Тьфу. Червь недостойный, прошипел Лазго. Он и управляющего ненавидел за скрытность, занудство, мелочность и злопамятность. Именно таким виделся капитану Корн.
После минутного затишья стук повторился, более настырно.
Войдите! хрипло выкрикнул Лазго.
Массивные резные двери распахнулись. Корн важно переступил через порог.
Пьем? легкая ухмылка на миг искривила губы вошедшего.
Тебе-то, какое дело? расшаркиваться Лазго не собирался. Закрой дверь. Не лето. Холодно уже по вечерам.
Так разведи камин.
Тебе надо, ты и разводи. Я занят, буркнул капитан и снова приложился к бутылке, ничуть не смущаясь управляющего.
Что же ты так? Заставляешь старого человека, да еще гостя заниматься камином, управляющий покачал головой, показывая мнимое неудовольствие.
Тоже мне старик. Пятидесяти еще нет. Всего-то на три года старше меня. Лазго уселся в кресле поудобнее. Говори, чего пришел? Или проваливай.
В руках Корна, точно по волшебству, появилась бутылка красного винавеликолепного Курзо. Управляющий, не испрашивая позволения сел в соседнее кресло, вытащил кинжал и одним движением сорвал сургучную печать с пробки.
Превосходное вино. Имперское. Виноградники южной провинции Курзо. Три года выдержки. Будешь настаивать, чтобы я ушел?
Издевается еще Наливай, давай. Кубки возьми на полке, настроение капитана немного поднялось. Курзо это не розовая моча, что он пил до этого. Ради хорошего ароматного напитка можно немного потерпеть этого зануду.
Ты слышал, что наследник начинает приходить в себя? после первого глотка начал Корн.
Капитан кивнул головой.
Не только слышал, но и видел собственными глазами. Даже, можно сказать, перебросился с ним парой слов.
Молодому хозяину через три месяца девятнадцать. Пора совершеннолетия. Ты не оставил мысли покончить с ним? Корн испытующе посмотрел на начальника стражи.
Так и знал, что хорошее вино ты притащил не просто так, с неприязнью сказал капитан и плеснул себе вина.
Все верно. Мальчишка скоро официально станет мужчиной и имеет право убить или быть убитым на дуэли. Другой вопрос, что он как присягнувший на верность роду Ласконов не может вызвать его на поединок. Теоретически. Однако, если господин намеренно унизил честь рыцаря или честь его рода, если обесчестил его невесту, жену или дочь или совершил другое тяжкое преступление, то от вызова владетелю не отвертеться. Есть только одно НО. Ни один нормальный владетель не совершит подобных глупостей. Управляющий пообещал помочь создать подходящие условия. И это было не по душе Лазго, только другого выхода он не находил.
Лет семь назад Корн предложил капитану избавиться от Ласконов. Он мечтал сам управлять. Считал, что под его властью домен снова дорастет до баронства. Только уже его баронства. Управляющий имел множество возможностей самому покончить с Диреком Ласконом и его внуком, однако ему требовалась поддержка начальника стражи, чтобы обеспечить лояльность воинов и крестьян. Долгое время Корн прощупывал настроение капитана и когда понял, что в лице Лазго найдет соратника, предложил сделку.
Начальник стражи, хоть и имел счет к роду владетелей, но оказался по-своему человеком чести и в категоричной форме отказался участвовать в убийстве несовершеннолетнего Грава. Управляющий тогда сильно испугался, ему казалось, что он совершил ошибку, доверившись капитану. Но Лазго предложил другой путьдуэль. После смерти любимого внука старый барон не сможет долго прожить, и как надеялся капитан, вскоре отправится следом. И месть свершится, и честь дворянина не пострадает. После этого пообещал оказать помощь. Хотя на самом деле, участвовать в усмирении подданных не хотел, и говорить об этом управляющему не собирался. Пусть Корн сам разбирается с доставшимся имуществом и людьми. Каким образом тот удержит владение в руках, его не волновало, хотя подозревал, что Корн за годы управления баронством и доменом наворовал немало золотых корон. Скорее всего, управляющий думал откупиться от посягательств баронов-соседей.
Следующим в очереди на получение возмездия Лазго мечтал видеть Маргрона. Иногда капитана посещали мысли отомстить сначала тому, чьи солдаты уничтожили его род, но существовала вероятность, что просто погибнет раньше времени и не сможет добраться до Ласконов. Этого допускать было нельзя. Приходилось лишь ждать.
Так что ты мне ответишь? не унимался Корн.
Все обещания в силе, вынужденно согласился капитан.
Это хорошо, управляющий в отличие от начальника стражи заметно повеселел.
За успех, Корн поднял кубок и, не дождавшись ответного жеста, выпил до дна.
Что говорит лекарь? поинтересовался Лазго, осушив кубок. Как быстро Грав поправится?
Я беседовал с магом. Он обещает, что закончит работу через месяцдругой. Считаю, что лекарь просто намеренно затягивает лечение с целью вытянуть из казны как можно больше золотых.
Упоминание о золоте рассмешили начальника стражи, деньги для управляющего значили много, даже если они были не его.
Улыбаясь собственным мыслям, капитан думал, что время расплаты все равно приближается. Осталось подождать каких-то несколько месяцев. Остальноене имеет значения.
Глава пятая
Бореол.
Колдуны лежали на каменном полу заклинательного дома без движения, будто умерли. Под каждым еще светились линии переплетенных друг с другом гексаграмм. Вокруг тел и на стенах сотни триграмм образовывали сплошной рисунок из длинных и коротких черточек. Бореол, сам неплохой колдун, не смог бы разобрать начертанное при всем своем желании. Рисунок еще излучал энергию, которую собирали колдуны многие месяцы.
Вождь замер на пороге, не решаясь пройти дальше. Защитные триграммы у входа надежно запирали проход от посторонних. Протянув осторожно руку вперед он ощутил гнев стихий. Триграммы ветра, огня и горы предупреждающе мигнули. Пришлось отдернуть кисть и отступить на улицу. Еще рано. Надо ждать.
Прошло больше двух недель, как колдуны племени заперлись внутри круглого здания и пытаются удержать сущность, вселившуюся в тело молодого Ласкона. Семеро самых сильных по требованию вождя загодя начали готовить ритуал удержания. И как только сущность была обнаружена, немедленно приступили к работе.
Старый Кром Одноглазый прежде, чем подарить свою душу Богам предсказал возвышение, точнее лишь возможность возвыситься Рысям над другими измененными. Бореол поверил, должен был поверить, ведь сказанное стариком перед самой кончиной не может быть ложью. Лгать перед смертью бессмысленно.
Из слов Крома выходило, что в недалеком будущем, совсем близко с охотничьими угодьями племени, в одного из врагов-людей вселится сущность из мира мертвых. Нужно найти ее и помочь остаться. Когда сущность окрепнет, то поможет Рысям. Как это будет выглядеть и когда это случится, Кром Одноглазый не ведал. Все равно это шанс, и не использовать его Бореол не имел права.
Из близких и дальних поселений были собраны все одаренные и их ученики. Каждому придали в охрану тройку воинов и отправили за реку, в земли Ласконов, Маргронов и даже дальшево владения барона Торна. С одной цельюнайти сущность. Сам вождь не стал дожидаться вестей и также отправился на поиски.
Искали всю весну и лето. Рыси тенями рыскали по враждебным землям, но безрезультатно. Многие стали поговаривать о скором прекращении поиска, о том, что старый Кром перед смертью просто свихнулся и нужно отозвать всех обратно. Только Бореол настаивал на своем, давил на несогласных авторитетом и угрозами. Наконец, удача улыбнулась. Сущность была найдена, как и предсказывал Кром Одноглазый, очень близко. Во владениях Ласконов. Она вселилась в тело больного и слабого духом внука Дирека Ласкона. В Грава.
Это открытие удивило вождя Рысей. Он хорошо помнил, как его еще молодого и глупого нашел Юрген Ласкон. Сын барона сжалился над нахлебавшимся воды измененным, откачал и переправил на родной берег. Племя щедро одарило "соседей" за доброту, правда, закончилось это плачевно. Но здесь вины Рысей не было. Будь люди не столь жадны, Ласконы сейчас процветали бы. В свете последнего открытия совсем по иному выглядела, как в прошлом считали, блажь отца Бореола о вмешательстве в судьбу уцелевшего барона и его годовалого внука.