Миклош смотрел на стены своих покоев - ранее это были гостевые покои, одни из трех, имеющихся во Дворце. Попросторнее его старой комнаты, и краска на стенах, нейтрально-голубых тонов, поновее. Более того, здесь посреди пола никакое дерево не росло.
Место, на котором остановился его взгляд - сам собою, не целенаправленно - было отмечено более толстой прожилкой краски, идущей наискосок, а потом вверх. За прожилкой, несомненно, скрывалась трещина.
Бригитта была с ним до полудня, но потом поняла, как она выразилась, что не может справиться с его хандрой, пока хандрит сама, и несколько часов назад ушла повидать Бёлька. Миклош не возражал против ее ухода, поскольку не думал, что она каким-либо образом сможет развеять его меланхолию. Однако когда она ушла, стало хуже.
Его так расстроила последняя встреча с Ласло? Нет; конечно, неприятно вышло, но он понимал, почему слова Бёлька так вывели короля из себя, а Ласло понял, отчего Миклош так рассердился. Так что пока не было никаких признаков того, что их выстраданная и долгожданная дружба должна закончится. Нет, дело в норске.
Но почему гибель зверька так отозвалась на нем? Исключительно из симпатии к Вильмошу?
Тут его как плетью вытянуло: если ты так заботишься о Вильмоше, что ж тогда сидишь тут и жалеешь себя? Он встал и выбрался в коридор, который и привел его к комнате брата.
- Вили?
- Что, Мики?
- Я могу войти?
Молчание, потом:
- Да.
Он вошел, встал, переминаясь с ноги на ногу.
- Надо тебе тут хоть стул поставить.
Брат не ответил, и Миклош наконец сел прямо на пол, опираясь спиной о стену. Вспомнилось: когда-то давно он вот так же сидел в этой комнате и смотрел, как брат клеит модель Дворца или бумажный кораблик, который потом поплывет по Реке.
- Как ты, Вили?
Брат кивнул. Миклош подавил желание спросить, как там другие норски. Нет сомнений, Вили позаботился о них наилучшим образом, глупый вопрос.
Миклош попробовал вновь.
- Я могу что-нибудь сделать?
Тут великан поднял взгляд и моргнул. Посмотрел на свои ладони, снова на Миклоша.
- Да, - проговорил он наконец. - Скажи, кого мне винить за это? Это моя вина?
- А? Конечно же, нет. Кто мог знать, что там пол ослаб? Никто не виноват,
Вильмош кивнул, голова его вновь поникла. Миклош вдруг сообразил, что его брату нужен виновный. Он должен был на кого-то указать. Но что он мог сделать? Тут ведь и правда НИКТО не виноват. Однако ощущение неудачи все равно грызло сердце.
- Уже почти ужин, Вили. Пошли?
Вильмош кивнул и позволил проводить себя в столовую. Маришка смотрела на великана с сочувствием, но оба промолчали.
Когда подали трапезу, Миклош заметил, как Вильмош пристально смотрит на Ласло, который откусывал еду маленькими кусочками, запивая их глоточками вина. Внезапно Вильмош отложил ложку, встал и вышел. На пороге он уже почти бежал.
Миклош посмотрел на остальных, но они были так же озадачены, как и он.
Той ночью Бригитта снова пришла к нему.
Когда они занимались с ней любовью, она словно впитывала часть его боли и нерешительности. Он спросил у нее об этом, не чувствует ли она то же самое, и если да, то почему позволяет делать это с собой?
Она лишь рассмеялась.
- Ну и вопросики же ты задаешь.
- Правда?
- Мммм. Или, возможно, ты выбираешь очень странное время, чтобы их задавать.
Тогда он сменил тему.
- О чем вы с Бёльком беседовали?
Она снова рассмеялась, уже в голос.
- Ах, Мики, Мики, Мики - Чмокнула его в губы и устроилась у него на плече. - Давай-ка спать.
- Не могу.
- Почему?
- Не знаю. Что-то беспокоит меня. Может, эта глупость с норсками. Нет, я совсем не то говорю. Не знаю, в чем дело.
Бригитта приподнялась на локте и посмотрела на него в полумраке, который кое-как разгоняли свечи в канделябре.
- Возможно, - проговорила она, - ты просто устал быть фишкой, которую двигают другие. Возможно, пришла пора тебе самому стать игроком.
И вновь примостилась у него на плече.
Миклош смотрел в потолок, гадая, права ли она. И так и уснул.
А когда проснулся, он уже знал ответ.
Бригитта все еще спала. Когда он выбирался из кровати, она поерзала, но глаз открывать не стала. Он оделся и пошел в маленькую столовую за хлебом. Взяв ломоть, обратил внимание на покрывающую его белую пудру. Сперва он решил, что это Амбруш пробует что-то новенькое, но потом заметил такую же пудру на части столешницы.
Он посмотрел наверх. Пласт штукатурки на полотке осыпался, как будто кто-то тер по нему наждаком. Он положил хлеб обратно на стол, вышел, поднялся, спустился и вышел на конюшню повидать Бёлька.
Стражников у дверей на сей раз не было. Хорошо. Он скользнул внутрь.
- Доброе утро, хозяин.
- Доброе утро, Бёльк. Я готов.
- Готов? - повернул голову конь. - К чему?
- Пока не уверен. Но что-то должно быть сделано, и теперь я готов. Полагаю, ты знаешь, что именно.
- Нет, хозяин, боюсь, что не.
Миклош застыл.
- Не знаешь?
- Нет.
- Но - Он рассмеялся. - Ну и ну. Я думал, ты уже все рассчитал и просто ждешь, чтобы я согласился действовать. И вот я согласен, и ничего не могу сделать, потому что мы не знаем, что делать.
- Для начала, - заметил Бельк, - можешь рассказать, какова проблема, которую ты предлагаешь решить.
- А? Ну, - он развел руками, - Дворец же! Он разваливается прямо на глазах! Слышал про вильмошеву норску?
- Да. Глубоко ему сочувствую.
- Ну и как скоро это окажется кто-то из нас? Ведь такое очень даже может случиться.
- Человека убить потруднее, чем норску.
Миклош ощутил приступ отвращения.
- То есть тебя это совсем не волнует?
Бёльк покачал головой.
- Не "не волнует", хозяин. Просто я уверен.
- Уверен? В чем это, если я не знаю, что делать, а ты не знаешь, в чем на самом деле проблема?
- Я уверен, потому что ты согласился действовать. Ты прав. Именно этого нам и не хватало.
- Но если мы не знаем
- Мы выясним. Вместе.
Миклош вздохнул.
- Я не понимаю.
- Поймешь, хозяин.
На устах Миклоша крутилось с полдюжины разных ответов, наконец он присел на стойку напротив стойла и проговорил:
- Хорошо. Начнем.
Бёльк не рассмеялся и не сделал очередного двусмысленного замечания, как Миклош практически ожидал. Лишь кивнул.
- Проблема наша, - сказал он, - состояние Дворца, это так, хозяин?
Миклош кивнул.
- Хорошо. Можно ли сделать Дворец безопасным?
- Не знаю.
- Давай предположим, что можно. Как?
- Допустим, заклинания Шандора помогут. Или укрепить стены деревом или даже железом.
- А разве обвалилась стена?
- Хорошо, значит, укрепить пол. Установить побольше подпорок.
- Но, хозяин, я полагал, что от ветхости выходят из строя сами каменные блоки, вместе с подпорками и перекрытиями.
Миклош внимательно посмотрел на него.
- Как ты все это узнал?
- Бригитта здесь вчера долго сидела. Взгляд у нее острый, мало что упустит.
- А. Ладно. Тогда мы должны подпереть пол и заменить его.
- Да. И заменить подпорки.
- Да.
- И стены.
- Хммм. Похоже, что заменить придется весь Дворец.
- Именно так, хозяин.
Миклош моргнул. Потом весь смысл сказанного Бёльком обрушился ему на голову.
- Что? Но мы не можем заменить Дворец!
- Раньше ведь так делали, хозяин?
- Ну, да, но Ласло никогда не согласится.
- Это так. Заменять должен не Ласло.
- Я? Бёльк, откуда мне взять средства на новый Дворец?
- А как поступали раньше?
- Король велел взять камень из речного ложа вдоль всего русла и прислать по Реке с востока и запада. И использовал уцелевшие материалы из сооружения, которое заменял.
- Сейчас король так не поступит, хозяин.
- Об этом я и говорю.
- Следовательно, надо найти иной способ.
- КАКОЙ способ?
- Что есть Дворец?
- Приют для нашей семьи. Место, откуда правит король. Символ нашего края. Место, противостоящее нападению врагов.
- Думаю, хозяин, символ стоит оставить в стороне.
- Ну допустим.
- Как давно на Дворец по-настоящему нападали враги?
- Триста лет назад, - ответил Миклош, - именно тогда погреба
- Да, хозяин. И погреба и туннели все еще на месте, так?
- Конечно. А что?
- И после этого вокруг Дворца возвели крепостную стену?
- В общем да.
- Тогда большая часть нашей обороны от врагов Фенарио все равно останется существовать, не так ли?