Конечно, вам есть дело только до того, как покрасоваться, зло выкрикнул Велидор, глава клана «Великая марка».
Друзья, давайте оставим выяснение отношения на потом. Сейчас куда важнее решить, как защищать город и княжну, вмешался Хилденс.
Ты извечный миротворец, Хилденс, но тебе никогда не усадить за столом «Первородных» и таких, как «Великая марка», отрезал Нарсиус, мы не будем прятаться за стенами и встретим противника лицом к лицу. Мы пойдем в первых рядах и добудем победу силой нашего оружия и магии! Кто с нами?
Среди присутствующих прокатились одобрительные возгласы тех, кто хотел битвы и желал прославиться.
Есть одна небольшая проблема, произнес Валигор, порталы в город будут недоступны, когда мы закроем его защитным куполом. И те, защитники, которые будут отправлены на перерождение, не смогут вернуться на стены в случае неудачи. Мы не имеем права на ошибку.
Хилденс, ты что скажешь? Из всех них я уважаю лишь твое мнение, Нарсиус повернулся к волшебнику.
Благодарю, Нарсиус, я ценю твое доверие, начал волшебник, окинув взглядом присутствующих, Валигор прав, мы идем на большой риск, вступая в бой с противником в открытом поле. Но стоит оценить возможности города держать осаду. Многие эльфы пришли сюда с пустыми руками. Они вынуждены были бежать из-за приближения вражеских армий, оставив все ценное дома. Город продержится в осаде не более двух недель, а потом его жители начнут голодать. Мы же не сможем покинуть его из-за осады и нашего магического барьера, запрещающего открывать порталы. Все это время враг сможет тренироваться и стягивать силы. Если мы выберем путь осадной войны, очень скоро нам придется самим выйти за стены, но уже против более многочисленного противника.
Ты предлагаешь принять бой на условиях врага?
Я предлагаю оценить обстановку и действовать по ситуации, ответил Хилденс.
* * *
Тысячи игроков столпились вокруг Древоцвета. Здесь были не только игроки, но и компьютерные персонажи. Впервые после Мшистых пней я увидел игроков за нежить. Признаться, при дневном свете зрелище было не самым приятным. Удивляюсь, что кому-то вообще было приятно за них играть. Это был именно тот случай, когда реализм и виртуальная реальность не добавляли приятных ощущений.
Кланы выстраивались в боевые порядки. Вот мелькают знакомые знамена клана «Дыхание мантикоры», слева выстраиваются «Шальные» и «Клинки Дэрна». Немного правее развиваются по ветру серебристые знамена клана «Отверженные». Знамена других кланов были мне неизвестны. Видимо, это были небольшие кланы, так как бойцов в них состояло не больше пары десятков. Компьютерные персонажи стояли позади. Их было около шести тысяч. Посчитать лучше было просто невозможно. Огромный воин, закованный в черные доспехи, командовал ими, размахивая своей саблей.
Ааааргх! яростное рычание нежити волной докатилось до нас, теряясь где-то в зарослях, окутавших стену.
Ничего, пусть рычат, родимые. Мы еще посмотрим чья возьмет. Защитники города также были в полной готовности. Лучники и волшебники стояли на стенах, а остальные игроки ждали за городскими стенами. «Первородные» стояли немного поодаль от всех, занимая все свободное место у ворот. Нарсиус расхаживал вдоль рядов своих бойцов, толкая бравые речи, но расслышать его мне не удавалось, потому как мы стояли слишком далеко. Нам достались места едва ли не в самом конце, ведь в этой битве мы вряд ли сыграли бы большую роль.
Торговая площадь опустела. Лишь редкие игроки пробегали по ней, в спешке собирая свои товары. Остальные уже давно покинули площадь и запрятали свои товары в укромные места. Кто-то присоединился к защитникам города, остальные просто вышли из игры, надеясь переждать осаду.
От осаждающих отделилась небольшая группа игроков, которые направились к воротам. Среди них были представители ряда кланов во главе с Кобальтом.
Привет, игроки! крикнул он, поравнявшись со стенами, у нас тут назрело предложение. Мы можем стоять тут хоть до скончания веков, заперев вас, словно джиннов в бутылке, и поверьте, нам от этого хуже не станет. Без ваших кислых мин играть будет только приятнее. Посмотрите на ту армию неписи, стоящую за нашими спинами. Им не нужно питаться, а вот тысячам эльфов и всем, кто нашел укрытие в городе, придется затянуть пояса. Сколько должно пройти времени, чтобы они начали голодать?
Кобальт, неужели ты подался в развитие красноречия? Хилденс стоял на стене и обращался к лидеру клана «Дыхание мантикоры».
Ааа, Хилденс! Я ждал тебя увидеть здесь, отозвался Кобальт, все что я хочу сказать, так это то, что мы уйдем отсюда только с Гармонией. Мы даем ей время, чтобы она сама вышла к нам до завтрашнего утра. Если она не появится, утром мы начнем обстрел города катапультами. Нет, мы не будем идти на штурм. Мы разрушим все, что только возможно разрушить в этом городе и будем ждать. Неужели повелительница эльфов будет спокойно смотреть, как ее подданные страдают без еды, воды и крова над головой?
Тонкий ход, Кобальт, но ты ведь понимаешь, что тебе и всем участникам штурма навсегда будет заказана дорога в любой город Сказочного леса?
Хилденс, перестань. Мы ведь оба понимаем, что на кону гораздо большее, чем просто судьба одной эльфийки. Пусть она хоть трижды их повелительница. Это передел всего сказочного мира. И когда мы победим, будет абсолютно все равно кто что будет думать о нас, потому что мы будем править всеми.
Можно я его отправлю на перерождение? Валигор заскрипел зубами, прожигая взглядом Кобальта.
Нельзя, вздохнул Хилденс, он переговорщик.
Почему бы вам не открыть ворота и не пустить нас внутрь? поинтересовался глава «мантикор».
Мы обсудим это предложение, ответил Хилденс.
Дайте нам знать, когда будете готовы. Мы даем вам полчаса. За это время ни один камень из катапульты не полетит в вашу сторону. Но потом наши ребята закончат приготовления и пеняте на себя.
Переговорщики развернулись и медленно отправились обратно к своим игрокам. Среди защитников царило молчание. Все понимали, что оказались в ловушке, но другого выхода просто не было. Гармония вышла к защитникам. В этот раз ее наряды уступили место боевым одеяниям.
Княжна, вам не стоит выходить за стены, вы ослаблены и не сможете долго продержаться, произнес Хилденс, пытаясь образумить повелительницу эльфов.
Кто вам дал право распоряжаться в моем городе и решать, что мне можно или нельзя? возмутилась она, я слышала их предложение. Если они хотят, чтобы Повелительница эльфов вышла к ним, она выйдет.
Тогда мы выйдем с вами, ответил волшебник, оглянитесь вокруг. Тысячи игроков собрались, чтобы защитить вас, эльфов и весь Нирс. Тысячи эльфов ждут, когда Великая княжна Гармония поведет их за собой, чтобы сокрушить врагов. Неужели вы оставите всех нас?
* * *
Осаждающие устали стоять в ожидании и начали заниматься установкой лагеря. Повсюду поднимались палатки, возводились небольшие укрепления для обороны лагеря и готовились места под полевую кухню. Только нежить стояла неподвижно, не испытывая ни усталости, ни скуки. Они могли простоять так и день, и неделю, и, даже если потребуется, хоть месяц. Ве были настроены на длительную осаду, именно поэтому никто не обратил внимания, что защитный купол, закрывающий город от возможности телепортироваться в него, спал. В следующее мгновение сотни порталов открылись возле городских стен.
Первой из портала появилась Гармония, а за ней из других порталов хлынули тысячи игроков и эльфов, которые успели прийти в Древоцвет. Последними выходили те, кто находился в городе в то время, когда началась осада и решил присоединиться к великой битве. Противники стали спешно выстраивать ряды, но в них уже полетели первые заклинания и стрелы, а с крепостных стен их разили заряды баллист. Стены и площадь опустеливсе выбрались в отчаянную вылазку в надежде одолеть врага.
Нарсиус мчался вперед, обнажив свой клинок. Остальные игроки его клана почти не отставали от своего предводителя. Среди них я увидел красные перья, вплетенные в головной убор.
Киряэль. Эльф. Следопыт. 38 уровень. <Первородные>
Точно! Старый знакомый. Надо же успел новый уровень получить и тут явился во всей красе. Дальше следить за эльфами не было времени, но я был уверен, что им там было несладко. Нарсиус хотел снискать славы и получить все лавры, вырываясь вперед. Казалось, он совершенно забыл о необходимости формировать боевой порядок и мчался в гущу врагов, оставляя фланги беззащитными. «Первородных» взяли в клещи, окружив с обеих сторон, а потом стали прорываться в центр, разъединяя наши фланги.