Шандор сказал:
- Я не уверен, что он. Однако обдумайте такую возможность.
- Уже обдумал, - ответил король. - И до сих пор думаю. Думаю, что нет.
- Почему?
- Потому что я видел его лицо, когда он увидел дерево в своей комнате, и слышал его голос, пока мы об этом говорили.
- А вас нельзя было ввести в заблуждение?
- Можно. Но не думаю, что это так.
Шандор кивнул.
- Хорошо, ваше величество. Возможно - он остановился.
- Да?
- Возможно, вам все же стоило бы взглянуть на этого коня.
Ласло посмотрел на него и поднялся.
- Ладно, тогда пошли.
Они с королем неспешно спустились вниз, в цоколь, а затем наружу к конюшням. Вечерело, солнце почти скрылось за внешними стенами. Шандор сотворил знак перед изваянием Богини Демонов, когда проходил мимо.
Коня они нашли сразу. Тот повернулся взглянуть на них, и Шандор отметил зловещий блеск в его очах.
- Приветствую, конь, - сказал король. - Я Ласло, король Фенарио.
- Приветствую, обреченный король, - сказал конь. - Я Смерть.
Шандор услышал, как король резко вздохнул, но собственный гнев держал в узде.
- Почему я обреченный? - осторожно спросил Ласло.
Конь, кажется, подумал, прежде чем ответить.
- Потому что ты потерпел неудачу.
- Неудачу? В чем?
- Смотри! Дом твой рушится вокруг тебя! Что еще это может значить?
Шандор уловил молниеносное движение, когда рука короля метнулась к Алламу. Он, однако, не обнажил оружие, сказав лишь:
- Берегись, лошадь, если тебя можно ранить.
- Ранить меня можно, несчастный король, - ответил конь, - но не такому, как ты.
Шандор видел, как губа короля подрагивает от сдерживаемой ярости. Король мягко проговорил:
- Не следовало Миклошу приводить такое животное в наш дом.
Уши жеребца прянули.
- Он ничего не сделал, - отозвался конь. - И я не сделал. Я ничего не могу сделать, оставаясь здесь. Но в тот миг, когда я окажусь в доме твоем, берегись! Я стану концом твоим, король. И твоим тоже! - Последнее относилось к Шандору, который внезапно ощутил страх - впервые за последнюю сотню с лишним лет. Забавно, но было почти приятно ощутить в себе чувства, которые он считал давно умершими. Чародей улыбнулся и потрогал рубец на лбу, куда ранее ударило копыто.
Король проговорил:
- Шандор, мы ничего не можем сделать с этим животным? Я хотя бы попрошу Миклоша убрать его из конюшни, и судить буду по тому, что он ответит!
- Плохое правосудие - признак плохого правителя, - заметил конь.
Ласло крепче сжал рукоять меча, но не ответил.
- Убить его мы вот так просто не сможем, - сказал Шандор. - Он талтош, и хитрый. Я уже попробовал. - Он снова потер рубец на лбу. - Но возможно, будет проще, если мы
Он развернулся и прошелся по конюшне, пока не нашел хорошую крепкую веревку. С ней и вернулся.
- Ну вот, конь. Похоже, я не могу использовать могущество напрямую на тебе. Но попробуем вот так!
Подбросил конец веревки в воздух и воззвал к могуществу. Веревка зазмеилась и сама обернулась вокруг правой передней ноги коня над коленом, потом вокруг левой передней ноги, а потом сама зафиксировалась на боковой перекладине стойла. Шандор привязал другой конец к коновязи. Еще один кусок веревки использовал, чтобы зафиксировать голову коня, и тот теперь не мог пошевелиться. Конь не сопротивлялся.
- Вот так, - сказал Шандор. - Возможно, это ненадолго удержит тебя от пакостей.
Конь по-прежнему молчал, но Шандор испытывал ощущение, что тот потешается над ним.
- Возможно, ваше величество, - проговорил Шандор, - теперь время Аллама.
Король, взяв себя в руки, отозвался:
- Нет. Нет, пока не поговорим с Миклошем.
Шандор кивнул.
- Как пожелаете.
- Идем, - сказал король. - Я видел достаточно.
Из конюшни они ушли, не оглядываясь. Уже во дворе Шандор спросил:
- Теперь вы со мной согласны, ваше величество?
- Что конь может быть виноват? Да, очень возможно. Знал о том Миклош или нет.
Когда они проходили мимо изваяния Богини, Шандор вновь сделал знак правой рукой.
Они остановились, посмотрели на нее - высокая и изящная, она была белой при дневном свете, а в закатных лучах становилась серой.
Король спросил:
- Она как-то связана с твоими силами?
Шандор кивнул.
- Она безусловно с ними связана.
- Они исходят от нее?
- Не совсем. Скорее она воплощает собой эти силы. Я временами прошу у нее наставлений в их использовании, а когда нужно, то и помощи.
- Понятно. А она когда-нибудь подводила тебя?
Шандор фыркнул.
- С ней трудно сказать, когда она помогла, а когда все случилось бы само собой. Полагаю, она хочет, чтобы было именно так. Могу лишь сказать, что я никогда не терпел неудачи там, где это было действительно важно. В конце концов, я до сих пор жив.
Король кивнул. Еще некоторое время оба молчали. Шандору показалось, что ее глаза мерцают.
- Думаю, тебе скоро потребуется ее помощь, - заметил король.
- Да, - согласился Шандор, - я тоже.
Король крякнул.
- Тогда, надеюсь, ты ее получишь, ради нашего общего блага.
И добавил:
- Ты наверняка знаешь - Маришка думает, что мы можем укрепить стены и таким образом удержать дерево внутри.
- Да, - сказал Шандор, - я слышал это предложение.
- Ты можешь использовать для этого могущество эльфов?
- Полагаю, да, - ответил чародей.
Они пошли дальше, и у входа во Дворец Шандор обратился к караульному:
- Передай Виктору, пусть за конем принца Миклоша постоянно наблюдают. Если он что-то сделает, доложить нам. Более того, чтобы никто его не отвязывал. Никто. Ясно?
Стражник кивнул, и Ласло и Шандор продолжили путь.
- Правильно, - сказал король.
Шандор уточнил:
- Что делаем с конем, ваше величество?
- Поговорю с Миклошем. Я хочу, чтобы эта тварь была мертва или убралась отсюда.
Шандор слышал в голосе короля клокочущий гнев, и пожалел, что поднял этот вопрос. А может, и не пожалел.
- Дайте мне знать, что он скажет, - сказал Шандор.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Значит, хотите знать про старого короля, а? Янош его звали, Янош Шестой. Знаете, как он встретил Терез, свою королеву? Ну, тогда он был юнцом шестнадцати лет и частенько шатался по всей стране, там и сям, везде играя на фиделе. Как-то встретил он мужика, который искал свою корову. Ну а Янош был одет обычно, как вы и я, он ведь не был еще королем, понимаете, и мужик его не знал и просто пожаловался, что корова его потерялась.
- Что ж, - говорит Янош, - думаю, найдем мы твою корову.
И начинает играть на фиделе. Он только начал, как сразу объявилась корова, а рядом с ней бежал и теленок. Мужик, конечно, ну благодарить, и предложил ему забрать теленка за такую услугу, а Янош только посмеялся и пошел себе дальше.
История, как вы понимаете, разошлась очень быстро, скоро об этом уже говорили по всей стране по обоим берегам Реки. Скоро Янош шагу не мог ступить, как его начинали осаждать просьбами разыскать пропавшую корову, или козу, или лошадь, или свинью, или даже курицу. А он не возражал, просто гулял, играя на фиделе, и всякий раз, когда находил пропажу, хозяин предлагал ему взять в уплату детеныша, а он всегда отказывался.
Ну, вы, конечно, уже понимаете, что было дальше, но все равно скажу. Однажды подходит к Яношу человек и спрашивает, ты ли тот самый Янош-с-фиделем, который находит все, что пропало? Янош отвечает, что да, а тот говорит:
- Моя дочь пропала, мы уже неделю не можем ее найти, а на нее это совсем не похоже.
Не беспокойся, отвечает ему Янош, и отправляется искать пропавшую дочь. Долго ли, коротко ли, но оказывается он в конце концов в Стране эльфов. И вот там, по ту сторону гор, она лежала и спала, вся окруженная эльфами. Янош пригляделся - ах, какая красавица! Четырнадцать лет ей тогда было, она спала на ложе из роз, волосы перевиты лентами, и Янош влюбился в нее с первого взгляда.
Он подошел и спросил у эльфов, почему она лежит тут и спит. Эльфы ответили, что это они устроили, потому что она красавица, и они хотели посмотреть на нее. Янош сказал, что хочет вернуть ее домой, но они этого не желали, и достали свои мечи и все такое, и вообще очень разозлились. Что ж, Янош заиграл на фиделе, и вскоре пришел теленок, только теленок уже вырос и стал могучим быком. А потом конь. И козел. И матерый кабан. И петух. И многие другие. Все те животные, которых Яношу предлагали в награду, примчались, когда он их позвал, ведь они были уже его, понимаете ли.