Джерри прожигал Гейба своим бесчувственным и надменным взглядом. Возможно, мистер Уоллис решил, что привычное выражение лица позволит ему скрыть истинные эмоции, но, к его величайшему сожалению, мальчик видел его насквозь. За маской непроницаемого тирана, с которой мужчина привык ходить по школе, ловить провинившихся учеников и отчитывать ещё более провинившихся учителей скрывался обыкновенный страх. И сейчас Гейб старательно апеллировал к этому страху, дабы заполучить желаемое.
Наконец, после долгого молчания, Уоллис сказал:
Делай, что тебе нужно. А я больше не буду участвовать в этом дерьме.
Благодарю вас.
Юный любитель детективов повернулся к Эдриану.
Давайте начнём.
Разумеется, мистер Мортен отошёл от стены, на которую облокотился, и сделал пару шагов к ближайшей кровати.
Гейб поравнялся с Эдрианом, наклонился и вытащил из-под кровати объёмный чемодан.
Не подскажите, чьи вещи в нём хранятся? спросил Гейб у господина Уоллиса.
Джерри не спешил с ответом. Мужчина не спеша опустился в глубокое кресло в противоположном углу, включил на рядом стоящей тумбе настольную лампу и взял приличной длины трубку. Неторопливо закурил. Только после некоторого смакования табачного дыма, Уоллис соизволил ответить.
Это чемодан Маргарет, бывший директор внимательно изучал взглядом струйку дыма, поднимавшуюся из трубки.
Так. Понятно, Гейб отпустил защёлку чемодана, поднялся на ноги, обошёл кровать и осторожно присел на неё. На тумбе, где ещё недавно лежала трубка мистера Уоллиса, мальчик заметил книгу в чёрной обложке с розовой надписью. Парень небрежно махнул рукой, Что вы читаете?
Уоллис посмотрел на книгу так, будто бы видит её впервые в жизни.
Это Луиза Олкотт. «Маленькие женщины», Джерри говорил медленно, словно стоял у доски и читал ответ на заданный вопрос, и так отлично видимый всему остальному классу.
Нет, вы не поняли. Я хотел спросить, почему вы читаете именно эту книгу.
Я большой фанат подобной литературы.
Надо же, мальчик искривил рот в подобии улыбки. И как вам она?
Мисс Олкотт пока что лучшая из тех, что я читал.
А что вы ещё читали?
Тут мистер Уоллис выдержал довольно долгую паузу. Во время неё, бывший директор закатил глаза, очевидно, вспоминая остальные произведения заданного жанра.
Честно говоря, я плохо помню, ответил мужчина после долгого размышления.
Вообще ничего не можете назвать? допытывался парень.
Видишь ли, я всегда концентрируюсь на самой сути, а не на её обёртке.
Хм. Ясно, мальчик понимающе качнул головой.
Гейб встал с кровати и подошёл к письменному столу. Там он ещё во время разговора с Уоллисом приметил несколько зелёных тетрадок, открытый пенал с ручками и цветными карандашами, а также внушительную стопку книг разной толщины. Подойдя ближе, мальчик узнал в той, что лежала на самом верху, учебник по грамматике.
Как ты узнал про убийство Линды? неожиданно спросил Джерри.
Простите, что? мужчина говорил очень тихо, а потому Гейб не расслышал вопроса.
Я говорю, как ты узнал о том, что я убил жену Мартина? повторил Уоллис.
Ах, вы про это? Эрне рассказал мне во время допроса, ответил парень.
Ты сам спросил его об этом?
Да, юный любитель детективов открыл учебник и перелистнул сразу наполовину. А почему вас это так волнует?
Кого бы не волновало, будь он на моём месте?
Прошу вас не уходить от ответа, Гейб повернулся и грозно посмотрел на бывшего директора. Я задал вам вопрос. Не смейте уклоняться. Почему вы спрашиваете меня?
Уоллис не ответил. Мальчик окончательно убедился в нежелании Джерри ему подчиняться, а потому решил отложить какие бы то ни было беседы на неопределённое время.
Гейб снова взялся за учебник. Не найдя в нём ничего интересного, юный любитель детективов стал разглядывать тетради. Первой ему под руку попалась тетрадь по литературе. Парень открыл её и на мгновение почувствовал сильное удивление, когда не обнаружил на белых листах ни единого следа красной учительской ручки. Идеальный, плотный и, самое главное, разборчивый почерк почти неразрывной линией покрывал тонкую голубую разлиновку. Каждая буква выглядела как отдельное произведение искусства, заголовки тем и названия произведений подведены зелёным маркером, а имена классиков обведены чёрным карандашом. Перелистнув страницу, юный детектив всё же нашёл скромную запись преподавателя. Её представлялась аккуратно выведенная цифра «5». Не веря своим глазам, Гейб начал переворачивать один лист за другим. На всех его ожидала абсолютно идентичная картина. Парень ощущал невероятный шок. Однако этот шок стал довольно быстро остывать, когда Гейб понял, что держит не свои тетради. Правда, изумление вновь вспыхнуло огромным пламенем, поскольку представления мальчика о Фрэнке претерпели ряд сокрушительных ударов.
Я смотрю, Фрэнк хорошо учится, отметил Гейб, глядя на мистера Уоллиса.
Успехов ему не занимать, в голосе Джерри проскользнула заметная гордость.
«Надо же. А ведь когда-то и я был отличником», Гейб невольно улыбнулся этой короткой мысли и положил тетрадь обратно. Но как только он это сделал, тот тут же вспомнил, зачем вообще изучал предметы письменного стола. Ещё раз немного порывшись в груде канцелярии, парень нашёл тетрадь по математике. Необходимая страница открылась сама собой, а вместе с ней и множество любопытных деталей, которые, очевидно, будут не самыми приятными для Джерреми.
Мистер Уоллис, Гейб обратился тоном человека, обнаружившего нечто подозрительное. Вы не подскажите, что это?
Юный любитель подошёл ближе к креслу, где сидел Джерри, дабы тот мог хорошо разглядеть открытую страницу школьной тетради.
Я так полагаю, это тетрадь по арифметике.
Я это вижу и сам.
Тогда в чём проблема? непонимающе спросил Уоллис.
Проблема в некоторых не состыковках слов вашего сына с реальными фактами.
От этих слов Джерри явно переменился в лице. Из уставшего и безразличного в заметно насторожившегося.
И что же это за не состыковки? процедил сквозь зубы Уоллис.
Видите ли, когда я спросил Фрэнка о его занятиях после прогулки, он сказал, что делал уроки. Причём Очень важный момент! Гейб поднял указательный палец, призывая к наибольшему вниманию. Уроки по математике. Но сейчас, когда я открыл вот эту тетрадь, я не нашёл ни одной записи за вчерашнее число. Последняя работа датирована ещё сентябрём и, вероятно, была написана ещё до выходных.
Казалось, будто бы Джерреми наклонился специально, чтобы его взгляд исподлобья чувствовался ещё более устрашающим. Однако Гейб уже давно привык к подобным его проделкам, а потому с невозмутимым видом продолжил:
У вас есть объяснение?
Мистер Уоллис промолчал.
Я полагаю, что нет.
Парень закрыл тетрадь, свернул её и спрятал в карман брюк.
Наш разговор ещё продолжится. Гейб подводил черту всему обыску. А пока я вас благодарю за содействие. Всего наилучшего, мистер Уоллис!
Кроме тяжёлого дыхания Джерреми никакого ответа или взаимности юный любитель детективов не получил.
Мальчик направился к выходу. Он уже держался за дверную ручку, когда соседняя дверь, ведущая в уборную, отворилась. Гейб обернулся и резко сделал шаг назад от накатившего на него страха. Прямо перед ним стояла та самая девочка в маске. На этот раз её схожесть с призраком была ещё сильнее. Чёрные волосы прямым водопадом опускались чуть ниже плеч. Тёмно-бордовое платье с расшитыми по краям белыми нитками узорами напоминало одежду трупа, чья вытекшая из ножевых ранений кровь уже постепенно начала затвердевать и превращаться в плотную кору. Полупрозрачные колготки цвета шоколадного мороженного подчёркивали худощавость её ног.
Гейб оправился от мимолётного испуга. Несколько секунд случайно столкнувшиеся мальчик и девочка, не мигая, смотрели друг на друга. Юный детектив всем своим существом чувствовал, как девичьи глаза, прятавшиеся за фальшивой улыбкой, разглядывают его в мельчайших подробностях.
Ощутив непонятный прилив уверенности, юный детектив подался немного вперёд и втянул воздух. Приятный запах клубничных духов одурманил разум. К слову, вместе с покупным ароматом Гейб заметил и другой, куда более естественный. Почти что неуловимый аромат страха.