Алло, Пол! Это ты? Очень плохо слышно. У вас что, гроза?
Привет, Дэв! Сейчас попробую устранить помехи. Как твои дела? Что нового в Чикаго?
Все о'кей! А как у тебя дела? В Чикаго, как всегда, весело. А что тебя интересует?
У меня тоже, все отлично. Меня интересует один тип в ярко-зеленом костюме. Помнишь такого?
Доктор Расселл? Конечно, помню. Недавно видел его. Он по-прежнему работает в психушке. А что?
Слушай, будь другом, проверь еще раз, не уехал ли он несколько дней назад в неизвестном направлении?
О'кей. А что случилось?
Да по всему выходит, что это именно его сегодня видела Ирэн.
Ты думаешь, он будет мстить?
Уверен, что будет. Но когда и как? Это вопрос.
Хорошо. Если в городе начнут случаться странные события, я тебе сразу дам знать. Я так понимаю, что ты вдалеке от цивилизации?
Да. Мы живем на острове Ричарда. Ты знаешь, где это?
Конечно. Я же там как-то все лето проторчал. Ну и как тебе?
Я в раю! Но после сегодняшнего события в мой рай явился незваный гость и все испортил.
Заведи собаку. Лучше не одну.
Хорошая идея. Поговорю об этом с Ирэн.
Ну, что? Девочка оклемалась?
Как тебе сказать? У нее часто бывают приступы необъяснимой слабости и постоянная сонливость. Думаю, что это последствия "коковой пыли".
А ты нашим докторам говорил об этом?
Говорил. Они твердят одно: «Через годдругой все нормализуется».
Ерунда. Ни один наркотик так долго не действует.
Они говорят, что этот специально делали, чтобы его действие длилось годами. Тот, кто его попробовал, становится очень послушным. Надо только добавить еще кое-что и дать выпить.
Тогда твоя Ирэн в большой опасности. Доктор Расселлодин из разработчиков "пыли". Будь осторожен. Ты ему уже один раз перешел дорогу. Он будет мстить.
Я знаю. Поэтому и прошу тебя, как друга, посмотри за ним. Только осторожно. У него чутье, как у шакала.
Понял. Не волнуйся. Береги любимую. И заведи собак. Да и охрана вам не помешает. Давай договоримся, что ты мне будешь звонить каждый день с двух до семи. Если за это время ты со мной не свяжешься, я сразу отправлю к тебе своих ребят. Рисковать не стоит. Может лучше, сразу отправить тебе Боба? Он толковый, крепкий, может не спать сутками. А?
Хорошая идея. Скажи ему, что я не поскуплюсь, если что. Мне здесь очень нужен верный человек.
Глава 2
Ирэн внезапно проснулась на рассвете, каким-то шестым чувством ощутив на себе недружелюбный взгляд. Она не стала резко садиться и открывать глаза, она вообще не стала шевелиться. Из под прикрытых век осторожно осмотрев комнату, она перевела взгляд на раздвижное окно-стену. Полускрытый пышной цветущей лианой силуэт крепкого мужчины, одетого в ярко-зеленый костюмтройку, напугал ее мертвенно бледным оскалом. Казалось, что только холодные злые глаза, увеличенные толстыми линзами очков в широкой роговой оправе, живут независимо от всего остального лица. Он буквально впился в нее взглядом, изучая все изгибы стройной фигуры. Ирэн подумала, что он вовсе не любуется ею, а как будто примеряется, куда сподручнее всего нанести удар. Стараясь не делать лишних движений, чтобы не спровоцировать сумасшедшего, как ей показалось в первый момент, она села на кровати спиной с приоткрытой наружу двери. О том, что она при этом сильно рисковала получить удар в спину, девушка старалась не думать. Накинув на голое тело легкий полупрозрачный пеньюар, она, как будто , еще не проснувшись, прошла в ванную комнату. Оттуда, стараясь не нашуметь, выскочила в противоположную сторону и быстро побежала в спальню Пола. Его не было. Постель еще хранила тепло человека, но Пол уже убежал на свою ежеутреннюю пробежку. И тут Ирэн, по-настоящему стало страшно. У нее закружилась голова:
Пол!!! Где ты? Ирэн чуть не плакала. Во всем доме никого. Утренний легкий сквозняк шевелит тонкие противомоскитные шторы и тихонько бьет в стекло цветущими гроздями орхидей. Ирэн забралась с ногами в любимое кресло Пола, ей стало казаться, что со стороны ее спальни послышались крадущиеся шаги, что кто-то открыл дверь ванной комнаты и пустил воду. Если Пол не появится в ближайшие минуты, она умрет от страха. Ее всю парализовало, голова разламывалась от боли, сердце, то замирало в ожидании неизвестности, то неслось вскачь от предчувствия беды.
Внезапно из-за угла дома появился Пол, в плавках и с полотенцем на плече.
Доброе утро. Ты уже проснулась? Совсем не похоже на тебя. Как ты себя чувствуешь?
У Ирэн от страха стучали зубы, она не могла выговорить ни слова, а только показала рукой в сторону своей комнаты:
Там не имея сил произнести то, что ее напугало, она сделала рукой знак очков и опять протянула руку.
Пол в два огромных шага достиг ее спальни и рывком открыл неплотно прикрытую дверь. За окном никого не было. На прикроватном столике стоял стакан, наполовину наполненный водой, ветер слегка шевелил противомоскитную сетку-штору, под лианами никто не стоял. Пол внимательно осмотрел все вокруг, но на бетонной дорожке следов присутствия чужака не обнаружилось, кроме нескольких сорванных и размятых пальцами цветков.
Пол прошел по дорожке за угол дома и зашел опять со стороны бассейна:
Если кто-то здесь был, то уже исчез. Я нашел под твоим окном только несколько оборванных орхидей. Думаю, что ты сейчас не уснешь. Предлагаю плотно позавтракать. Это восстановит твои силы.
Ирэн молча кивнула и прошла вслед за своим другом на кухню, даже не переодевшись. Ей не хотелось одной заходить к себе в комнату. Пол, на некоторое время скрылся в своей ванной комнате и вышел оттуда уже в шортах и легкой рубашке. Небрежно повязав вокруг талии фартук, он привычно стал готовить завтрак. Ирэн, стараясь себя чем-нибудь занять, постелила на обеденный стол салфетки и достала приборы. Руки продолжали дрожать, пришлось просто сесть за стол и ждать, когда Пол принесет все остальное.
За завтраком он, как бы между прочим, сказал:
Я тут подумал Может нам завести собаку? Она могла бы отпугивать незваных гостей.
Я не люблю собак. От них мерзко воняет псиной. И, потом, я их боюсь. Они меня не любят тоже.
Жаль. Я ничего против них не имею. Они умные, смелые, послушные. Кстати, я хотел спросить тебя Мне вчера позвонил мой старый друг, Боб Джонс, он хочет провести у нас несколько дней своего отпуска. Ты не против?
Я не против. Заодно, пусть твой старый друг Боб Джонс привезет с собой свою собаку, я уверена, что у него она есть, и не одна. Только пусть он сам ими занимается. Желчно проговорила Ирэн, прищурив в усмешке глаза. Послушай Пол. Что я хочу сказать. Поговори со мной. Честно, без всяких там намеков и недоверия. Ты ведь уже понял, что на честный разговор, я отвечу искренне и честно. Но если ты хочешь что-то скрыть от меня Знаешь, в жизни всегда есть "до" и "после". Все события "до" имеют продолжение "после". Но каким оно будет, зависит только от нас. Чаще всего мы сетуем, что не увидели своевременно тот самый момент, после которого случается то, о чем мы потом жалеем всю жизнь. У нас с тобой редкий случай. Сейчас мы стоим на пороге "до", от тебя зависит, каким будет для нас "после". "До" этого момента я была с тобой счастлива, как только может быть счастлива женщина, но что будет дальше?
Хорошо. Только давай спокойно позавтракаем. Потом сядем на твой любимый диван, и я тебе все расскажу. Обещаю ничего от тебя не скрывать. Идет?
Съев парочку тостов и запив их стаканом молока, Ирэн ушла в холл и села в угол дивана, ожидая обещанного рассказа. В душе царил ад. Мечта о собственном счастье рассыпалась мелким сухим песком, текущим сквозь пальцы. Пол тоже не стал завтракать, а отложив нож и вилку, встал и пошел следом. Сев рядом, он взял Ирэн за руку и пытливо заглянул ей в глаза:
Послушай, после того, как ты услышишь мой рассказ, ты, вряд ли захочешь меня видеть. Скорее всего, ты потребуешь, чтобы я отвез тебя назад в Нью-Йорк. Но, я тебя очень прошу, выслушай меня, не перебивая. Я начну с самого начала. Я ведь не знал тебя до той истории с бандеролью, верно? И потом, когда мы познакомились, у меня не было времени узнать тебя как следует. Я не мог быть с тобой откровенным. Я считал тебя опасным противником, умным, холодным, расчетливым. Сложность борьбы с тобой усугублялась тем, что ты женщина, молодая и красивая. Непредсказуемая, полная загадок. Даже теперь, когда я провел с тобой один на один целый год на необитаемом острове, ты не перестала быть для меня загадкой. Я убедился, что ты закрываешься от людей, от своего прошлого, выстраивая непробиваемую стену до небес. Все, что уходит в прошлое, сразу безвозвратно отправляется за эту стену. Ты никогда не говоришь ни о чем, что было с тобой когда-то. Ты вежливо выслушиваешь собеседника, не мешая ему предаваться любимым воспоминаниям, но сама никогда не участвуешь в таких беседах. Единственная возможность узнать у тебя хоть что-то, это спросить прямо в лоб, но при этом ты ответишь ровно так, как прозвучал вопрос. Правдиво, это верно, но информация должна быть точной и проверенной, иначе можно остаться ровно с тем, с чем пришел. То, что ты рассказала мне о своей жизни, в тот единственный раз, я был не просто удивлен, я был поражен. Поэтому я расскажу тебе все, без утайки.