Младший из принцев, Миклош, должен быть с этим связан. Он хоть и стар, но в маразм не впал, и дерево, растущее в комнате принца - это Знак, если таковой вообще бывает. И Миклош ближе всех к нему. Такой честный, такой юный, как щенок. Что он задумал и почему? Он владеет могуществом эльфов; злоумышляет ли он против Шандора, желая занять его место? Если так, какой будет угроза?
На Виктора надежды никакой. Таких викторов Шандор за свою жизнь повидал немало. Тебе кто-то не нравится - убей его. Тебе что-то хочется - возьми это. У тебя есть власть - примени ее. Грубо и безыскусно. И в итоге огорчительно бесполезно. Однако о его планах забывать нельзя. Попытки узурпации власти возникают нередко, но это не гарантия того, что вот эта конкретная не преуспеет. А заговорщики всегда думают, что Шандор им поможет. С чего бы? Он, конечно, и пальцем ради них не шевельнет, разве что не станет предупреждать короля. Вопросами престолонаследия ведает Богиня, он не вмешивается. Но Виктор уж точно нынешнюю проблему не решит.
Режё? Чушь! В кризис надежнее положиться на Андора, а это почти уже кризис.
Нет, если у кого тут и искать помощи, так это у графини-иноземки, Маришки. Она хотя бы обладает зачатками понимания. Обрисуй проблему и помешай ей стать еще большей проблемой. Конечно, это только начало. А дальше что? Как обернуть все это ко благу короля и королевства?
И главное, почему на него не действует могущество?
Рядом раздался звук, который отвлек его, он открыл глаза - удивленный, что, оказывается, закрыл их - и обнаружил Миклоша, который придвигал себе стул.
- Доброе утро, - сказал чародей.
- Спасибо.
- Есть что-то, о чем ты желал бы поговорить со мной?
- Да. Дерево в моей старой комнате.
- И?
- Мне сказали, ты использовал против него Могущество, - Шандор услышал заглавную букву и почти улыбнулся.
- Да, это так, - ответил он.
- И не подействовало?
- Нет.
- Есть мысли, почему?
- Пока нет. А почему ты спрашиваешь?
- А? Да потому что хочу убрать эту штуку из своей комнаты, вот почему. Я хочу снова там жить. Я уже говорил с Вильмошем, просил его еще раз попробовать. Но не уверен, что мне удалось его убедить.
Шандор изучающе посмотрел на него, но если то и впрямь была игра, изъянов он не нашел. И проговорил:
- Нужно будет внести много усовершенствований во Дворец, поскольку король женится. Мы, разумеется, займемся и этим.
- Ты думаешь, это может столько ждать, Шандор? Оно растет
- Оно не может вырасти больше, чем комната, где растет.
- Точно не может?
Глаза Шандора сузились.
- А ты думаешь, оно может разрушить комнату изнутри?
- Быть может.
- Хммм. Наша будущая королева предлагает укрепить стены вокруг него.
Миклош задумался.
- Может и сработать. Но я не верю, что мы бессильны против него. Это же абсурд.
Шандор кивнул и решил рискнуть.
- Я многое бы дал, чтобы понять его - откуда оно взялось, почему, что это на самом деле такое и почему могущество против него бессильно.
- Да, я тоже.
Чародей задумался. Он быстрый, разум его хорошо работает. Готов выслушивать альтернативы собственным идеям и, похоже, действительно просчитывает планы. Не хватается за первое, что в голову пришло, готов подождать - ну, насколько это вообще возможно в его года. Конечно, Шандор ему по-прежнему не доверял, но это взаимно. Да. Собственно, чем больше он над этим думал, тем лучше выглядела идея.
- Есть еще одно, Миклош.
- Да?
- Я стар.
- Знаю.
- А знаешь, насколько стар?
- В точности - нет.
- И хорошо. Я стар. Могущество, которым мы оба владеем, позволило мне продлить свою жизнь. Но это не будет длиться вечно.
- Ты о чем говоришь, Шандор?
- О том, что королевство Фенарио не должно оставаться без чародея.
Миклощ прищурился.
- Ты что, чувствуешь, что скоро покинешь нас?
- Не так скоро, как ты полагаешь. Но однажды это случится. Возможно, Ласло еще будет на престоле, возможно, уже нет.
- Даже не знаю, что сказать.
- А это потому, что я еще тебя ни о чем не спросил. Вот сейчас и спрошу. Желаешь ли ты стать моим учеником? Позволить мне провести тебя в глубины таинств, чтобы ты однажды смог сменить меня?
Миклош широко распахнул глаза и уставился а Шандора, словно призрака увидел.
- Шандор
- Итак?
- Я не знаю.
- Это так. Ты не знаешь. Ты многого не знаешь. Говорил ли ты когда-либо с кем-нибудь не словами, но разумом к разуму?
- А? - что-то вроде воспоминания сверкнуло в очах молодого принца, но он ответил: - Нет.
- Этому можно научиться. Могущества в тебе хватит. И хватит на большее, куда большее, чем ты освоил в Стране эльфов.
Миклош сглотнул.
- И что для этого нужно.
- Учиться. Практиковаться. Пахать как проклятому. Как во всяком обучении.
- А после этого? Какие обязанности это налагает? Извини, если вопрос неприличный, но - что ты делаешь для королевства?
- Иногда меня зовут, чтобы изучить знаки и сделать предсказание, которое поможет королю избрать верный путь. Иногда я должен противодействовать попыткам других чародеев учинить хаос в нашем королевстве. И я всегда пытаюсь изучить больше о том, как работает мироздание, чтобы сделать наш край безопаснее и более процветающим. Это неплохая жизнь.
- Неплохая, - медленно кивнул Миклош. - Я понимаю.
- Итак, что скажешь?
- Твой вопрос, Шандор, это честь для меня.
Чародей крякнул.
- Я не уверен, - наконец проговорил принц. - Мне нужно время подумать.
- Это хорошо, - Шандор кивнул. - У тебя есть столько времени, сколько потребуется.
Он закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Где-то там, вдали, Миклош ушел.
Позднее днем Шандор зашел к королю в приемную и изложил то, что Миклош сказал насчет Вильмоша.
Ласло кивнул.
- Возможно, мне самому следует сказать ему пару слов. Не повредит.
Ласло поднялся и вышел. Шандор не раздумывая последовал за ним.
Главный чертог, думал Шандор, это зеркало, которое отражает состояние Дворца, и тем самым - всего королевства. Он пустует по утрам, полон по вечерам, а в промежутке народ мигрирует туда-сюда непредсказуемым образом. Разговоры здесь идут полушепотом, когда король гневается, и в полный голос, когда король счастлив. Сейчас зал пустовал, лишь Вильмош в своем особом кресле восседал перед погасшим камином.
- Извини, Вили, - проговорил король.
Вильмош открыл один глаз.
- Да?
Ласло сел. Шандор пристроился рядом. На чародея Вильмош и не взглянул.
- Миклош, мне сказали, говорил с тобой насчет корней в погребе.
- Да.
- Ты уже подумал
- Я сходил снова посмотреть на них, Лаци.
- И?
Вильмош потупился.
- Я не смог. Прости.
- Почему? Что случилось?
Вильмош помолчал, затем:
- Я пошел туда, и встал посередине, окруженный корнями. Я потянул за один из них, и он крепко держался за землю.
Ласло широко открыл глаза.
- Ты не сумел его выдернуть?
- Нет-нет. Не в этом дело. Когда я там стоял, в середине всего этого, я что-то чувствовал. Я
- Да?
- Прости, Лаци. Я не слишком хорош со словами. Но там было чувство, что это мое. Что я в безопасности. Но это все равно не так. Не то чтобы я не чувствовал себя в безопасности, но это было - голос его стих. Он смотрел на брата, словно отчаянно желал, чтобы его поняли.
- Но ты знаешь, что оно несет угрозу всему Дворцу, так ведь? Сама Богиня сказала
- Знаю, Лаци. Знаю. Но я не смог заставит свои пальцы удержать его или свое плечо надавить на него. Я пытался, Лаци. Правда пытался. Прости.
Ласло встал и похлопал Вильмоша по плечу.
- Все хорошо, Вили. Ты пытался. Это главное.
И вышел из зала, Шандор за ним.
Чародей попытался уместить это в общую схему, зная, что это важно. Однако подобного прежде не случалось.
Миклош был новичком в использовании могущества эльфов, Шандор же отдал этому всю свою жизнь. Оно придавало краски его мыслям, его поступкам и деяниям - даже тем, которые не предполагали прямого использования могущества.
Чтобы воспользоваться могуществом эльфов, нужно знать и понимать строгую беспощадную логику. Мысль должно быть дисциплинированна и тверда, и следовать туда, куда велит воля. Дисциплина - вот то, что кладет предел обладателю могущества, ибо Исток даст столько, сколько попросят.
Но ему есть цена, как для всего на свете.
Он еще помнил, хотя и не так живо, как когда-то, что однажды, впервые, взял могущество так, как берут напиток - не для использования, а просто чтобы взять. Память и опыт могут потускнеть, но никогда не покинут его. Последствия могущества продолжительны, а последствия того, что он держал сущность эльфов в себе, взывая к могуществу снова и снова, оставили на нем свой отпечаток, на том, как он использовал могущество, и следовательно, на всем королевстве.