А это откуда? удивился он.
Топор вдруг вспыхнул синим огнем, ладонь Цента пронзила жгучая боль. Он вскрикнул и очнулся.
Цент мотнул головой, стряхивая последние остатки морока. Райский кабак исчез, растворившись в тумане. Сам он стоял в гордой позе, на четвереньках, в считанных сантиметрах от черты круга. Еще бы один шаг, и сгинул бы без следа. К счастью, волшебный топор не дал своему хозяину пропасть, и вырвал из лап дьявольского наваждения.
Неплохая попытка, проворчал Цент, поднимаясь на ноги. Будь я программистом, это бы сработало. Но крутого перца так просто не одурачить.
Это мы еще посмотрим, прозвучал из тумана насмешливый голос.
Цент постоял какое-то время, но больше ничего не происходило. Решив, что ноги не казенные, он постелил на землю Владика и уселся на него сверху. Ему предстояла долгая бессонная ночь.
Посмотрим, злобно пробормотал он себе под нос. Еще посмотрим.
Глава 8
Когда Владик разлепил глаза, то обнаружил, что уже давно настал день. Зловещая тьма ночи отступила, а вместе с ней ушел и кошмарный туман.
Вспомнив о нем, программист сильно вздрогнул, и тут же заскрежетал зубами от боли в затылке. Тот, судя по ощущениям, подвергся безжалостному воздействию тяжелого и твердого предмета. Пощупав затылок рукой, Владик обнаружил там большую спелую шишку.
Поднявшись на ноги, Владик увидел рядом с собой двух спящих людей, которые, как и он сам, находились внутри очерченного на земле круга. Первым был Цент, злобный князь. Тот сладко сопел, свернувшись калачиком, и прижав к груди волшебный топор. Чтобы не мерзнуть, самодержец на выезде укрыл себя курткой, снятой с бесправного слуги.
Вторым человеком была Инга. Выяснив, что девушка жива, Владик очень обрадовался. Минувшую ночь он помнил смутно, урывками. Перед глазами вставали картины, одна другой страшнее. То люди, добровольно бегущие в кошмарный туман с безумными улыбками на лицах, то видение персонального рая и друг Славик, то какая-то незнакомая, но очень красивая девушка. Что из всего этого было явью, а что наваждением, Владик сказать не мог. Но одно он знал навернякаминувшей ночью здесь произошло нечто ужасное.
Зашевелилась Инга, открыла глаза и удивленно посмотрела на Владика.
Что случилось? спросила она, трогая рукой подбородок, украшенный следом от удара. Мне приснился такой странный сон.
Тут девушка выяснила, что провела ночь на голой земле, да еще в компании двух малознакомых мужчин, и очень этому удивилась.
Почему мы здесь? спросила она, поднимаясь на ноги. И где все остальные?
Ты ничего не помнишь? шмыгая носом, поинтересовался у нее Владик. Ночевка на голой земле не пошла на пользу его хрупкому здоровью, да еще эгоистичный князь куртку изъял.
Я помню, как мы сидели, играли в карты. Было весело. А потом. А что потом?
Инга побежала к вагончикам, ворвалась внутрь, осмотрела их все, и никого, разумеется, не нашла.
Эй? Где вы? закричала она.
Инга, послушай, здесь кое-что произошло, пробормотал подошедший к ней Владик.
Что произошло? спросила девушка. Где все люди?
Их забрали.
Забрали? Кто?
Ты, правда, ничего не помнишь?
Я не знаю. Я.
Инга напряглась, пытаясь восстановить в памяти события минувшей ночи, но у нее ничего не вышло.
Кто забрал всех людей? пристала она к Владику.
Туман, прошептал тот, боясь накликать этот ужас даже среди бела дня.
Туман? То есть, как туман? Неужели всех-всех?
Да. Всех, кроме нас.
А почему он не забрал нас?
Владик нехотя рассказал Инге, как та, попав под воздействие темных чар, пыталась убежать в туман вместе с остальными, и что Центу пришлось вырубить ее, чтобы удержать от этого самоубийственного поступка.
Но я этого не помню! вскричала девушка, в отчаянии заламывая руки. Правда! Ничего не помню.
Тут она вцепилась руками Владику в плечи, и, тряся его, быстро спросила:
А почему эта магия не подействовала на вас двоих?
Она пыталась, сознался Владик. Меня, кажется, тоже околдовали.
Вновь дотронувшись до затылка, он болезненно поморщился, и сделал вывод:
Похоже, Цент и меня вырубил.
А он-то как смог противостоять всему этому? заинтересовалась Инга.
Да его вообще ничто не берет, проворчал Владик. Я же тебе говорилты этого человека не знаешь. Он родом из лихих девяностых. Был бандитом, пытал людей паяльником и утюгом. Вымогал деньги, отбирал недвижимость, являлся членом ОПГ. А потом он еще в тюрьме сидел. Ты его голым не виделатам наколка на наколке: купола, кресты, черепа, какие-то бородатые головы. Страшный тип!
Но разве это объясняет, почему его не тронули силы зла? удивилась Инга.
Владик хотел высказать свое предположение на данный счет. Свое, так сказать, подозрение, которое зародилось в нем с первого дня знакомства с Центом. Он полагал, что темные силы не тронули изверга, потому что признали в нем родню. Но тут князь заворочался на земле, зевнул, потянулся и приоткрыл глаза.
Который раз пробуждаюсь, и не наблюдаю пред собой доставленного в постель вкусного завтрака, заметил он, почесывая ногтями немолодую поясницу. Скверного же слугу я взял с собой в странствия. Вот думаю: не уволить ли тебя, Владик, с почетной должности лакея?
Все люди пропали! закричала Инга, подбежав к пробудившемуся Центу.
Так уж и все? Ты здесь, я здесь. Очкарик, и тот здесь. Людей просто прорва непролазная.
Заметив, что Владик стоит в сторонке и с головой отдается праздности, князь выразил по этому поводу свое венценосное негодование.
Прыщавый, на твоем месте, я бы уже готовил любимому господину сытный завтрак.
Ты что, не слышал меня? крикнула Инга. Люди пропали!
Да не ори ты прямо в ухо, взмолился Цент, воздвигая себя на ноги. Знаю я все, не рассказывай. Очкарик, ты еще здесь? Гляди, попадешь у меня под сокращение.
Владик уронил голову и покорно поплелся исполнять повеление. Дьявольский туман забрал людей, но, к счастью, не тронул запас провизии. Все консервы, все сухарики и все пиво были на своем месте, в багажнике.
Что произошло? стала выпытывать у Цента Инга. Ты все видел. Ты знаешь.
Произошло то, что все твои друзья убежали в туман, и там сгинули, оповестил девушку князь, закуривая утреннюю сигарету. Ты тоже пыталась составить им компанию, но я, проявив чудеса неописуемого героизма, спас тебя от лютой участи. Вот, собственно, и вся история.
А потом?
Потом туман овладел очкариком, ибо тот слабохарактерный безбожник и ни разу на храм не жертвовал. Я и его отстоял, хотя вот сейчас, на трезвую голову, начинаю жалеть об этом необдуманном поступке.
Но почему темные силы не пытались одурманить тебя?
Да пытались они, нехотя признался Цент.
Но ты ведь как-то устоял. Скажикак? Это важно. Нам надо знать.
Цент решил, что в данном случае можно вывалить правду.
Это все волшебный топор, признался он, нежно поглаживая ладонью заткнутую за пояс секиру. Он меня спас.
Инга с сомнением посмотрела на якобы волшебное оружие, затем на его обладателя. Прочтя в ее глазах скептицизм, Цент заверил девушку:
Топор волшебный, не сомневайся. Не веришь мне, спроси заводчика прыщей. Он подтвердит.
И откуда у тебя этот топор?
Долгая история. Если в двух словах, то это какая-то реликвия из древних времен. Мистическая секира духов. Крайне эффективное средство против всякой нечисти. Но и живых врагов им тоже рубить весьма приятно.
К этому времени Владик накрыл поляну, и все пожаловали к столу. Правда, трапезничал, преимущественно, один князь. Остальным кусок в горло не лез. Инга переживала за своих друзей, похищенных или вовсе съеденных темными силами, а Владика до сих пор трясло после пережитого ночью кошмара.
Что же нам теперь делать? спросила Инга, растеряно оглядываясь по сторонам и видя пустую колонию, еще вчера кишевшую людьми.
Что тебе делать, я скажу, сообщил Цент, загрузившись тушенкой и заправив тело пивом.
Мне? удивилась девушка.
Да, тебе. Ты поедешь в Цитадель. Машины есть, дорогу я тебе объясню, не заблудишься. Как прибудешь, скажешь, что я тебя прислал. Опишешь им здешнюю ситуацию, вот этот туман и все прочее, дабы они были в курсе и не расслаблялись. В Цитадели ты будешь в безопасности.