Они сели в машину, осматривая веселую толпу, большую часть которой пропитало неистовое желание добраться до героя дня и выпытать у него тайну.
Тот человек выглядит совсем как Том Мередит, внезапно заметила Юнис. Кстати, не знаешь, как будут голосовать Мередиты на выборах в клубе?
Кто из них?
Оба. Думаю, они на твоей стороне: кажется, им никогда не нравился Сэнфорд.
Юнис, не будь узколобой. В клубе голосуют, не исходя из личных симпатий или антипатийрассматриваются интересы клуба, благополучие организации.
Хорошо, тогда какого из кандидатов они считают лучшим для клуба?
Спроси Сэнфорда.
А, ну если ты не хочешь мне рассказывать
Юнис казалась расстроенной, и на ее хорошеньком личике появилось раздражение, когда она обернулась к Хендриксу.
Улыбнись мне снова, и тогда я расскажу тебе все, что ты захочешь. Если, конечно, я сам это знаю.
На эту речь девушка ответила ослепительной улыбкой, увидев которую Хендрикс смягчился.
Лучше спроси меня о чем-нибудь ещеувы, но я не представитель братьев Мередит.
Ну, расскажи, Юнис казалась маленькой плутоватой девочкой. Элворд, ты не мог обмануть меня. Расскажи мне, и тогда я приглашу тебя на чай, когда мы приедем домой.
В любом случае, ты меня уже пригласила.
Нет, если не расскажешь мне, о чем я прошу. Почему бы и нет? Это что, секрет? Уф! Я бы точно так же спросила у самого Тома Мередита, если бы встретила его. Но не обращай внимания, не хочешьне говори. Ты у меня не единственный близкий друг, есть и другие.
И кто они? Я льщу себя мыслью, что я ваш единственный по-настоящему близкий друг, ну за исключением мужа!
О, о чем разговор! Да если бы ты не был хорошим другом Сэнфорда, я бы с тобой даже не разговаривала бы!
Я не понимаю, как вы двое можете оставаться друзьями, и в то же самое время бороться за пост президента, вставила тетушка Эбби.
Вот и ответ! рассмеялась Юнис. Элворд является лучшим другом Сэна, и потому Сэнфорду так легко победить на выборах. Если бы на месте Элворда был более популярный кандидат, или на месте Сэнфорда был менее популярный кандидат, то победа не была бы такой легкой!
Ты ты Хендрикс изумленно взглянул на Юнис. Ее глаза дерзко плясали, алые губы презрительно изогнулись, и она скорчила ему небольшую гримасу, поправляя вуаль таким образом, чтобы спрятаться за кружевным узором.
Что это ты делаешь? Сдвинь этот чертов цветок, чтобы я видел, как ты говоришь!
Но Юнис лишь рассмеялась и ехидно сморщила носик, укрывшись ажурной завесой.
Я хочу, чтобы ты сняла эту штуковину, буркнул Хендрикс. Она меня раздражает.
Сэр, кто вы такой, что я должна избавлять вас от раздражения? Вуальэто неотъемлемая часть моего костюма.
Сними ее, говорю я тебе!
Ну вот, приплыли! Юнис так глумливо пожала плечами, что Хендрикс рассмеялся. Расскажи мне о Мередитах, и я сниму эту надоедливую вуаль, докучала девушка, хитро посматривая на Хендрикса.
Хорошо, прочь ее.
Медленно и аккуратно Юнис сняла вуаль и свернула ее. Спрятав сверток в сумочку, она с очаровательной улыбкой обратилась к Хендриксу:
Итак?
Ты прелесть, какая дурочка, ответил тот, пожирая ее глазами. Все, что я могу тебе рассказать о Мередитах, заключается в том, что я ничего не знаю об их позиции в отношении голосования.
Ну, а как ты думаешь, что предполагаешь, о чем догадываешься? продолжала приставать Юнис со всем своим шармом.
Ну, я думаю, что они чересчур старомодны для моих проектов. Хотя, с другой стороны, они достаточно далеки от того, чтобы разделять взгляды твоего мужа: им не нравится та атмосфера воскресной школы, которой он так добивается, и они думают, что нужно учитывать мнение молодежи.
Мнение молодежи! Ты что, считаешь Сэнфорда стариком?
Нет, ему только двадцать восемь. Но в клубе много новых членов, которые моложе, как бы это странно не казалось! Эти юноши хотят веселья и даже презренных фильмов, и кулачных боев! А поскольку все ониотпрыски богатых аристократических семейств нашего старого маленького города, то, думаю, что с их мнением нужно считаться. И раз уж ты так хочешь все знать, то могу поделиться своей уверенностью и надеждой на то, что такие влиятельные люди, как братья Мередит, согласны со мной! Вот так вот, мадам Сэнфорд Эмбери!
Спасибо, Элворд. Как ты думаешь, я могла бы убедить их перейти на сторону Сэнфорда?
Думаю, ты даже можешь убедить статую Юпитера спуститься с пьедестала и отнести тебе в Кони-Айленд, если ты посмотришь на нее таким взглядом! Но, в то же время, я не думаю, что твой муж согласится на подобную агитацию, пусть и в его пользу. Так что этого не будет, моя дорогая Юнис.
Как будто меня заботит что будет, а что нет. Я хочу помочь Сэнфорду.
Раз так, то дерзайте, прекрасная леди. Но только помните, что Сэнфорд Эмбери представляет консервативное крыло нашего клуба, и любая попытка действовать при помощи обаяния и очарования пойдет не в вашу пользу. Насколько я могу судить, мои сторонники, молодая часть клуба ну, такая развеселая часть клуба, вот они бы восприняли такую агитацию. Почему бы тебе не провести избирательную кампанию на моей стороне?
Юнис собиралась было ответить что-то презрительное, но дискуссию прервала тетушка Эбби, воскликнув:
Ой, Элворд, смотрите: сюда идет мистер Мортимер, а вместе с ним и сам Хэнлон!
Конечно машина Хендрикса, стоявшая возле места триумфальных событий, представлялась двум героям дня хорошей возможностью укрыться от толпы.
Интересно, не хотели бы наши дамы познакомиться с этим чудом? добродушно спросил Мортимер, и восторгу тети Эбби не было предела. Юнис так же сердечно поприветствовала Хэнлона, а Хендрикс пожал ему руку.
Расскажите нам, как вы все это проделали, сказал он, улыбнувшись таинственному читателю мыслей.
Вы все видели, ответил тот, отмахиваясь легким жестом, как бы отрицающим любые секреты.
Да, я видел. Но как по мне, видеть не значит верить, заявил Хендрикс.
Хэнлон, не обращайте на него внимания, сказал Мортимер, обиженно улыбнувшись. Такие разговоры могли ходить до испытания, но не сейчас. Хендрикс, что вы имеете в виду, говоря, будто не верите? Вы подозреваете меня в соучастии?
Нет, Мортимер. Я верю, что вы, как и все остальные, были обведены вокруг пальца при помощи какого-то хитрого трюка, Хендрикс внимательно посмотрел на Хэнлона, который невозмутимо ответил ему таким же взглядом. Я считаю этого юношу необычайным трюкачом, который смог обмануть всю общественность. Тот факт, что я не могу ни понять, ни объяснить то, как он это сделал, ничуть не мешает моему убеждению, что всю этотрюк. Однако, я готов поменять свое мнение, если мистер Хэнлон, глядя мне в глаза, даст честное слово, что он нашел перочинный нож каким-то иным способом, не связанным с чтением мыслей мистера Мортимера.
Я не на суде, заявил Хэнлон. И я не давал присягу подтверждать или опровергать что-либо. Я обещал сделать то, что сделал, но не брался защищать свою честь, давая высокопарные клятвы.
Увильнул от вопроса, рассмеялся Хендрикс, но Мортимер возразил ему:
Никак нет. Хэнлон прав. Если у него и есть какие-то секреты, то это наше дело раскрыть их. Но я думаю, что у него их нет, просто не может быть: кто-то из наблюдателей заметил бы что-то не то. За нами наблюдали сотни глаз. Некоторые из зрителей достаточно умны, чтобы заподозрить неладное, если бы там был обман.
Мистер Мортимер, спасибо, спокойно сказал Хэнлон. Я не делаю тайны из своего выступления. У меня не было ни сообщника, ни каких-либо приспособлений. Все могли наблюдать за произошедшим. Вы руководили мной. Я исполнял вашу волю. Вот и все.
Простота и приятные манеры Хэнлона очень понравились Юнис, и она улыбнулась ему.
Когда я приехала сюда, я была скептично настроена, вставила она. Да и сейчас я все еще не чувствую себя полностью убежденной
А я чувствую! заявила тетушка Эбби. И готова признать это. Меня выводят из себя все эти люди, которые верят в ваши способности, но отказываются это признать. Я хочу, чтобы вы выступили в Нью-Йорке!
Вынужден разочаровать вас, мэм, но это было мое последнее выступление.