Слабый порыв ветра всколыхнул верхние ветки деревьев, росших в саду у Хоупера. Прогоняя надоедливых ворон со своей территории, привязанная собака сидела у будки на стрёме. Одна такая пернатая нахалка подлетела к собачей будке и стала собирать остатки пищи. Залившись визгливым лаем, собака набросилась на птицу, но та уже взлетела, возмущённо каркая.
Сид проснулся от уличного шума и поднял голову с коробки, на которой, видимо, уснул.
"Что я делаю на чердаке?" была первая его мысль, но потом он начал соображать. "А, я вчера, всё-таки, пересмотрел старые вещи."
Он осмотрелся, вспоминая, по какому порядку упаковывал весь этот хлам, но так и не вспомнив, пожал плечами. Сид закрыл старую книжку, которую он читал всю ночь и уже хотел подняться на ноги, как в деревянный люк чердака громко постучали. Не ожидав этого, сыщик вздрогнул и откинулся назад, но голос, приглушённый деревом, возвратил его в реальность.
Мистер Хоупер! Сэр, Вы там? чётко прозвучал оклик мистера Уэбера.
Хоупер поднялся на ноги и, перешагивая коробки, подошёл к люку. Присев на корточки и открыв его, он посмотрел вниз и увидел своих слуг.
Мистер Уэбер стоял впереди друх дам, и если он выглядел уверенно, то на мисс Хлою Эдис было страшно смотреть: она была белая, как мел, а руки ее судорожно сжимали передник. По миссис Доналсон нельзя было сказать, что она напуганна, но выглядела она весьма встревоженно.
Доброе утро, примирительно улыбнулся Сидней, глядя на слуг.
В ответ он услышал напряжённое молчание. Прислуги переглянулись.
Мы думали, что с Вами что-то случилось, с укором проговорила миссис Доналсон. Вас не было на завтраке, а когда я принесла завтрак в Вашу комнату, то обнаружила, что постель не тронута, а в комнате никого нет.
Хоупер стал невозмутимо спускаться по лестнице. Он поравнялся со слугами, пригладил рукой торчащие волосыхотя это ничего не исправилои, засунув большие пальцы в карманы штанов, прошёл между мистером Уэбером и мисс Эдис.
Мне срочно нужен кофе, оповестил Сид, подходя к лестнице, ведущей на первый этаж.
Уже идя по ровному полу, Хоупер задумался о том, как долго он может провести без кофе, но в, конце концов, решил об этом не думать.
Проходя мимо мусорной корзины, Сид заметил, что она пуста, хотя вчера в ней валялась выкинутая им газета.
"Странно," сузил глаза сыщик, прошествовала мимо и усевшись в кресле. "Мусор выкидывают тогда, когда корзина полная, либо оттуда скверно пахнет. Но из-за газеты корзина полной не стала, так что выносить пустой пакет будет тот, кому делать нечего." затуманенные мыслями светло-карие глаза Сиднея смотрели в одну точку. «Допустим, что мусор не выкинули. Значит, кому-то понадобилась эта газета." сыщик бросил внимательный взгляд на мелькнувшего в коридоре мистера Уэбера. "Хм, мистер Уэбер редко читает газеты. Иногда, когда он мне их приносит, я уверен, что перед этим он стоит перед почтовым ящиком читает её первым. Но в то утро газету мне принесла миссис Доналсон,» подметил Сид, подперев голову рукой. "Но я хорошо знаю своего дворецкого. Уэбер никогда не полез бы в мусорную корзину газетой, какой бы интересной она не была." нахмурился он.
Миссис Доналсон принесла ему горячий чёрный кофе и молча удалилась на кухню.
"Доналсон недавно сама говорила, что находит газеты полной ерундой," подумал Хоупер, делая несколько глотков кофе. "Мисс Эдис," склонил голову сыщик. "Она бы, вполне, могла"
Сэр Лютик! послышался в коридоре голос дворецкого, а затем хлопок двери.
Мистер Уэбер шёл навстречу Сиднею, держа в одной руке свежую газету, а во второй конверт.
Вам письмо! сообщил тот, останавливаясь рядом с ним.
Сыщик взял протянутый конверт и внимательно посмотрел на штемпель.
Отправитель живёт в Северной Земле, во Фрагене, еле слышно пробормотал Сид и провёл пальцем по бумаге. Бумага качественная, недешёвая.
Письма читают, сэр, в нетерпении съязвил слуга, но молодой господин сделал вид, что не заметил этого. Вы откроете конверт?
Миссис Доналсон и мисс Эдис, заинтересованные новостью, уже стояли и во все глаза смотрели на молодого господина.
"Так я и думал," улыбнувшись хмыкнул Хоупер, глядя на конверт.
Присядьте, дорогие мои, интригующе произнёс Сид. Думаю, новость вас удивит.
Слуги послушно сели перед ним и с любопытством заглядывали в глаза сыщика, пытаясь понять о чём он думает.
Хоупер развернул конверт и увидел само письмо, написанное аккуратным подчерком, наклоненным вправо. В письме было сказано:
«Мистер Сидней Хоупер!
Я надеюсь, Вы не сочтёте вольностью с моей стороны, что я пишу Вам. Прошу прощения, но это очень важно. Я считаю, единственный, кто может обличить этих негодяев, это только Вы. Я прошу Вас прийти 4-го декабря, в два часа дня на Хилл-стрит, где произошло ужасное убийство семьи Лотерфей, и помочь нам раскрыть это дело.
Заранее спасибо. Уважающий Вас,
Тобиас Франк. »
Сид уже не сдерживал ликующей улыбки, ведь это дело зацепило его интерес. Он опустил письмо и обвёл взглядом слуг.
Ну, что ж, вздохнул мистер Уэбер с улыбкой. Вы добились своего, сэр. Теперь то Вы возьметесь за это дело?
Да, сдержанно кивнул сыщик. Четвёртое декабрясегодня. И я буду на месте в назначенное время.
Дворецкий удовлетворённо кивнул головой, но голос миссис Доналсон, прервавший тишину, прозвучал, как гром среди ясного неба:
Не соглашайтесь, сэр Лютик, серьёзно произнесла старая кухарка, а Хлоя кивнула, согласная с ней. Нутром чую, дело плохо кончится. Сэр Уильям дел много раскрыл, да вот на одном таком и
Хватит! повысил голос Сид, вставая с кресла. Что за бред! процедил он, сквозь сжатые зубы. Я раскрыл уже много более сложных дел, раскрою и это. заявил он без самолюбия, но с неприсущей ему жёсткостью. Из одних газет я знаю больше, чем полиция. Хоупер обернулся и посмотрел на мистера Уэбера. Оповестите меня, когда настанет время выходить.
Дворецкий с уверенностью кивнул. Пока только он поддерживал решение своего господина.
Отлично, бросил Сидней, залпом выпил остывший кофе и направился к лестнице. Если что, я у себя.
Только он сделал несколько шагов, как почувствовал, что кто-то схватил его за руку. Чуть повернув голову, Сид увидел мисс Эдис.
Что случилось? недоумевающе нахмурился сыщик, пытаясь освободить руку.
Можно я на три-четыре часа отлучусь к сестрепрошептала она, впиваясь в него полными страха глазами.
Конечно, пробормотал Хоупер, и только тогда, Хлоя разжала пальцы и сорвалась с места.
Прищуренным взглядом светло-карих глаз Сид посмотрел ей вслед, много чего не понимая. Потом, с серьёзным лицом поднялся на второй этаж, чуть хромая на правую ногу.
* * *
Маленькая комнатка, похожая на подвал, освещалась одной свечой. При таком свете были видны два силуэта: девушки и мужчины.
Брось это дело, прошу, брось! горячо шептала девушка, всхлипывая. Давай уедем в другую страну! умоляла она.
Ну полно, полно, утешал молодой человек. Если всё, что ты сказала раньше, правда, то ехать в другую странуэто уж слишком подозрительноласково уверял онВсё будет хорошо, вот увидишь. Всё хорошо Только жди
Глава 5
Серые тучи скрыли тусклое зимнее солнце. Снег в Северной Земле выпадает к концу января. Так что сейчас о зимней и холодной поре давал знать ледяной ветер, разгуливающий по улицам столицы.
Два воробья, прыгая по промёрзшей земле, негромко перекликались. Перелетев на низкую ветку молодой лещины, один воробей оставил поиски еды и решил вздремнуть. Второй, покрутив маленькой крапчатой головкой, улетел в другое место.
Позади молодого воробушка, дремавшего на ветке, мелькнул серый хвост, а затем блеснули два зелёных глаза. К птице стремительно пробирался кот. Шерсть его свалялась в колтуны, видимо, зима принесла трудности этому задире. Ловким прыжком он преодолел разделявшее их расстояние и прибил птицу к земле. Схватив воробья за крыло, кот скрылся за углом.
Тобиас торопливо шагал по туманной улице, закутавшись в тёплый плащ. Носы его ботинок блестели от ходьбы по росистой траве, которая росла возле отеля "Туманный берег", где молодой сыщик ненадолго остановился.