Может, выслушаем его? Вдруг он хочет что-то сказать?
Он уже сказал достаточно, заметил князь, закуривая сигарету. Не о нем тебе, дружище, следует тужить.
А о ком?
Хотя бы о себе. Пока мы здесь, вдали от посторонних ушей, позволь мне, человеку бывалому и опытному, излить на тебя поток своей житейской мудрости. Вижу, тебе эта девчонка приглянулась. Инга. Так?
Да нет, ничего такогозаюлил покрасневший Владик.
Не лги мне, прыщавый ловелас, я вижу тебя насквозь.
Ну, может быть чуть-чуть, признался Владик. Я так давно одинок. Хочется простого человеческого счастья.
Понимаю, кивнул Цент. Вполне нормальное стремление. Однако же, пока дело не перешло непоправимой черты, я бы хотел предостеречь тебя.
От чего? встревожился Владик.
От страшной опасности, которая тебе грозит. Эх, Владик, хоть и прожил ты на свете немало лет, а умом все еще остался ребенком. Ты думаешь, что в бабах счастье? Думаешь, затащишь эту Ингу в койку, и станешь счастливым? Нет, Владик, ты опасно заблуждаешься.
Тут прикованный к столбу Коля начал яростно дергаться и неистово мычать. Цент подошел к нему и угостил с кулака по печени.
У нас тут важный разговор, а ты перебиваешь, проворчал князь. Где твое воспитание?
Отхватив гостинец, Коля прекратил издавать звуки. Заплаканными глазами он умоляюще уставился на Владика, но программист лишь беспомощно пожал плечами. Будь это в его власти, он освободил бы юношу, но не ему было решать судьбу фантазера.
Так вот, Владик, продолжил прерванную беседу Цент, от чего я хотел бы тебя предостеречь. От необдуманных и опрометчивых поступков. Отношения между мужчиной и женщиной это дело непростое. Непростое и хлопотное. У тебя ведь уже был печальный опыт подобного рода.
Князь, вероятно, имел в виду его отношения с бывшей невестой Маринкой, которые Владик никоим образом не считал печальными. Отношения были хорошие, Маринка ему нравилась, и жить бы им душа в душу до старости, если бы не грянул зомби-апокалипсис.
Владик, я понимаю, ты молод, озабочен, и жаждешь половой близости, произнес Цент. Но поверь мне, поверь тому единственному человеку, которому небезразлична твоя судьбаты не создан для этого.
Для чего? пискнул Владик.
Для половой близости. И всего остального, что с ней связано. Владик, друг, я говорю это тебе от чистого сердцаберегись баб, сторонись баб, выбрось их из головы. Иначе они погубят тебя.
Но почему? опешил программист. Ведь любовь это прекрасно.
Нет! Не прекрасно! Тебя обманули. Это все лживые сказки, которыми тебя потчевали с юных лет. Все эти гнусные истории о большой и чистой любви, о том, как жили они долго и счастливо. Но я открою тебе страшную, ужасающую правдуэто все грязная ложь. На самом деле, тебя не ждет ничего, кроме невыносимых страданий. И я, как твой друг, хочу избавить тебя от них. Поверь мне, поверь своему единственному другу на этом свететебе лучше оставаться в одиночестве. Пообещай мне, Владик, что так и будет. Поклянись в этом. Я хочу быть уверенным, что ты в безопасности.
Несчастный программист не знал, что ему делать. Клясться не хотелось, потому что ему совсем не нравилось одиночество, и он не жаждал провести в данном состоянии всю оставшуюся жизнь. С другой стороны, Центу еще попробуй-ка, откажи.
Хорошо, ладно, невнятно пробормотал он.
Нет, Владик, ты поклянись, настоял Цент.
Чем?
Жизнью своей клянись. Ибо именно ее я отниму у тебя, если ты нарушишь данную клятву. Потому что я желаю тебе добра, Владик, и считаю, что лучше тебе быть мертвым, чем несчастным. Клянись!
Клянусь жизнью! выпалил страдалец, который понял, что если он продолжит мешкать, Цент пришибет его прямо здесь и сейчас.
Уф, аж от сердца отлегло, счастливо вздохнул князь. Хорошо, успел предотвратить непоправимое. Потому что эти бабы, с ними опомниться не успеешь, как уже по ноздри в семейном уюте. Я знаю, о чем говорю, натерпелся от них. Ну, зато теперь-то ты в безопасности. Хотя.
Что? пискнул Владик.
Клятва клятвой, но и клятву можно нарушить. Я вот думаю, не оформить ли это дело наверняка, чтобы ты был в стопроцентной безопасности.
С этими словами Цент медленно вытащил из ножен охотничий нож.
Понимаешь, процедура-то пустяковая, ты почти ничего не почувствуешь, произнес он, поигрывая клинком. Всего-то разок-другой чиркнуть, и все. Зато польза-то, польза какая!
Владик выпучил глаза и попятился от князя.
Не надо! забормотал он. Я же поклялся! Я клятвы не нарушу!
При этом он дико расширившимися газами смотрел на нож в руке Цента.
Уверен? спросил князь. Это ведь для твоего же блага.
Да, да, я уверен! Очень сильно уверен! быстро закивал программист. Я лучше пойду обратно, хорошо? Пойду я. Можно?
Ну, иди, иди, дозволил Цент.
Получив добро, Владик со всех ног бросился в крепость, и, едва вбежав в нее, столкнулся с Ингой.
Владик! обрадовалась девушка. Где ты был? Хочешь мне помочь раскладывать хворост по бочкам?
Владик отшатнулся от девушки и срывающимся голосом закричал:
Не походи ко мне! Ничего я не хочу! Ничего!
И побежал в сторону старого курятника. Там, в полуразрушенном здании, он спрятался, забился в угол и постарался не дышать.
Нервный юноша, вздохнул Цент, когда Владик убежал в крепость. Не понимает, что я желаю ему добра. Потом еще благодарить будет.
Он повернулся к Коле и обрушил на него тяжелый рэкетирский взгляд.
Ну, врунишка, раскаялся в своих злодеяниях?
Коля утвердительно затряс головой.
Горько сожалеешь о содеянном? попытался угадать Цент.
Коля затряс головой еще яростнее.
Хочешь, чтобы простил?
Коля просиял и стал кивать еще быстрее.
Ну, так и быть, прощаю, произнес Цент.
В глазах Коли вспыхнул огонек надежды.
Прощаю, повторил Цент. Вот те крестнет больше в моем сердце на тебя ни зла, ни обиды. Ух, аж самому легче стало. Правда.
Коля даже попытался улыбаться сквозь кляп, пребывая в твердой уверенности, что сейчас ему даруют свободу. Но вместо этого Цент развернулся и пошел к воротам, оставив клеветника на прежнем месте и в прежнем состоянии. Тот, видя это, разразился яростным мычанием.
Ну, что тебе еще? проворчал князь. Я тебе прощение даровал, радуйся. Когда окажешься на небесном суде, тебе это зачтется. Одним грехом меньше, выше шанс попасть в рай. И не благодари меня за это, не надо.
Войдя в крепость, Цент приказал запереть ворота, а сам поднялся на вышку и вновь осмотрел окрестности. Сумерки сгущались медленно, и одновременно с ними сгущался туман. Он пока что присутствовал в виде отдельных жидких сгустков, но тех становилось все больше и больше. Было неясно, просачивается ли он из-под земли или материализуется прямо из воздуха. Или же этот туман имеет мистическую природу, и подчиняется не законам физики, но черному колдовству? Глядя на него, Цент запоздало пожалел, что решил остаться здесь на ночь. Возможно, стоило уехать днем, а изучением таинственного тумана заняться позже.
Чтобы укрепить свое мужество, Цент решил прибегнуть к проверенному средствуобильной вечерней трапезе. Спустившись с вышки, он дошел до своего автомобиля, открыл багажник и загрузился консервами и пивом. Чтобы никто не топтался рядом и не заглядывал в рот, портя, тем самым, княжеский аппетит, с провизией он опять влез на вышку и устроился там.
Со своей позиции Цент хорошо видел все окрестности. И дорогу, и столб с привязанным к нему Колей, и раскинувшийся пустырь с редкими клоками кустарника. Пятна тумана множились, обретали густоту и плотность. Цент мощно налегал на тушенку и пиво. Интуиция подсказывала ему, что и в эту ночь силы зла не дадут нормально выспаться.
Пока князь на вышке давал бой консервированной говядине, Инга обежала всю колонию, прежде чем отыскала Владика. Программиста она обнаружила в бывшем курятнике. Тот спрятался хорошо, в темном углу, но поскольку темноты Владик боялся, он включил фонарик, чем и выдал себя.
Почему ты здесь сидишь? удивилась Инга.
Все нормально! выпалил Владик, со страхом глядя на девушку.
Да нет, не нормально. Я же вижу, что что-то случилось. Мы так хорошо общались, а потом ты пошел за ворота с Центом, и вернулся сам не свой. Это все из-за Коли?