Что произошло бы, окажись я не телепатом, а обычной девушкой? Какую жизнь вела бы сейчас та другая Эмбер? Какую профессию бы получила? Насколько далеко в улье оказалась бы и радовалась ли своей работе, как Форж?
В первые дни в качестве телепата я часто желала быть другой Эмбер и снова жить обычной жизнью. Сейчас понимала, что этому не бывать. Не только потому, что улей нуждался в моей телепатии. Возвращение к себе прежней походило на попытку надеть платье, из которого я выросла лет в шесть. Но я продолжала раздумывать, какие результаты получила бы, пройдя целиком стандартные тесты лотереи.
Нам пора двигаться, Эмбер.
Голос Форжа вернул меня к реальности, и я виновато поспешила дальше по коридору, замедлив ход при виде новой лестницы.
Форж подбодрил меня улыбкой.
Ты справишься, Эмбер. При спуске я буду прямо под тобой.
Он начал спускаться по ступеням. Я хныкнула и двинулась следом.
Лукас, пожалуйста, скажи, что мне больше никогда не придется этого делать.
Насколько возможно, мы будем передавать Сапфир будущие дела на пляжах, отозвался Лукас. Но она не сможет брать все.
Помогать должна именно Сапфир? Я знаю, что Мортон не может лазать по лестницам, но как насчет Миры и Кита?
Мире не хватает ловкости, ответил Лукас. Ее командир-тактик не станет рисковать ей на лестницах.
А Кит?
Командир-тактик Кита решил, что тому не следует приближаться к пляжам.
Я моргнула.
Почему?
В передатчике наступило неловкое молчание, а затем послышался напряженный голос Меган, моего старшего администратора.
В прошлом чрезвычайном рейде Кита на пляж погиб мой муж.
В утиль! Я крепко вцепилась в лестницу, овладела голосом и лишь затем ответила:
Прости, Меган. Я не знала, что это случилось на пляже.
Это произошло на пляже восемьдесят первого уровня, пояснил Лукас. Кит совершал один из последних чрезвычайных рейдов, в которых я работал заместителем его командира-тактика. Его телепатия оборвалась в разгар вылазки, и все закончилось катастрофой.
Лукас тихо застонал.
У Кита есть проблемаего телепатия останавливается без предупреждения. Иногда на минуту или две, но перерыв может длиться и целый день. Тактическая группа считала, что это происходит случайно, но после пляжного рейда мы провели углубленный статистический анализ, и он показал, что фактором риска может быть близость толпы. Его командир-тактик, Гаюс, решил, что в будущем Киту надо избегать пляжей и массовых скоплений людей.
Понятно. Я заставила себя продолжить спуск. Не следовало спрашивать, почему командир-тактик не хотел подпускать Кита к пляжам. Наверняка для этого имелись причины. Сейчас я чувствовала себя страшно виноватой. Уверена, этот рейд стал очень тяжелым для Меган и напомнил ей о гибели мужа, а я все усугубила.
Похоже, я часто испытываю чувство вины перед Меган. Она безупречно организовала повседневную жизнь отряда, окружила меня всей возможной роскошью, а когда мне требовалась поддержка, неизменно была рядом. Я должна быть благодарна и заботиться о Меган так же, как она обо мне, но неприятная правда в том, что она часто меня ужасно раздражает.
И что еще хуже, я не знаю, откуда берется это чувство. В прошлом у меня были две причины злиться на Меган. Ее споры с Адикой осложняли жизнь мне и всему отряду. А ее должность старшего администратора включала обязанности моего личного врача и консультанта. И консультирование явно провалилось.
Но все эти проблемы исчерпаны. Адика и Меган разобрались в своих отношениях. Они пришли к соглашению, которое мне казалось необычнымзаключить помолвку, но отложить свадьбу, чтобы позволить Меган воспользоваться клетками погибшего мужа и зачать ребенка, но их явно радовало.
Мы с Лукасом решили проблему консультаций, наняв для меня нового советника, к счастью принадлежавшего к тысяче пограничных телепатов, которых лотерея обнаруживает каждый год. В отличие от меня, Базз лишена сознательного контроля над своими способностями и может лишь периодически видеть самые сильные мысли в чужих умах, но мне этого хватает, дабы чувствовать, что она как-то понимает мою жизнь.
Так что все старые причины конфликтов между мной и Меган исчезли. Я могла пожаловаться разве что на ее безумную аккуратность, тогда как сама этим совершенно не отличаюсь. Почему же она меня по-прежнему так раздражает? Почему
Правой ногой я попробовала нащупать следующую ступеньку, но уперлась в твердый пол. В полной растерянности я взглянула вниз. Да, я добралась до конца лестницы.
Весь спуск без единого приступа паники, восхитился Форж. Верхотура, Эмбер!
Я ответила дрожащим смешком. Похоже, лучший способ избежать тревоги из-за высотыэто беспокоиться о чем-то другом.
Теперь нам надо просто пройти чуть дальше по коридору, оживленно добавил Форж.
Мы с телохранителями дружно двинулись по коридору. Я снова расслышала грохот.
Форж остановился и указал на одну из стен.
Волнообразующие машины шестьдесят седьмого уровня за этой стеной.
Я кивнула, села на пол, закрыла глаза и потянулась вперед телепатическим чутьем. яцччьх Гомон пляжа шестьдесят восьмого уровня звучал так же громко, как раньше, но он остался далеко позади. Впереди я ощущала совершенно пустую местность.
Нет, ошиблась. Передо мной не пусто. Меня оглушала, ошеломляла, отвлекала масса умов на ближайших пляжах, но и здесь виднелась россыпь разумов. Большинство из них обладали знакомым звуком, запахом, формой и принадлежали членам моей ударной группы, которые вместе составляли огромный шар, но у центра этого шара..
Цель обнаружена, сообщила я. Но есть проблема. С Ирвином его дочь.
Глава 4
Дочь Ирвина не может быть с ним, озадаченным тоном отреагировал Лукас. Она в медицинском отделении с матерью и раненным отчимом. Их охраняет группа безопасников.
Дочь Ирвина не в медицинском отделении, возразила я. Она стоит рядом с отцом. Они на какой-то дорожке, проходящей над рядом больших волновых баков. На баках написаны номера. Ирвин с дочерью стоят прямо над двести девяносто первым.
Я видела картинку глазами Ирвина. Его ушами слышала плеск воды. Чувствовала, как бьется о кожу водяная пыль и какова на вкус и запах соль в воздухе. А самое главное, разделяла его мысли об этом месте.
Здесь горели настоящие лампы, а не энергосберегающие, управляемые датчиками движения. В нормальных условиях в отделах волнообразующей техники должен дежурить, по крайней мере, один человек. Некоторые поломки баков способны вызвать дикие волны, ставящие под угрозу людей на пляже, поэтому их надо быстро обнаруживать и исправлять.
Лампы освещали ряд крупных волновых баков, уходящих вдаль в обоих направлениях. Все емкости быстро наполнялись бурлящей водой. Будь я в своей голове и стой физически на этой узкой дорожке, пришла бы в ужас. Она выглядела всего лишь полоской металлической решетки, огражденной с боков простыми поручнями для предотвращения неосторожного падения в баки.
Но сейчас я была не в своей голове, а в уме Ирвина и ощущала его любовь к этому месту. Я улыбнулась стоящей рядом светловолосой девочке и взглянула вниз на баки. Когда они наполнились наполовину, вся вода резко ухнула и исчезла внизу с грохотом и свистом.
«так давно хотел привести сюда Кристи и показать ей волновые машины, но ее мать»
Я, Ирвин, заорала, перекрикивая шум:
Вода накачивается в эти баки, а затем сбрасывается по желобам и создает волны на пляже шестьдесят седьмого уровня. Сейчас машины настроены на плавание. В дни серфинга баки наполняются доверху и создают гораздо более крупные волны.
Часть меня оставалась Эмбер и слышала голос Лукаса в коммах передатчика.
Связь, проверьте, пожалуйста, осталась ли дочь Ирвина в медицинском отделе.
Я как раз говорю с руководителем безопасников, ответила Николь. Он утверждает, что Кристи там и стоит рядом с ним.
Должно быть, у Ирвина есть еще дочь, о которой мы не знаем, предположил Лукас. Эмбер, сколько лет девочке рядом с целью и есть ли намеки на ее имя?
Она выглядит лет на одиннадцать и отзывается на имя Кристи. доложила я, чувствую ту же растерянность, что и все остальные. Ирвин с радостью объясняет ей волновую технику. Он годами хотел привести сюда Кристи, но ее мать считала это слишком опасным.