- А как насчет Вильмоша?
- А? А что Вильмош?
- Он справится с кем угодно.
- Думаешь, он захочет?
- Не уверена. Надо поговорить
В этот самый миг занавес открылся, и появились Ласло и Виктор. Обе пары замерли, глядя друг на друга, затем Ласло перешагнул порог, коротко кивнув. Виктор последовал за ним. Взгляд капитана сосредоточился на Миклоше, и Бригитту вновь поразило, сколько же в нем ненависти. Она чувствовала себя в ловушке - чувство это ей не приходилось испытывать с тех пор, как она сбежала от своего отца. Но они стояли между ней и выходом. Дыхание ее участилось.
Миклош кашлянул.
- Мы тут смотрели на повреждения. Ласло.
Король проворчал:
- И что оказалось слабее, дерево или стены?
- Стены.
Король что-то беззвучно произнес.
- Где?
Миклош указал. Виктор также осмотрел все места.
- Что ж, - сказал капитану король, - Шандор и Маришка ошиблись. Это не сработает.
- Не сработает, - ответил Виктор. - Его следует уничтожить. И быстро.
Бригитта взглянула на Миклоша. Тот не выглядел счастливым, но ничего больше она сказать не могла.
Ласло встал лицом к лицу с Миклошем.
- А что ты на это скажешь, брат?
Миклош замер, словно ему к горлу приставили нож.
- А почему ты спрашиваешь? - голос его немного охрип.
- Что именно ты сегодня сотворил? И главное, почему?
Миклош вздохнул.
- Я не совсем уверен, что именно я сделал. Но, полагаю, Богиня больше нам являться не будет.
Бригитта заметила, что рука короля дернулась к палашу, но остановилась на полпути. Виктор не остановился, костяшки пальцев аж побелели, так он вцепился в рукоять своего оружия.
- Почему? - спросил Ласло.
- Потому что она пыталась убить меня! Ты сам видел.
- Да, я видел. Но видел я и другое. Почему ты призвал ее? Это ведь было намеренной провокацией. У тебя должна была быть причина.
Миклош не ответил.
- Хорошо же, - сказал король. - Спрошу вот что: когда Виктор и я, и другие, попытаются убрать это дерево, ты поможешь нам или нет?
- Ты ведь уже меня об этом спрашивал, кажется?
- Да. Несколько дней назад. С тех пор многое произошло. Я должен снова услышать твой ответ.
Миклош прикусил губу. Почему он так юлит? Глядя на него, Бригитта ничего не могла прочесть. А потом посмотрела на Ласло и по боли на его лице вдруг все поняла. Миклош мог сотворить все, что угодно, кроме одного - он не мог снова превратить брата в своего врага.
Не впервые ее ошеломило наплывом той боли, которую он должен испытывать. Она плотнее прижалась к нему и сжала его руку. Ласло взглянул на нее, чуть поморщившись. Миклош, отметив это, замер.
- Ты прав, - отрезал он. - Ты должен снова услышать мой ответ. Ответ - нет. Я не намерен помогать вам уничтожать это дерево. Ну вот, теперь ты знаешь. Прошу прощения.
И Миклош шагнул вперед, ведя под руку Бригитту. И до того, как капитан смог ответить, Миклош протиснулся между ним и королем, и они вышли в коридор.
Бригитту охватило почти осязаемое облегчение. Ноги на миг подкосились, и Миклош вынужден был остановиться, чтобы она оперлась на него и восстановила равновесие. Они пошли по направлению к Главному чертогу, и еще в коридоре встретили Шандора.
- Прощу прощения, - остановился Миклош.
Чародей смерил его взглядом.
- Да?
- Должен сообщить, что я с великой благодарностью отказываюсь от твоего предложения.
Шандор вскинул бровь, а затем рассмеялся.
- Я так и думал, юный принц, я так и думал.
И прошел дальше, все так же посмеиваясь. Бригитта сжала руку Миклоша. Он стиснул ее ладонь.
В Главном чертоге обнаружился Вильмош, который о чем-то говорил с Маришкой. Когда они приблизились, она посмотрела на них, что-то пробормотала Вильмошу и ушла.
- По-моему, мы ей не нравимся, - заметила Бригитта.
- А? Кому?
- Неважно. - Она чуть ущипнула его за руку, заслужив в ответ удивленный взгляд. А затем они сели справа и слева от великана.
- Значит, - сказал Вильмош, - ты убил Богиню Демонов.
- Да, - ответил Миклош. - Бедняга Андор.
Великан хмыкнул.
- Думаю, он переживет. Все равно он уже осматривался в поисках нового занятия.
- Это хорошо.
- Да. Но ПОЧЕМУ, Мики? Почему ты ее убил?
- Пришлось, Вили. Я - Он остановился, попытался сосредоточиться. - Ладно. Мне нужно задать тебе вопрос. Чего ты хочешь, вот прямо сейчас, больше всего на свете?
Великан на миг загрустил; Бригитта видела, как Миклош поморщился. Неправильный вопрос. Однако Вильмош покачал головой, явно вытряхнув желания, которые выполнить невозможно, и подумал над вопросом.
- Чего я хочу? Чтобы мои норски были в безопасности.
Миклош кивнул, словно такого ответа и ждал.
- Хорошо. Опасность для норсок представляет Дворец, так? - Вильмош кивнул. - Тогда спасти их - значит сделать так, чтобы Дворец более опасности не представлял.
- Ха! - отозвался Вильмош. - Легко сказать. Я последние два дня работал над
- Знаю. Но послушай, Вили, помнишь дерево в моей старой комнате, и как ты не смог заставить себя уничтожить его? Возможно, тому есть причина.
Вильмош внимательно на него смотрел, пока еще не понимая, к чему он клонит. В зал вошел Андор, увидел их и подошел; Бригитта жестом попросила его помолчать. Он опустился на стул рядом с Вильмошем. Миклош кивнул ему.
- Какая причина? - спросил великан.
- Возможно, ты понимал, сам того не сознавая, что дерево - это то, что тебе следует сохранить.
Вильмош пока сохранял лишь скептический вид.
- И что, если так? - спросил он.
- Есть те, кто желают уничтожить его. И Богиня Демонов была главной из них.
Он на миг задумался.
- Почему она хотела уничтожить дерево, если оно хорошее?
- Она, как и Ласло, хотела, чтобы Дворец остался стоять как стоял, а не заменить его, даже если он стал опасен для всех нас. Ты лучше всех нас знаешь, насколько он опасен. Если оставить все как есть, он рухнет на нас.
Андор дернулся.
- Ты что пытаешься сделать?
Миклош покосился на него и отвернулся. Бригитта изучала прихотливый узор паркетин, которыми был выложен пол.
- Нет, - сказал Андор, - не отвечай. Я знаю. Ты пытаешься убедить Вильмоша помочь тебе, не так ли?
Миклош не ответил, Бригитта же заметила:
- Это кажется очевидным, принц Андор.
- Ты манипулируешь им. Играешь на его страхах. Ты
- Нет, - проговорил Миклош, - не думаю. Я пытаюсь убедить его, ты прав. Но какая тут манипуляция? Посмотри вокруг. Посмотри на трещины в потолочных барках, в стенах. Посмотри на провал в полу перед парадным входом. Мы ВСЕ вынуждены что-то сделать, Вильмош не больше, чем остальные. - Миклош, прищурившись, взглянул на брата. - А что насчет тебя, Андор? Сколько я помню, ты всегда искал того, что наполнит твою жизнь смыслом. И у тебя раз за разом ничего не получалось. Почему? Возможно, не потому, что ТЫ делал что-то не так, как мы полагали. Возможно, просто не было никакого способа понять, кто ты есть на самом деле, когда все вокруг тебя - либо твой рушащийся дом, либо бесплодные попытки воспрепятствовать этому разрушению. Но у меня есть для тебя другой выход: принять его. Принять разрушение всего, с чем мы доселе жили, и начать работать над тем, чтобы на его месте построить нечто лучшее.
Андор безмолвствовал. Бригитта смотрела на Миклоша. О да, он вырос. Впервые с тех пор. как она попала во Дворец, кто-то сумел поговорить с Андором так жестко, как он того заслуживал, и при этом с уважением. И вновь Миклош проявил больше понимания, чем, она полагала, у него есть. Что же они с Бёльком сказали друг другу там, напоследок?
Наконец Андор заговорил. Голос его был жестким, но Бригитта видела, что он потрясен.
- Лучшее? А что это - лучшее? Ты говоришь, что Дворец плох, но откуда мне знать, что то, чем ты хочешь заменить его - лучше?
Миклош не ответил, а Бригитта, пытаясь продолжить сказанное Миклошем, проговорила:
- Я чувствую, что оно будет лучшим, Андор. И Миклош чувствует. Откуда тебе знать? Тут у тебя два выбора. Первый - предпринять долгое и тщательное исследование того дерева, что растет в комнате Миклоша. Попытаться увидеть его четко и ясно, без предубеждений, чтобы ты смог судить сам. Знаю, это трудно, но иначе тебе не узнать, разве что подождать, пока оно полностью вырастет - если вырастет - и увидеть самому. Разумеется, тогда уже будет неважно, что именно ты думаешь.
Андор моргнул.