрямь не видел, хотя стоит оно у меня в глазах во всех мельчайших подробностях Рассказчик явно запутался, стал нести какую-то околесицу, совершенно этого не замечая, пока не сказал и вовсе страшного:С субъективной точки зрения я не был свидетелем я был убийцей
Тишина наступила такая, что слышно стало, как отбивает два часа пополудни далекий Биг-Бен. Бросив взгляд на Холмса, я дал понять, что диагноз мной уже поставлен. Однако Холмс и бровью не повел. Для меня же стало ясно, что мы имеем дело с навязчивой идеей, даже с самой классической паранойей, и надо прекращать этот бессмысленный разговор, пока он не вылился в какой-нибудь мучительный припадок. Дальнейшее только подтвердило мои опасения.
И убийство это я совершил во сне!
Ах, во сне?
Да, во сне. Но было оно наяву. Наяву, джентльмены! В этом могу поклясться!
Мне стало жаль Холмса, он так ждал настоящего дела, но как ни интересен был этот случай сам по себе, все же душевные заболевания не входили в сферу компетенции моего друга. И тогда, решив воспользоваться случаем, я спросил:
А не могли бы вы в таком случае описать нам вашего э-э врага, мистер Торлин, и подробней, тем более, если я не ослышался, человек это известный?
Известнейший!
и уже покойный?
К сожалению. Потому и стоит посреди Лондона.
Кто стоит посреди Лондона? не понял Холмс, и костяшки его пальцев, сжимавших трубку, побелели от напряжения.
Нельсон!
Многого, конечно, можно было ожидать от бедного неврастеника, но все же не этого.
Ах, Нельсон?
Я едва воздержался от улыбки, но, взглянув на Холмса, был немало удивлен. Весь этот бред он слушал серьезно и внимательно, а потом, кивнув в знак согласия с последней репликой учителя, с силой ударил себя трубкой по колену.
Вот оно, Ватсон! Черная повязка! Но почему тогда не черные очки?
Вероятно, в те времена их еще не изобрели, пробормотал я озадаченно, но моя остроумная догадка пропала втунеменя перебил учитель. Его как прорвало и он зачастил, будто боясь забыть подробности своего сна:
Да, да именно черная повязка! Красавец-шатен, с черной повязкой на глазу и зловещей улыбкой анаконды, в сером кафтане и малиновой треуголке Мы боролись с ним не на жизнь, а на смерть. Ярость в нем кипела просто нечеловеческая. Он было собрался проткнуть меня шпагой, но шпага его соскользнула, и это дало мне возможность ударить его кулаком в лицо. Злодей зашатался, попятился и, не удержавшись на ногах, выпал из открытого окна прямо в пропасть Он кричал так страшно От его крика я и проснулся.
И только на этом основании строится ваша уверенность в том, что в доме произошло убийство? не удержался я от профессионального вопроса.
Да, джентльмены, произошло настоящее убийство и очень страшное. Ведь крик-то был настоящий! Душераздирающий предсмертный крик! Не успел я опомниться, как ко мне в комнату влетел Фредди. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы мой страх не передался мальчику, и я сказал ему, как мог более спокойно и твердо, что, мол, напрасно он пугается подобных пустяков, так кричит лесной кот, когда напорется на колючку боярышника. Сонный Фредди легко этому поверил. Сам же я знаю, что крик это был человеческий, полный предсмертной муки и отчаяния! Тут мы услышали второй крик, едва ли не более жуткийкак запоздалое эхо.
Может, это и было эхо?
Тогда мне так не показалось, потому что крик звучал уже с другой стороны замка и по характеру был совсем иной.
Что вы имеете в виду?
Ну, в нем звучал скорее панический ужас, а не предсмертное отчаяние. И повторялся он многократно, а первый, напротив, тянулся одной долгой угасающей нотой. Будто таял. Но, может, акустика его так исказила или это была игра моего расстроенного воображения. Когда все стихло, я пошел уложить Фредди, который, надо сказать, мгновенно заснул. Вернувшись к себе, я лег и, несмотря на сильнейшее потрясение, а может, благодаря ему, мгновенно уснул и сам. Сквозь сон я слышал будто собачий вой. Но проснуться уже не мог.
Утром Фредди спросил:
Может, это был не лесной кот, Тонни?
Почему не кот?
Не знаю Да и лицо у тебя такое странное.
Ничего удивительного, малыш, из-за этого несчастного кота мне приснился дурной сон. Только и всего.
Да, сны порой бывают на редкость неприятные, заметил проницательный Фредди, посмотрел мне в глаза и, повернувшись на каблуках, пошел к себе. Воспользовавшись случаем, я решил, пока не поздно, пойти осмотреть сад. Мне было тревожно, мало ли что может увидеть там бойкий мальчишка, прежде чем увидят то взрослые. Но, к моему недоумению, дверь в коридор оказалась
Заперта? подсказал Холмс.
Судя по всему, закрыта на палку! Пришлось покричать из окна. Но никто не отозвался. Я уже не знал, что и думать. Конечно, под нами апартаменты лорда, но он, к сожалению, туговат на ухо, да и по лестницам не ходит. Чтобы не настораживать мальчика, я выждал некоторое время и повторил попытку. Отозвалась миссис Вайс и пришла нас открыть. Она сказала, что камердинер и конюх уехали. И я тотчас вспомнил шуршание колес по гравию, посреди ночи, слышанное мною сквозь сон. Объяснив одно, она не могла объяснить другое: кому понадобилось нас запирать и зачем? Кстати, дверь оказалась закрытой на алебарду, и тогда мне вспомнился другой подобный случай и та же алебарда. Учитель вздрогнул, будто очнулся от задумчивости.
Любопытно, отозвался Холмс.
Как только нас открыли, я украдкой осмотрел сад, не обнаружив там, впрочем, ничего особенного. Оставалось дожидаться камердинера. Человек он острый на глаз, энергичный и предприимчивый, мы все за ним, как за каменной стеной. Тогда я попросил Фредди помочь мне разобрать книги, чтобы удержать его подольше в доме. Четверть часа он честно мне помогал, но потом, наскучив однообразием работы, сбежал, а вскоре я уже спустился к завтраку. Мне все не удавалось успокоиться, воображение разыгралось не на шутку Тут вот и начались эти необъяснимые мистические странности.