Убедительно, наконец тихо произнес. Немедленно освободите Василия Козарца!
Перед освобождением Василия Тоцкий решил с ним встретиться.
Их свидание состоялось в той же камере. Со дня их первой встречи Василий еще больше осунулся, согнулся. После приглашения сесть он некоторое время постоял, а затем опустился на краешек табуретки и с полуоткрытым ртом ловил каждое слово следователя.
Сегодня я вас освобождаю, объявил ему Тоцкий.
Василий вскочил.
Меня? А убийцу нашли?
Пока нет, угрюмо ответил следователь. Но обязательно найдем.
Нет? уставился на следователя Василий. Тогда я отсюда не уйду. Как я покажусь на люди?
Вы же не виновны и сами об этом знаете.
Это вы говорите и я знаю. А люди? Они же были на суде, слушали. И вдруг такое. Кто поверит?
Поверят, успокоил его Тоцкий. Вот, ознакомьтесь с документами и распишитесь, положил на колени Василия постановление о его освобождении.
Шли дни. Тоцкий работал неустанно, и его надежды оправдались. Наконец-то он получил из Орла долгожданный ответ на свой запрос.
В нем сообщалось, что там задержан особо опасный рецидивист, некий Грайдук, он же Корейко, он же Моргачев, сбежавший из мест заключения. Появляясь нелегально в городах, он вечерами нападал на женщин, душил их, насиловал.
Следователь незамедлительно выехал в Орел. При задержании Грайдука у него был изъят кулон, похищенный у Веры. Через месяц Грайдука этапировали в Днепропетровск. Грайдук точно указал место, где им было совершено убийство Веры Шмыги и пояснил:
Я шел по улице, время было позднее, около куста сирени увидел двоихпарня и девушкуи решил Подошел ближе и притаился в палисаднике. Вскорости парень, попрощавшись, ушел, я вышел из-за куста, схватил ее сзади
Кулон-дукат с серебряной цепочкой опознала Екатерина Ивановна.
Вскоре подлинный убийца предстал перед судом и был осужден.
ИСЧЕЗ ЧЕЛОВЕК
Накануне Октябрьских праздников Сергей Оленкостоляр Старнинского леспромхозаженился на Стефе Горегляд. Сыграли свадьбу по всем правилам и поселились в доме леспромхоза.
Для Стефы это был второй брак. Первый муж, от которого у Стефы росла дочь Валентина, погиб в автомобильной катастрофе.
Через год после второго замужества Стефа родила еще одну дочьОльгу, а еще через годсына Иванка. Имели огород, хозяйство.
Незадолго до женского праздника Сергей явился домой поздно. Разбудил Стефу.
Нам нужно срочно отсюда уехать. Я встретил очень плохого человека, он с Волыни, из моего села
Как это уехать? У нас ведь хозяйство, трое детей, ты в своем уме? возразила Стефа.
Если не хочешь, оставайся. Без тебя дорогу найду, раздраженно выпалил Сергей.
Они рассорились. Весь праздник не разговаривали, Сергей нервничал, пересмотрел все письма, подготовил документы. Подал заявление на расчет.
Прошло две недели, и он, не попрощавшись с семьей, рано утром уехал.
Целый месяц от него не было вестей, и вдруг явился ночью. Вместе просидели со Стефой до утра На сборы ушло два дня, и вскоре они оказались в поселке Макаровском Днепропетровской области. Наняли квартиру, затем купили времянкудве крохотные комнатушки, тесные, холодные. Сергей решил строиться. Обратился в правление колхоза, и ему выписали кирпич, цемент и лес.
Ко всем детям Сергей относился одинаково, и они любили его.
В течение года дом был построен. Оставалось выполнить внутреннюю отделку.
Утром второго сентября Стефа прибежала к дежурному райотдела милиции и заявила, что накануне вечером к ним во двор пришли трое мужчин, вызвали мужа, и все ушли. До сих пор он не возвратился
Розыском Оленко занялись следователь прокуратуры и работники отдела уголовного розыска. Спустя два дня дело зашло в тупик. Прокурор района Панкратов позвонил мне домой ночью (я в то время работал начальником следственного отдела прокуратуры Днепропетровской области) и попросил срочной помощи.
Может, Оленко уехал к родственникам и никакого убийства не произошло? спросил я прокурора.
Чует мое сердце, дело серьезное, настаивал тот.
Утром следующего дня я с сотрудником областного отдела уголовного розыска Смагой выехал на место. Смагу мне выделили по моей просьбе. Я знал его давно как опытного работника, с ним мы распутали не одно дело. Средних лет, худощавый, высокий, подтянутый, аккуратно одетый, он всегда привлекал к себе внимание.
В райотделе милиции мы застали прокурора Панкратовакоренастого голубоглазого брюнета лет пятидесяти; следователя Скопцовамолодого, стройного, с добродушным лицом; начальника милиции Бодулина, атлетического сложения мужчину, а также оперативников. У всех были озабоченные лица. Следствие без трупасамое сложное дело. Мне уже не раз приходилось заниматься подобными делами, и я знал, что здесь нужна в первую очередь высокая организованность всего состава милиции, прокуратуры и местной общественности.
Никаких нитей пока нет, бродим в потемках, сказал мне прокурор.
Жену допрашивали? поинтересовался я.
Панкратов переглянулся с Бодулиным:
Да, твердит одно и то же: забрали мужчины и увели.
Кстати, так сказала и ее старшая дочь, дополнил Бодулин.
Вот еще что непонятно, продолжал прокурор, попыхивая потухшей трубкой. Дочь все время плачет. Почему? Ведь отец-то ей не родной.
В этом и загадка, подчеркнул следователь Скопцов.
Помолчали. Смага прошелся по кабинету, остановился у окна. Всходило солнце. Его лучи проникали в кабинет, отражаясь от пола и ажурных занавесок.
Ориентировку в другие районы области дали? спросил он.
Отписали сразу, ответил Бодулин.
А по месту рождения и прежнего проживания?
Разумеется. Но ниоткуда нет ответа, махнул рукой прокурор.
Бегло ознакомившись с материалами дела, я решил начать с заявительницы, чтобы самому убедиться в истинности события.
Через час передо мной сидела молодая, щуплая, курносая, большеглазая женщина.
Ее узенькие плечи то и дело вздрагивали. Нечесаные волосы вздымались от легкого сквозняка. Я подождал, пока она выплачется, а затем попросил:
Опишите внешность мужчин, с которыми ушел муж.
Стефа медленно подняла голову и сдвинула плечами. Я поймал ее взгляд. Глаза были серые, потускневшие, неискренние. Мой взгляд, по-видимому, не понравился ей, она отвернулась и буркнула:
Я же говорила. Не запомнила в темноте.
«Темнит», подумал я и решил проверить ее показания. Вечером мы поехали к ней домой. Во дворе было пусто. С левой стороны от дороги стояла времянка, напротивогромный, в шесть комнат, кирпичный дом. Стефы дома не оказалось. Нашли ее у соседки. Предложили показать место, где стояли те мужчины. Она указала. Это место было у забора и хорошо освещалось уличным фонарем.
Стало ясно. Никаких мужчин не было. Если бы они приходили, то их приметы она бы запомнила.
«Стефаубийца», чуть было не сделал я окончательный вывод. Однако спешить не следовало.
«Если она убила его, то куда зарыла труп? И могла ли вообще такая щупленькая женщина вынести его из дома сама?
Вряд ли. Но это не значит, что она не могла его убить. Возможно, здесь замешан другой человек, сообщник. Кто же он? Знакомый, родственник, чужой? Местный исключается. Трудно поверить. За короткое время жизни в Макаровском вряд ли она могла найти таких людей.
А может, ей помогала дочь? Нет. Ребенок не посмеет. Юная душа на это не способна».
Не придя ни к какому выводу, я решил на следующий день поговорить со старшей дочерью ОленкоВалентиной.
Но перед этим, вечером, вызвал к себе ее классного руководителя, чтобы разузнать о Валентине как можно больше.
Скажите, заметили ли вы какие-либо изменения в поведении Валентины после исчезновения ее отчима? спросил я.
Александра Ивановна смутилась, на ее щеках появился румянец. Я понимал ее состояние. Она первый раз у следователя. Это бывает с каждым.
Да. В тот день Валя в школу опоздала, явилась на последний урок, ответила учительница. На мой вопрос, что случилось, почему так поздно? ответила: «Мама заболела». А на следующий день сказала, что к ним вечером пришли три дяди и увели отчима. Тут какая-то загадка, не правда ли?