Мы успели добраться до Игривой и посидеть на ее берегу, наблюдая за тем, как поднимается луна и создает яркие блики на водной поверхности бурной реки. Маша сплела венок из цветов и пустила его по течению. Глядя на этот венок, почему-то вспомнилась старая традиция, по которой девушки запускали венки по течению реки, гадая стоит ли ждать им в этом году свадьбы. Если венок распадется или течением его прибьет к берегу, значит не видать свадьбы в этом году. А если поплывет дальше, то до конца года девушка выйдет замуж. Хоть я и не верил в эту примету, но почему-то проследил за тем, как венок плыл по течению, пока не скрылся полностью в ночи.
Следующим пунктом нашей прогулки были земли фей. Мне казалось, что Маша обязательно должна увидеть эту волшебную красоту мира. Добрались мы туда уже к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Маша не захотела отправляться спать, сказав, что отправится отдыхать только после того, как сама увидит то, о чем я ей там восторженно рассказывал. Мы перебрались через реку и оказались в землях фей. Лес светился миллионами огоньков. Это светлячки выбрались и освещали окрестности своим сиянием, которое в темноте казалось сродни магии.
Говорят, что в этих землях еще остались магические существа, произнес я, мы с другом даже пытались найти здесь единорога, чтобы излечить эльфийскую княжну Гармонию, но так и не преуспели. Единорогов здесь уже давно никто не видел.
Очень жаль, ответила Маша, а так хотелось увидеть что-то необычное!
И тут, словно в исполнение ее желаний, мы увидели сотни приближающихся огней. Они были куда больше светлячков и горели совсем иначе. Сначала мы подумали, что это какое-то волшебство, но чувство тревоги заставило прильнуть к земле и прислушаться. Все верно. Те, кто держал факелы, могли понадеяться остаться незамеченными в этом районе леса, где всегда было пустынно, но не расслышать топот сотен ног, от которого земля стонала под ногами, было просто невозможно.
Маша, сейчас мы просто лежим и не высовываемся, попросил я девушку, нам очень нужно узнать кто это и куда они идут.
Мне кажется, или они идут на нас?
Все верно, ответил я, но уйти мы уже не успеем. Если это враг, то помимо авангарда здесь будут проходить следопыты. Они наверняка заметят нас, когда мы попытаемся скрыться. Выход только одинзаметаем следы и скрываемся в кустах на этом холме. Будем надеяться, что они пройдут мимо нас.
Мы выбрали кусты на небольшом холме, с которого открывался отличный вид на поляну. Я отдал свой плащ, повышающий скрытность Маше. Если меня найдут, то будет не так обидно, а вот ей показываться на глаза врагам было нельзя. Мы прикрылись ветвями и не шевелились. Зелье концентрации я не использовал. Пока мы будем скрываться в засаде, его действие уже пройдет. Да и лишние три единицы атаки никак не помогут мне против сильных соперников, которые могут отправить на перерождение с одного-двух ударов.
Может, выйдем из игры, пока не поздно? предложил я, Здесь будет очень опасно.
Шутишь? Тогда мы пропустим все самое интересное! Мне жуть как хочется пережить эти ощущения. Такой адреналин!
Назад пути не было. Оставалось лишь вжаться в землю и высматривать тех, кто идет впереди. Наконец, они появились. Пробираясь сквозь кусты, мрачная процессия, освещаемая лишь светом факелов, держала путь на северо-восток по намеченному курсу. Никто не проронил ни слова. Это были уже не новички, которые не умели себя вести в Нирсе. Перед нами шли опытные игроки. Да, в том, что это были игроки, сомнений не возникало.
Позади что-то зашелестело, но я даже не думал оборачиваться, опасаясь выдать себя. Если нас заметят, то уже ничего не поможет. Как правило, такие колонны сопровождали сильные следопыты, у которых было достаточно сил в одиночку справиться с противником или хотя бы прожить пару секунд, чтобы успеть подать сигнал тревоги. Кто бы там ни был, он ушел.
Я пытался рассмотреть лица идущих игроков, но даже в свете факелов и тусклом свете луны рассмотреть кого-то в тридцати шагах было очень сложно. Зато я отчетливо разобрал красный цвет знамени и перекрещенные черные саблю с посохом. Это были игроки с клана «Дыхание мантикоры». По центру, окруженные флагоносцами, передвигались крытые телеги. Быки, запряженные в них, вяло плелись вперед, оглашая окрестности своим мычанием.
Иногда телегам приходилось вилять, объезжая непроходимые кусты. Очевидно, что эта местность совершенно не подходила для перемещения, но другого пути у идущих не было. Они делали ставку на скрытность. Интересно, что же там, в тех телегах? В какой-то момент я даже подумывал о том, чтобы покинуть свое укрытие и попытаться заглянуть туда. Даже если меня обнаружат, эта информация могла быть крайне полезной, но хрустнувшая ветка под ногой неудачливого следопыта заставила меня лежать неподвижно. Если бы я сейчас пошевелился и помчался к телегам, то меня бы остановили даже не флагоносцы, а следопыты, бродившие неподалеку от каравана. Через несколько минут все стихло. Лишь вдалеке можно было рассмотреть силуэты, мелькавшие в ярком зареве факелов.
Это были какие-то бандиты?
Почти. Это игроки, которые пытаются перебросить свои силы к столице эльфов. И судя по тому, что они вынуждены отказаться от порталов, то, что у них в телегах, достаточно крупное, чтобы не пройти в портал и достаточно ценное, чтобы выставлять такую охрану.
Я немедленно потянулся за кристаллом и вызвал Хилденса. К моему удивлению, в кристалле появился совсем другой человек. Он был гораздо моложе волшебника и выглядел уставшим.
Приветствую, ответил он дежурным тоном, мне жаль, но Хилденс сейчас не в виртуальном мире.
Привет, Ставр, я узнал этого игрока. Он был тогда в штаб-квартире «стальных королей». Услышав, что мне знакомо его имя, он слегка удивился. Я коротко пересказал Ставру о том, что нам удалось увидеть и получил от него благодарность.
Как интересно, у вас тут даже средства связи есть, произнесла Маша, почти как в сказках, где было яблочко с блюдечком.
Чего тут только нет, отозвался я, Маша, идем спать? Время позднее, мы и так задержались сегодня. На сегодня уже ничего интересного не будет.
Мне казалось, что наше свидание испорчено, ведь мы почти ничего не увидели, но Маша думала совершенно иначе. Прогулка у реки, путешествие по лесу, миллионы светлячков, витающих в воздухе и, наконец, опасное приключение со слежкой.
У меня сегодня событий было на неделю вперед, поделилась своими ощущениями девушка, Не знаю как ты, но я точно собираюсь идти спать.
Спокойной ночи, я подошел к ней и поцеловал ее в губы. В облике медуна ощущения были немного необычными. К моему удивлению, она не сопротивлялась.
Маша вышла из игры, а я, закутавшись в свой плащ следопыта, решил проследить за странной процессией еще немного. В какой-то степени я даже корил себя, что недостаточно уверенно отыгрываю свою роль друида. С тем, как я постоянно попадаю в истории, мне куда больше шла роль следопыта. Но менять свое предназначение я не собирался. Что я могу поделать, что мне, как истинному медуну, присуще излишнее любопытство, которое сейчас толкало меня проследить за караваном. И это несмотря на то, что мне скоро вставать на собеседование.
Догнать уходящую процессию было несложно. Они двигались очень медленно, ведь телегам постоянно приходилось маневрировать. Куда же они шли? Что-то подсказывало мне, что их путь лежал к Древоцвету. Можно было еще долго гадать о том, что находится в повозках, но внезапные вспышки и дружный звон тетивы на сотнях луков заставил меня сфокусироваться на происходящем впереди. Караван угодил в засаду! Мощные заклинания обрушивались на телеги и их защитников. Огромные сгустки пламени вырывались их посохов волшебников по обе стороны, вихри вздымались вокруг, острые стрелы пронзали воздух и некоторые из них находили свою цель. Сложно было представить численность атакующих, но по всей видимости их было не меньше трех сотен.
Мне никогда еще не доводилось видеть таких масштабных сражений, поэтому совершенно забыв о предосторожности, я встал во весь рост и таращился на эту сцену. Один за другим стали открываться порталы. Защитники предвидели, что их передвижения могут быть замечены, а потому подготовились. Эффект неожиданности прошел, а из-за прибывающих подкреплений численное преимущество нападающих растаяло. Игроков, пришедших на защиту каравана, оказалось слишком много, но определенных успехов нападающим все же удалось добиться. Мимо меня промчалась пара быков, которые тащили за собой горящую телегу. Еще несколько телег осталось полыхать на месте засады. Битва продлилась еще пару минут, а затем нападающие стали организованно отступать. Открылись порталы, и теперь уже другая сторона стала отступать. Свою задачу они выполнили, теперь можно было уходить, чтобы не нести ненужные потери. Я даже не стал искать удобное место для ночлега. Сейчас в лесу было опасно, потому как «мантикоры» прочесывали окрестности в поисках оставшихся нападавших, пытавшихся вернуться домой после перерождения. Устроившись в овраге, среди листвы, я отправил своего мишку спать и вышел из игры. Не знаю как медуну, а мне оставалось спать не больше пяти часов