Миклош задумался.
- Ну, пожалуй.
- Теперь король. Если он часть семьи, значит, там, где собирается вся семья, и будет то место, откуда он правит.
Миклош обдумал этот вопрос и кивнул.
- Итак, хозяин, у нас остается приют.
- Если ты думаешь, что мы можем заменить Дворец какой-то халабудой, я не
- Ты хочешь, чтобы он рухнул тебе на голову, хозяин?
Миклош сверкнул очами, но в итоге сказал:
- Нет.
- Итак, нам нужен приют, который заменит Дворец.
Миклош открыл рот, снова закрыл, и так несколько раз, не понимая, что именно предлагает Бёльк. А тот только сказал:
- Собственно, здесь и заканчиваются пределы моего знания. Что такое приют? Это решить должен ты.
Миклош покачал головой. "Ладно, пусть это его игра, я тоже в нее сыграю и посмотрим, что будет."
Прикусив большой палец, он подумал вслух:
- Что такое приют? Ну, думаю, главное тут - от чего мы в этом приюте укрываемся. В основном, скорее всего, от погоды. Ветер, дождь
Он остановился. Память вернулась. Ветер, гроза. Когда он шел сквозь Блуждающий лес, а потом бежал, отчаянно нуждаясь в приюте. Мозаика сложилась.
Он прошептал:
- Дерево? В моей комнате?
- Бригитта говорит, оно прекрасно, хозяин.
- Я не верю.
- Точно не веришь?
- Ты все это заранее знал.
- О нет, я не могу знать больше, чем ты. Я могу лишь знать четче и определеннее.
- Я не понимаю.
- Поймешь.
- Ну и что нам делать? - Он безрадостно рассмеялся. - Мне следует, в таком случае, по ночам красться туда и поливать дерево, потихоньку освобождая перекрытия по сторонам и сверху?
- Полагаю, что нет, хозяин. Но росту дерева определенно необходимо поспособствовать.
- Оно, по мне, и само прекрасно справляется.
- Так ли? Да, оно растет быстро, это так. Но если бы росло еще быстрее, возможно, успело бы достичь полного роста до того, как пол рухнул на норску.
Миклош заерзал.
- Ты говоришь, что это моя ошибка, потому что меня там не было? А что я мог сделать? Ласло убил бы меня.
- Твоя ошибка, если ты так хочешь ее найти, скорее в том, что ты без необходимости вывел Ласло из себя. Но я так не думаю. А ты не мог спрятаться во Дворце?
- Ха. Я пытался. Андор предал меня.
- Почему?
- Потому что, - саркастически заметил Миклош, - ему так велела Богиня.
- Слышу в твоем голосе упрек, хозяин. Ты сомневаешься, что он говорил с Богиней?
Миклош с минуту молчал, затем ответил:
- Нет. В нашей семье многие получали насланные ею сновидения. У меня нет причин полагать, что он не таков.
- Так ты ему веришь?
Миклош выругался.
- Да! Я ему верю. К чему ты клонишь?
- Думаю, я нашел, что тебе следует сделать.
- Что ты - затем: - Нет.
- Нет, хозяин? Ты ведь был готов действовать.
- Но - Богиня? Ты же не серьезно.
- Я когда-нибудь говорил иначе, хозяин?
- Но КАК? Как я могу биться с Богиней?
- Для этого есть я.
- Ты же говорил, что не можешь
- Я не могу. Можешь ты. Я буду твоим оружием.
- Но что это нам даст?
- Это выбьет могущественное оружие из рук тех, кто желает уничтожить дерево. Именно Богиня вдохновляет их против него. Не станет ее, и изрядная часть их жажды борьбы исчезнет.
Вновь вспомнилось, как Андор открыл Ласло, где он прячется.
- Ты прав, - проговорил он. - Но они ведь меня прикончат.
- Есть такая возможность, хозяин. Однако я думаю, что они будут слишком ошарашены, чтобы так поступить, пока не станет слишком поздно.
- Слишком поздно? Что ты имеешь в виду?
- Если дерево - это приют, как ты сказал, оно конечно же тебя защитит.
- То есть я сбегу и спрячусь под деревом? - в голосе его звенела истерика, и остановить ее он не мог.
- Думаю, в этом также уже не будет необходимости.
Миклош закрыл глаза, и лишь когда достаточно успокоился, открыл их и уставился на собственные ноги.
- Должен быть иной путь.
- Он есть.
- А? - Принц поднял на него взгляд. - Какой?
- Ты готов убить Ласло?
- Он мой брат!
- Да.
- Нет!
- Тогда другого пути нет.
Миклош резко поднялся. Голова его кружилась, кровь стучала в висках, его словно лихорадило.
- Что ж. ладно. Идем драться с Богиней. Почему нет? Пошли. Прямо сейчас.
Бёльк лишь кивнул. Дверь в его стойло словно сама собой распахнулась, и он вышел.
Миклош посмотрел на него и сглотнул. Конь посмотрел на него.
- Итак? - сказал Бёльк.
- Ладно, - ответил Миклош, чувствуя, как дрожит его голос. - Как нам это сделать?
- Мы должны привести ее к нам.
- Как?
- Я не уверен, хозяин. У тебя есть мысли?
Миклош подошел к двери, что вела во двор. Обвел его взглядом.
- Может быть. Но что будет после того, как мы ее призовем?
- Ты ее уничтожишь.
- Как?
- Я буду твоим оружием.
- Я не понимаю.
- Поймешь.
С полчаса они обсуждали, как призвать Богиню, а затем вышли под лучи осеннего солнца. Тени во дворе почти не было, для такого времени года - даже жарковато. Ветерок, однако, приятно остужал лицо Миклоша. Плащ свой он бросил в конюшне и ослабил завязки рубахи, так что ветер обдувал и его грудь, охлаждая его.
В середине двора он повернулся лицом к ветру, что дул с запада, и прикрыл глаза. Бёльк терпеливо ждал.
- Скажи, - проговорил принц, - почему ты так загадочно описывал, что именно мы будем делать после того, как появится Богиня?
- Загадочно, хозяин? Возможно, это ты просто не можешь меня понять.
- Именно загадочно. Разницу я уже чувствую. Почему?
Конь фыркнул.
- Идем. У нас есть дело.
Миклош прикусил губу. Во время разговора о призыве Бёльк всячески уклонялся от ответа. Наверняка тому была причина. Он мысленно вздохнул. Собственно, тут вопроса-то никакого и нет. Если не доверять Бёльку, смысла во всем этом нет вообще.
- Хорошо, - сказал он.
Двор был практически пуст. Несколько стражников на стенах скучающе поглядывали на них. Они подошли к статуе Богини Демонов, которая смотрела на Дворец. Миклош смотрел на изваяние. Двенадцать футов росту, да плюс три фута пьедестал. Богиня стояла, простирая перед собой руки - что-то в этих ее руках казалось странным, но что именно, Миклош не мог рассмотреть. Странно, как это он раньше не замечал. А улыбка! Добрая она или зловещая? Она, казалось, меняется в зависимости от угла обзора, или освещения, или даже настроения того, кто смотрит. Возможно, потому она и зовется Богиней Демонов. Странное имя для божества-покровителя. А еще более странно, что он никогда не задавал этого вопроса. В Стране эльфов богов считали впрочем, теперь неважно.
Он повернулся к Бёльку.
- А правда, что сам Фенарр принес ее с собой из Страны эльфов?
- Может быть, хозяин. Я не помню.
Миклош кивнул. Коснулся основания статуи. И она, и пьедестал имели прекрасный вид как для камня, который стоит тут несколько сот лет. Пьедестал был гранитным, с намеренно первозданно грубой поверхностью; статую высекли из мрамора, который оставался таким же гладким. Миклош коснулся ноги изваяния; камень был прохладным, но казался почти живым.
Да, возможно, это и в самом деле сработает. Он скользнул рукой по ноге чуть повыше и мысленно улыбнулся. Это осквернение или некое болезненное извращение?
Он сделал несколько шагов назад и вновь оценил всю статую. О да, здесь есть красота. И, что куда важнее, могущество. Скользнул взглядом по двору. На них по-прежнему никто не обращал внимания.
- Начали, - проговорил он.
Бёльк встал на дыбы и ударил копытами. Раздалось на удивление громкое "бум", когда копыта его ударили в правую ногу изваяния, над самым коленом.
- У человека коленки всегда слабое место, - заметил он. - Почему бы и не у статуи? Или у Богини?
Еще удар. Миклош наблюдал. Кажется, там появился легчайший намек на трещину? В цельном мраморе? Впрочем, это ведь конь-талтош.
Бёльк ударил еще раз. Да, мрамор треснул как раз у колена.
Кто-то заорал:
- Эй!
Миклош поднял взгляд и встретил гневные взгляды двух стражников в надвратной башенке.
- Вы что это делаете?
Миклош улыбнулся и помахал им. Бёльк нанес еще удар, и пирамидальный осколок мрамора откололся от колена. Еще удар, и упал кусок побольше.
Миклош осмотрелся. Теперь они начали привлекать внимание. Стражники и слуги смотрели на них, как парализованные, кроме некоторых, которые мчались во Дворец, наверняка чтобы доложить кому-то.
Копыта Бёлька ударили еще раз.