Он молча кивнулпритворяться перед Катей он не видел смысла.
Я слышала на похоронах, продолжила она, что у него в крови обнаружили снотворное.
Да, обнаружили. Тройную дозу в сочетании с алкоголем. Он вообще мог утром не проснуться. Получается, его сбросили с балкона спящим. Поэтому и не было никаких следов борьбы.
А ключ в замке?
Я не знаю, но наверное там можно как-то выбраться через балкон в соседний номер или на общую лестницу. У Вити угловой номер был, как раз рядом с этой лестницей.
Катя надолго замолчала, погрузившись в размышления. Он равнодушно и отстраненно смотрел в окно. Больше всего ему хотелось тоже принять дозу снотворного в сочетании с алкоголем.
Гарик, а ты понял? неожиданно спросила Катя.
Что понял?
Почему нас убивают.
Нет.
Но ведь это же очевидно.
Объясни, хмуро потребовал он.
Что случилось с Алисой Высотиной перед тем, как ее убили?
Она получила бриллиантовую сову.
Нет, я имею в виду, до этогово время игры. Скажи, она честно заработала победное очко для команды?
Нет, всё так же хмуро ответил он.
Он по-прежнему не понимал, куда она клонит.
Ей подсказал Антон.
Ну, а Витя как отвечал, вспомни? Разве не обошлось без подсказки, на этот разтвоей?
Игорь замер и потрясенно уставился на женщину, сидящую напротив.
Да нет. Нет, не может быть, запротестовал он. Просто совпадение. Катя, мы сорок лет безуспешно боремся с подсказками в Клубе. Ты полагаешь, кто-то избрал столь кардинальный метод? Тогда, по-видимому, этим занимаемся мы с Ларисой, потому что больше в этом никто не заинтересован.
Он криво усмехнулся.
Возможно, дело не в подсказках, спокойно сказала Катя, возможно, это вопрос справедливости. Команда Шмелева одержала победу несправедливо, команда Фиониной, по сути, тоже.
Какая, к чёрту, справедливость?! взорвался Игорь, но тут же опомнился и взял себя в руки.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он уже тише сказал:
Извини. Но ведь игра никогда и не была справедливой. Ты вспомни, что наш Основатель вытворял в свое время. Он сам говорил, что его передачаэто игра с элементами справедливости.
Я знаю, Катя была упряма и не собиралась отступать, но может быть, кто-то с этим не согласен. Кто-то может думать, что должно быть иначе.
То есть, насмешливо спросил Игорь, это он нам месседж такой посылает? Убийца хочет нам сказать, что мы должны поступать по справедливости?
Он недоверчиво покачал головой.
Это гипотеза. И мы должны ее проверить, невозмутимо сказала Ткаченко. Ты не можешь отрицать сходство этих двух случаев.
Как проверить?!
В летней серии наша команда играет финал. Ты дашь мне один вопроссамый трудный, из «неберущихся». Ответ скажешь мне заранее.
Игорь удивленно приподнял брови, но Катя, не обращая внимания на его молчаливое возмущение, продолжала:
Руслан даст отвечать мне, мы договоримся и с ним тоже. Я надеюсь, ты не думаешь, что он убийца? Я произнесу что-то близкое по смыслу к правильному ответу. Но это будет очень не точно. Несмотря на это, ты засчитаешь нам очко. И потом посмотрим, что будет.
Катя, ты спятила? Допустим, ты права. Ты хочешь, чтобы я подставил тебя под удар убийцы?
Меня должен кто-то охранять. Кто-то должен следить за мной и наблюдать, что происходит вокруг меня.
Мы не умеем этим заниматься. Я ведущий телепрограмм, а не детектив.
Так найми профессионалов. Пусть Сергей Старков подскажет тебе кого-нибудь. Мы должны действовать, Игорь. Все говорят, и ты знаешь сам, что Сухинин не раскроет это убийство. Если преступник один из нас, то только мы сможем его вычислить. Мы сможем понять, как он мыслит, а Сухинин нет, у него шаблонное мышление.
И сейчас, в Москве, стоя у залитого дождём стекла, Игорь подумал что, возможно, в чём-то она права. Хотя идея казалась абсурдной, но совпадение действительно было. Разве не было одним из правил их игры принимать и рассматривать любые, даже абсурдные версии? Да и потом, других вариантов у них всё равно нет. Он решительно потянулся к телефону и набрал номер Сергея Старкова.
Тот поначалу тоже отнесся к идее Кати довольно скептически, но всё-таки порекомендовал Игорю хорошее детективное агентство.
Журналисты непрестанно атаковали его, Дмитрия, Ларису, прося прокомментировать, что происходит и почему известные Игроки погибают один за другим. Все они отказывались от комментариев, а Игорь также разослал всем членам Клуба электронные письма с просьбой не общаться с прессой.
Время тянулось невыносимо медленно. Игорь и хотел, чтобы летняя серия наконец началась, и мучительно боялся этого. Что, если действительно произойдёт ещё одно убийство? Что, если они ошиблись, и убийца руководствуется совсем иными мотивами? Тогда всё будет мимо. Кто-то погибнет, а они опять окажутся в тупике. А программу придется попросту закрыть на неопределенный срок. А может не рисковать? Закрыть передачу прямо сейчас?
В конце концов, он принял компромиссное решение, и все Игроки получили еще одно письмо от него, на этот раз довольно странного содержания.
«Добрый день, (имя отчество). Сообщаю вам, что игры летней серии начнутся 5 июня. Вы знаете, что у нас за последние несколько месяцев произошли трагические события, в результате которых погибло два члена КлубаАлиса Высотина и Виталий Карманович. Причины произошедших трагедий нам, к сожалению, неизвестны. В связи с неопределенностью сложившейся ситуации просим вас, по возможности, воздержаться от посещения игр в течении летней серии. Если вы все же примите решение приехать, администрация Клуба не гарантирует и не несет ответственности за вашу безопасность. Если вы являетесь действующим Игроком команды, играющей в летней серии, вы можете отказаться от участия в игре. Это не приведет к потере вашего места в команде. Если вы все же приедете, мы обеспечим охрану в Клубе и в гостинице, где вы будете проживать, но повторяю, это не будет гарантом вашей безопасности.
Пожалуйста, обсудите это со своими семьями. О вашем намерении участвовать в игре сообщите заранее.
Генеральный продюсер компании Игорь Гарф.»
Ты что, спятил? негодовала Лариса, мы что, с пустым залом будем играть?
Лучше с пустым залом, чем со смертельным финалом, огрызнулся он.
Дело Кармановича между тем передали Сухинину. Он всё-таки выпустил Георгия Высотина под залог, но обвинение с него не снял, а только снова продлил сроки следствия.
Игорь тем временем начал получать ответы на свое письмо. Похоже, люди не верили в реальность происходящего. Они задавали вопросы, но в самом тоне этих вопросов, в их формулировках было что-то несерьезное, легкомысленное, словно они восприняли его письмо, как шутку.
«Игорь Геннадьевич, почему нельзя приезжать на игры? У нас же только после финала кого-нибудь убивают».
«Игорь Геннадьевич, вы думаете у нас завелся какой-то маньяк? Он убивает тех, кому вы помогаете? Тогда, пожалуйста, не помогайте нашей команде, мы как-нибудь сами справимся».
Игорь с досадой выбрасывал письма в корзину, Лариса была довольна. Никто и не подумал отказаться от участия в игре. И все начисто проигнорировали его призыв не приезжать, так что зал летом, как и всегда ранее, был набит до отказа.
В эту летнюю серию он был осторожен как никогда. Жертвуя интригой и зрелищностью игры, он старался не задавать Игрокам никаких дополнительных вопросов, даже уточняющих. Просто принимал ответ, и если в нем была хоть малейшая неточность, засчитывал очко телезрителям, лишь бы не спровоцировать преступника на новый акт агрессии. В итоге, все три команды проиграли, что конечно, не добавило популярности ни передаче, ни ведущему, и весьма испортило настроение всем членам Клуба. Но сейчас Игорю было не до рейтингов.
Наконец, наступило время финала. Накануне игры Игорь, ставший осторожным до предела, не пригласил Руслана и Катю к себе, а сам поехал к Гончарову в гостиницу, куда попросил приехать и москвичку Ткаченко.
Там, в гостиничном номере на втором этаже, он сделал то, чего не делал никогда в жизнипоказал им полный список вопросов и ответов на предстоящий финал, чем поверг в шок честного Руслана.
Руслан Гончаров был капитаном команды, в которой играла Катя и давним, со студенческих времен, другом Игоря. Будучи родом из Красноярска, он сам, без всякого блата сумел поступить в МГУ, а по окончании ВУЗа не остался, как многие, в столице, но вернулся в родной город и сделал там неплохую карьеру. Сначала ведущим на телевидении, а затем и директором местного канала. Еще в студенческие годы Игорь, уже работавший тогда редактором в Элитарном Интеллектуальном Клубе, узнав, что будут набирать новую команду, притащил на отборочный тур своего друга. Они многие годы продолжали поддерживать дружеские отношения и вне Игры: были друг у друга свидетелями на свадьбах, Игорь был крестным отцом двух дочек Руслана, а тоткрестным Олега. Несколько раз они вместе с семьями ездили отдыхать на море.