Я тоже пытаюсь. Только у меня не получается.
И поэтому ты практически перестал общаться с Игроками.
Разве? вяло возразил Игорь.
Да. Ты не заметил, что ты всё время сидишь в этой своей будке и почти не выходишь? Здороваешься с кем-то, потом находишь предлог, чтобы свернуть разговор и уйти. У тебя Гарик тоже срабатывают психологические защиты, как и у всех нас. Я вот только одного не понимаю: ты так нервничал, так настаивал на дополнительных мерах безопасности, потратил кучу денег на камеры и на охрану, словно ожидал, что вот-вот произойдет новое убийство. Объясни, ради Бога, почему?
Это из-за Бахметьева, неохотно признался Игорь, с тех пор, как мы с ним поговорили, я все время ждал, что произойдет что-нибудь еще.
Почему? Что он такого тебе сказал?
Сказал, что убийца не остановится.
Игорь не помнил, чтобы ему когда-нибудь было так тяжело работать над программой, как при подготовке к этой весенней серии. Атмосфера в офисе была неестественно напряженная. Сотрудники все время о чем-то шептались, но стоило Игорю оказаться рядом, тут же замолкали. Он понимал, что нужно собрать их вместе, поговорить, рассказать, что знает о ходе следствия, но не мог себя заставить.
Дмитрий и Лариса, два человека в компании, которые как и он, всю жизнь проработали на программе, старались поддерживать его и друг друга, как могли.
Нельзя раскисать, сурово повторяла Лариса, прошедшая огонь и воду под руководством Основателя. Жизнь продолжается. Мы должны готовить весеннюю серию. Зрители ждут, и чтобы тут у нас ни творилось, их это не должно касаться. Они ждут игру и они ее получат! Во второй игре у нас будет команда Филатьева. Он уже звонил, кстати. Мы должны в ближайшее время найти подходящую замену.
Команда Егора Филатьева было именно той, в которой играл Георгий Высотин.
Может быть, Георгия ещё отпустят, хмуро сказал он Ларисе, хотя сам в это не верил.
Это неважно, нетерпеливо сказала она, но, наткнувшись на его взгляд, торопливо добавила:
Для Игры неважно, я имею в виду. Мы всё равно не сможем допустить его до эфира, пока не закончено следствие, и не найден преступник. Ты представляешь, как это будет выглядеть, если он появится на экране? Сплетен и пересудов в чатах и без того хватает.
Деваться было некуда и Игорь взялся за телефон. Позвонил Сереже Победину, потом набрал номер Филатьева. После небольшого обмена приветствиями он сразу приступил к делу:
Егор, к сожалению, мы все попали в очень неприятную и щекотливую ситуацию. Выход пока только один: заменить Георгия на другого Игрока.
Никогда не поверю, чтобы Гоша убил свою жену, быстро ответил Капитан, это же просто бред. Он нормальный человек. Даже если бы и поверил в этот несуществующий роман, то все равно сначала поговорил бы с Алисой, а не стал бы ее резать в чулане, как мясник!
Я тоже не верю, вздохнул Игорь. Но у вас скоро игравы не можете играть впятером, так что тебе все-таки придется принять решение, если только ты не намерен отказаться от игры в весенней серии.
Нет, отказываться мы не будем, сразу, без раздумий, ответил Егор, нам нужна временная замена, я думаю.
Тогда у меня есть для тебя два варианта. Ты знаешь, у нас есть резерв«Золотой запас», можно сказать, из ребят, которые проходили отборы, но не попали в Клуб. Ты можешь выбрать кого-то из них. Но есть и другой вариантты помнишь, на финал года приходил Павел Кольцов?
Да, конечно. А что, он снова хочет играть? Он ведь давно ушёл из Клуба, насколько я помню.
Павел Кольцов, один из самых знаменитых Игроков девяностых, ушёл из Клуба более двадцати лет назад, когда их команда проиграла. Собственно, они тогда должны были выиграть, и как раз в решающем одиннадцатом раунде именно Павел дал абсолютно правильный ответ, и зал уже взорвался аплодисментами, ликуя и празднуя победу, но тут вдруг Основатель, придравшись к какой-то мелкой и, по правде говоря, неважной детали, о которой забыл упомянуть Паша, засчитал шестое очко телезрителям. Спорить с Великим было бесполезно, ни Лариса, ни Дмитрий, ни Игорь не смогли уговорить его переменить решение, и, согласно действовавшим тогда жестким правилам, команда вылетела из Клуба. Павел мог остаться, поскольку обладал статусом Бессмертного, и мог получить место в другой команде, но он тогда принял принципиальное решение уйти вместе с другими. Долгое время он не играл, время от времени появлялся на юбилейных играх, но садиться за стол неизменно отказывался. «Это игра для молодых», говорил он Игорю, «я уже потерял кураж, потерял азарт, а без азарта здесь делать нечего». Но перед последним финалом года он неожиданно подошел к Игорю и сказал, что снова хотел бы попробовать свои силы за игровым столом. Если вдруг появится вакантное место, кто-то захочет уйти или будут набирать новую команду, то он готов. Последние два года Павел играл в спортивном чемпионате по Игре в команде Сергея Победина. Они, правда, не становились чемпионами, но занимали неизменно высокое место в турнирной таблице. После финала, конечно, его просьба вылетела из головы Игоря, но теперь он вспомнил и решил предложить Филатьеву этот вариант.
Я только что переговорил с Сергеем Побединым, он считает, что Павел в хорошей форме. Ты можешь подумать и решить сам, кого ты хочешьмолодого и перспективного новичка или опытного Кольцова, сказал он Егору.
Через неделю Капитан перезвонил и сказал, что решил остановить свой выбор на Павле. Игорь был этому рад: он знал, что среди постоянных зрителей есть много тех, кто желал бы этого возвращения. Да и команде Филатьева, занимавшего последнюю строчку в рейтинге Клуба, не помешает присутствие такого сильного Игрока. Только вот успеют ли они сыграться? Времени у них совсем мало.
Сезон начался в начале марта, и первой за игровой стол села команда Василия Хоцкого, в которой играл Антон Бахметьев. Парень заметно переменился.
Всегда открытое и приветливое выражение лица сменилось хмурым и напряженным. Антон практически перестал улыбаться. Общаясь с ребятами перед игрой, Игорь обратил внимание, что тот, казалось, был совершенно погружен в себя и едва обращал внимание на то, что происходит вокруг. Впрочем, отыграл он прекрасно: дважды помог команде выйти на правильную версию и поставил блестящую точку, заработав победное очко для команды, благодаря чему в очередной раз получил награду как лучший Игрок. Было похоже, что награда его совсем не обрадовалаон рассеяно принял статуэтку из рук Чайкина, вежливо кивнул, благодаря, и рассеянно поставил ее на стол. Радость своей команды он, казалось, тоже не разделял, вяло пожимая всем руки и натянуто, словно через силу, улыбаясь.
«Что на него так подействовало?» размышлял Игорь, «Сутки, проведённые в полиции, подозрение в убийстве, грязная сплетня или всё это вместе?»
Что, собственно, он знал об этом парне? Двадцатичетырехлетний выпускник Белорусского Государственного Университета ярко «засветился» на студенческих чемпионатах по Игре и был взят в команду новичков, действительно, во многом благодаря рекомендации Шмелева, который был его наставником. Работает в крупной финансовой компании, специализируется на реструктуризации потребительских кредитов. Не женат, живет с родителями. Ничем особенно не увлекается, кроме чтения книг, которые поглощает в огромном количестве. Хобби, весьма характерное для Игроков Клуба. Этим в общем-то и ограничивались знания Игоря о талантливом новичке. Почему же все таки он так нервничает?
В любом случае, он решил поговорить с ним. «Идём со мной», сказал он Антону, найдя его после игры. Бахметьев стоял недалеко от выхода, засунув руки в карманы куртки и невидяще глядя куда-то в темноту Старого сада. «Надеюсь, не в подсобку», с иронией сказал он, но послушно поплелся следом. В комментаторской Антон уселся на стул, сложил руки на коленях и, мельком взглянув на Игоря, уставился в пол.
Ты ничего не хочешь мне рассказать? спросил Игорь.
Антон пожал плечами:
Всё, что мог, я уже рассказал этому Сухинину.
И тебе ничего к этому добавить?
Антон отрицательно мотнул головой, по-прежнему не глядя на него.
Антон, ты понимаешь, что невиновный человек сейчас сидит в тюрьме? Его могут осудить. Если ты хоть что-нибудь знаешь, ты обязан рассказать. Подумай, каково ему там сейчас.