Базз оценивающе взглянула на меня.
Я видела тебя по-настоящему счастливой в платье лишь один разпосле чрезвычайного рейда на пляж шестьдесят седьмого уровня.
Я поразилась.
Да. Нам всем пришлось купить одежду, чтобы слиться с толпами на пляже. Немногое там подходило мне по размеру и одновременно скрывало нательную броню, поэтому я выбрала платье, на которое в обычных условиях и не взглянула бы, но каким-то образом Да, ты права. Оно единственное, которое мне когда-либо нравилось, но я не могу надеть пляжное платье с низкого уровня на новогоднюю вечеринку.
Оно тебе понравилось, поскольку идеально сидит на твоей фигуре, а яркие цвета великолепно смотрятся с темными волосами, сказала Базз. Здесь, в отделе, ты можешь носить все, что хочешь, но Новый годсемейный праздник. Ты наверняка захочешь последовать традиции и отметить его с родителями и братом на двадцать седьмом уровне.
Она улыбнулась.
Я знаю, тебе не захочется разочаровывать маму и надевать вещь низкого уровня. Это значит, мы должны найти тебе настоящий праздничный наряд ярких цветов и в таком же неформальном стиле. Не забудь взять в поход по магазинам то пляжное платье, чтобы мы точно знали, что ищем.
Базз повернулась к Лукасу.
Насколько мне известно, ты не общаешься с родителями. Права ли я, предполагая, что ты проведешь Новый год с Эмбер и ее семьей?
Лукас стоял, прислушиваясь к нашей беседе с отстраненным видом, означавшим, что мой командир-тактик занят анализом какого-то постороннего дела. Вопрос Базз застал его врасплох и вызвал панику.
Я бы хотел провести Новый год с Эмбер и ее семьей, но не знаю, пойду ли. Они меня еще не приглашали.
Я недоверчиво моргнула. Лукасмой партнер. Мы делим квартиру. Каждую ночь я сплю в его объятиях. Как он может думать, что не приглашен отмечать Новый год со мной и моими родными?
Ответ на этот вопрос был очевиден. Лукас испытывает глубокую неуверенность в отношениях. Он был нежеланным ребенком. Отец оставил его в шесть лет, а мать разорвала все контакты, как только сын переехал на подростковый уровень. После такого удара он всегда будет в глубине души ждать нового отказа.
Я коснулась его мыслей, желая понять, какими словами успокоить любимого, и обнаружила, что блестящие мыслительные уровни распадаются под натиском бушующих эмоций. Темные волны боли исходили из глубины подсознания, а там слов не было вообще.
Мы определенно отпразднуем Новый год вместе, Лукас, твердо сказала я. Мне хотелось бы увидеться и с семьей, но встань вопрос выбора между тобой и имиесли они не пригласят тебя, или тебе будет трудно отмечать с нимито я предпочту остаться с тобой.
Темные волны боли в сияющем разуме Лукаса угасли. Будь мы наедине, а не с Базз, я сказала бы больше, но эти слова можно добавить и позже. Я произнесла Лукасу все, что ему на самом деле требовалось услышать.
В таком случае, ты должен пойти с нами за покупками, радостно заявила Базз.
Я? Лукас растерянно взглянул на нее. Не думаю, что буду хорошим помощником при выборе платьев. Я не трачу время на покупку одежды.
Базз с сожалением посмотрела на него.
Лукас, весь отдел знает, что ты не тратишь время на покупки. На отдыхе ты носишь старые вещи с подросткового уровня. На работе надеваешь простые классические костюмы нейтрального серого или голубого цвета. Кто их тебе покупал?
Лукас вспыхнул.
Мой прежний начальник, командир-тактик Кита Гайюс. Когда мне повезло получить должность у Эмбер, Гайюс сказал, что никто не станет мне доверять как командиру-тактику, если я продолжу носить одежду с подросткового уровня, и повел меня по магазинам.
У Гайюса великолепный вкус и чувство меры, сказала Базз. Он выбрал одежду, подходящую для твоей роли, но достаточно простую, чтобы ты не испытывал в ней неудобства. Но на Новый год с Эмбер ты не можешь надеть стандартный костюм. Поэтому должен пойти с нами и подобрать настоящий праздничный вариант, который будет сочетаться с ее платьем.
Ой, сказал Лукас. Ну, если Эмбер этого хочет
Эмбер этого хочет, властно ответила Базз. Мы возьмем с собой и Илая.
Думаю, Адика сам захочет выбрать телохранителей, поспешила заметила я.
Базз покачала головой.
Илай пойдет с нами не как телохранитель. Его задачей будет отвлекать маму Эмбер, если она попытается вмешаться в выбор одежды.
Я рассмеялась. Сейчас я возлагала гораздо больше надежд на этот поход по магазинам. Вспомнился случайный разум, прочитанный в районе 500/2500. Тот человек смотрел на выставленные новогодние наряды цветов драгоценных камней. Возможно, мы найдем магазин с похожими платьями в торговом районе 500/5000 и
Мне пришла в голову идея получше. Лукас был прав, говоря об изматывающем дне. ягзшуз Если я смогу убедить маму, что магазины первого уровня в центре Оранжевой зоныэто практически то же самое, что магазины в центре всего улья, то завтра вернусь в район 500/2500 и сама посмотрю на те праздничные платья.
Глава 9
Когда мы с Лукасом вернулись в апартаменты, он рухнул на один из диванов в гостиной, театрально застонав и широко раскинув руки в изнеможении.
Я села рядом.
Почему Меган так странно повела себя, когда я спросила о прилегающих территориях Кита?
Думаю, она волновалась, что Адика начнет шутить по этому поводу.
Шутить? А что смешного в гигантской книгарне Кита?
Дело не в самом помещении, осторожно ответил Лукас. А в сюжетах, которые там проигрывает Кит. Он совершенно открыто говорит, что не подпускает никого к своей прилегающей территории, потому что наслаждается историями исключительно интимного содержания.
О, вспыхнула я. Надеюсь, ты не против, что Базз заставляет тебя идти по магазинам за праздничным
Я не договорила фразу, потому что меня настигла ужасная мысль. Я считала, что смогу как обычно отметить Новый год с родителями и братом на двадцать седьмом уровне, но
Лукас нахмурился.
Тебя что-то напугало, Эмбер. Что случилось?
Мы же не будем работать все новогодние праздники? тревожно спросила я. Если не удастся провести какое-то время с семьей, они решат, что я как житель первого уровня хочу с ними порвать.
Не стоит об этом беспокоиться, мягко сказал Лукас. Существует стандартное правило, что отряд нового телепата закрывается на время праздников.
Я недоверчиво взглянула на него.
Серьезно? Нам действительно позволят закрыться на весь этот период?
Не просто позволят, ответил Лукас. Мы должны это сделать, чтоб отряд продолжил работу. Большинство персонала вышло из лотереи вместе с тобой, и многие сталкиваются с крупными семейными проблемами.
Лукас обнял меня.
Первый год после лотереиэто период серьезных изменений в семейных отношениях. Даже если человек попадает на тот же уровень, что и его родители, все равно он превращается из бедного подростка, живущего в крохотной съемной комнате, в полезного члена улья со своим доходом и квартирой.
Он вздохнул.
Но в большинстве случаев образуется разрыв между уровнями родителей и нового взрослого. И чем эта пропасть крупнее, тем больше напряжение в семье. Даже наши ударники, тактики и связисты принадлежат к первому уровню. Твои родители живут на двадцать седьмом, и это значительный межуровневый промежуток, но в отделе есть люди, чьи родители относятся к гораздо более низкому уровню. Адика направил нескольких членов ударной группы на консультацию к Базз и, к тому же, настолько беспокоится о Калебе, что обсуждал его ситуацию со мной.
Я кивнула.
Родители все еще поражены моей принадлежностью к первому уровню, но у Калеба все гораздо сложнее. Его родители, приписанные к девяносто первому, даже не разговаривали с жителями десяти элитных уровней, пока Калеб не прошел лотерею. Сейчас они так смущаются в его присутствии, что едва решаются сказать хоть слово.
Калеб столкнулся не только с поразительным разрывом в уровнях с родителями, сказал Лукас., - но и с проблемой социального разделения между обычными гражданами и сотрудниками законопорядка.
Я скривилась. Я регулярно читала разумы членов своей ударной группы и знала, что родители некоторых из них считали назначение в силы законопорядка бесспорно плохим результатом, несмотря на высокий уровень.