Зверь не нападает. У него ещё сохранился разум. Новость хорошая, хоть и странная. Надо это как-то использовать. Как? Дарг примерно помнил, как Чёрный возвращал его самого к человеческому виду. В этом процессе было очень много рукоприкладства, но оно было лишь дополнением Рорик говорил с ним. Пытался разбудить человеческие чувства. Память.
Скажи это Арнгору, идея пришла неожиданно и оказалась удачной.
Что-то мелькнуло в глазах Зверя. Он на секунду замялся, но затем в голове Дарга вновь зазвучали его слова.
"Арнгор человек. Ни больше, ни меньше. Я защищал его".
Играя с ним в шахматы? Обучая его братца?
Зверь не ответил. В его глазах, в лице в мыслях Дарг чувствовал сомнение. Хотя может эти сомнения исходили от Рицана, стоявшего позади? Толстяк хоть и прекратил трястись, как голый на морозе, но запах страха от него шёл сильный. Очень сильный.
А Таргл? Скажешь, что волчонок для тебя ничего не значит?
"Он член стаи. Я защищал его".
Ты заботился о нём.
И вновь Зверь не ответил. Лишь молча смотрел на Дарга, а Рицан в этот момент начал перекладывать нож из одной руки в другую. Что он задумал, чёрт его дери? Броситься с этой зубочисткой на Зверя?
"Скажи человеку, чтобы не дёргался. Я вижу нож в его руках".
Рицан, брось нож.
Что? Нет!
Брось, если хочешь жить!
Рицан неуверенно разжал руку, и нож со звоном упал на пол. Этот звук в ушах Дарга удивительным образом переплёлся с топотом множества сапог бегущих к ним стражников. Времени оставалось всё меньше, а он даже не представлял что делать. Рорик обратился Зверем, и его надо было как-то вытаскивать отсюда, но Зверем он был странным. И можно ли было обратить всё назад? Ведь каждого из волков, потерявших человеческую сущность, вытаскивал именно Рорик, а кто вытащит его самого?
"Люди подходят, услышал он голос Зверя, я вернусь к охоте. Ты присоединишься ко мне? Мы будем убивать тех кто жаждет нашей крови, а остальных мы будем хранить как и должно".
Подожди, прошептал Дарг, судорожно стараясь понять, как ему выпутаться из всего этого дерьма и вытащить Рорика. Он перебирал десятки и сотни вариантов, и все они отсеивались как идиотские. Оставалось только одно.
Ты помнишь Ульру?
Дарг мотнул рукой, и свет от факела двинулся немного дальше, освещая кусок стены рядом с которой стоял Зверь. Это была дверь. Распахнутая дверь одной из немногих камер, где в стене было вырублено маленькое окошко и волею судьбы, именно в эту секунду, в окошке блеснула серебром восходящая луна. Маленький лучик света, не замеченный ни Даргом, ни, тем более Рицаном, скользнул по шкуре Зверя.
"Ульру?.." его взгляд совсем изменился. В нём появилось что-то такое, что можно было видеть только в глазах Рорика. Какое-то отвращение, перемешанное с диким весельем.
У-у-ульр-р-р-ра? прорычал Зверь, хватаясь лапами за живот.
Ты же с ней трахался! продолжил Дарг. Весь Хверд об этом твердит. По любви!
Ульр-р-р-ра?! Зверь зашёлся какими-то гавкающими звуками, странно напоминающими кашель. На глазах Дарга тело его начало содрогаться и как-то утягиваться.
Вы тупые шипел Зверь, падая на пол, он содрогался словно от приступа какой-то болезни. Идиоты!.. Дебилы!.. кашель переходил в настоящий смех, а тело Зверя всё больше обретало человеческие формы. Кости трещали а шкура рвалась уступая место человеческой коже. Звериный рык сменялся человеческим криком.
Но ты же её любишь! не унимался Дарг. Любовь к ней помогает тебе придти в себя!
Тупые закашливаясь и давясь хохотом, шептал Рорик, я вырастил стаю идиотов
Но Ульра
Идиот! утирая слёзы смеха и боли простонал Рорик, поднимаясь на четвереньки. Ты такой идиот, Дарг возможно он хотел сказать что-то ещё, но жёсткий приступ рвоты, поглотил все попытки Рорика говорить.
Да что такого-то? Ты же человеком обратился! Смотри! Всё это из-за любви к Громовой Дубине.
Тупой ты, отплевываясь, пропыхтел Рорик. Говорил он с явным трудом и вялые попытки встать на ноги, оканчивались провалом. Превращение почти полностью лишило его сил, но Дарга это не особо волновалоон задал единственный интересующий его сейчас вопрос:
Где Таргл?
Он начал было говорить Рорик, но его вновь скрутило приступом рвоты.
Может, ему нужна помощь? прошептал Рицан над самым ухом Дарга.
Не, покачал головой тот, наблюдая за мучениями вожака с какой-то странной радостью в глазах. Он в порядке.
Именем Императора! раздался громовой голос у них за спиной.
Ох, мать твою простонал Рорик, с огромным трудом всё-таки вставая на ноги. На нём не было одежды, кожа была покрыта кровью и какой-то слизью, а волосы в свете факела из белых обратились чёрными из-за крови и грязи. И чем мне вас рубить? простонал он, глядя в сторону закованных в сталь стражников. Членом что ли? Толстый, дай сюда ножик свой.
Я его выронил, извиняющимся тоном пробормотал Рицан.
Так подними!..
Глава 21Налли и Таргл
Таргл с одной стороны был безмерно рад тому, что Рорик позволил ему остаться вместе с Налли в Кардоре, но с другой стороны Стае не следовало оставлять вожака. Рорику в Соладаре могла потребоваться помощь. Кто-то мог на него напасть, а рядом не окажется никого, кто прикроет спину. Но подобные мысли быстро забывались, стоило только Тарглу посмотреть на Налли. Проблема была в том, что девушки рядом не было, а мысли лезли всё сильнее и сильнее.
Уже две недели он провёл в Кардоре. Вместе с Налли он выполнял работу для мятежников, осевших в этом городе. Ничего сложного в этих заданиях не былоподи принеси, поди последи, поди проверь и всё в таком духе. Чем-то всё это напоминало его службу в стае, где самый младший волчонок получал самые дурацкие поручения. Но тот факт, что рядом с ним всегда была Налли, согревал душу Таргла. До сего дня.
Таргла поселили в небольшой домик на отшибе. Здесь, по словам Налли, находили кров люди, оказывающиеся в Кардоре проездом и, поскольку желающих занять эту полуразвалившуюся хибару в данный момент не нашлось, Таргл может пожить здесь. Тут же он и встречал свою возлюбленную. Обычно Налли приходила на рассвете с целой пачкой поручений, которые они вместе и выполняли. Только вот сейчас на дворе был уже полдень, а никто так и не пришёл к хижине, в которой Таргл изводил себя всё более и более мрачными мыслями.
Он уже дошёл до картин о том, как Рорика расчленяют на куски сотни имперских солдат, когда дверь распахнулась. Ожидая увидеть Налли, Таргл радостно вышел в коридор, но там он встретился с холодным взглядом лорда Логара.
Не богато ты живёшь, сказал он, оглядываясь по сторонам.
Жилище действительно было небогатым. Стены и пол, выложенные подгнившими досками, окна, в которых даже ставен не было, дверь, не имеющая каких бы то ни было запоров или замков Но Таргла это не смущало.
Радуюсь тому, что есть, улыбнувшись, сказал волчонок.
Правильно, кивнул Логар. Роскошь размягчает людей. Но у меня не так много времени, чтобы тратить его на разговоры. Есть работа. Для тебя.
Для меня? переспросил Таргл. Удивление его было вполне понятным, ведь последние две недели он только помогал Налли выполнять её задания, а самому же Тарглу либо не находилось работы, либо ему её попросту не доверяли. Второе было более вероятным.
Да. Дело важное и срочное. Ты отправишься в Зимний Предел и уговоришь тамошнего "лорда" Карнгара принять наших беженцев.
Беженцев? О чём вы говорите?
Женщины и дети. Первые колонны отправляются из Корантара и подконтрольной мне части Бакорта сегодня вечером.
Подождите, я не понимаю
Тебе и не нужно понимать. Ты солдат, парень, а это война. Исполняй приказ или проваливай.
Несколько секунд Тарглу потребовалось, чтобы осмыслить ситуацию, в которой он оказался. В возвращении на север не было ничего плохого, но беженцы? К чему Логар готовился? Ведь уже много месяцев на севере Империи горел костёр мятежа, но никто из его предводителей и не думал о том, чтобы уводить людей.
Без Налли я никуда не уйду, сказал он, посмотрев Логару прямо в глаза.
Я знаю, улыбнулся тот в ответ. Улыбка эта выглядела весьма бледно и в чём-то даже устрашающе, но тем не менее это была улыбка, которую на лице Логара можно было встретить очень не часто. Она уже ждёт тебя на выходе из города. Когда доберётесь до Зимнего Предела, сидите там и не высовывайтесь, пока не будет дальнейших инструкций. Твоего Рорика, когда он пойдёт обратно, я предупрежу об этом.
Большего Тарглу и не требовалось. Торопливо собрав вещи, он чуть ли не бегом покинул дом. Логару только и оставалось дивиться тому рвению, с которым волчонок принялся за исполнение его задания. Если бы все подчинённые ему люди действовали с такой же решимостью, то у ублюдков в Соладаре не было бы и шанса против них.
А Таргл уже и думать забыл о мятежном лорде. Стрелой он пронёсся по городским улочкам, то и дело, выхватывая обрывки разговоров, которые вели между собой горожане. Все они, без исключения, были встревожены слухами о надвигающихся легионах, призванных втоптать в грязь всех и каждого, кто будет поддерживать мятежников.
Ситуация с беженцами начинала потихоньку проясняться. В Соладаре решили покончить с восстанием и, похоже, никто теперь уже не будет считаться с ценой подавления мятежа. Не удивительно желание Логара увести отсюда как можно больше людей, ведь вскоре улицы в прямом смысле будут залиты кровью. Странно, что такие вести приходят как раз в тот самый момент, когда Рорик должен был дойти до Соладара. Очень странно.
Мысли, одна мрачнее другой, вновь расползлись по разуму волчонка. Он больше не обращал внимания на встревоженные перешёптывания горожан, на многочисленные повозки, гружённые домашней утварью, и суровых солдат Императора, то и дело останавливающих людей на улице. Добежав до северной границы города, Таргл принялся высматривать Налли, и вскоре его поиски увенчались успехом. Девушка, укутавшись в дорожный плащ, прикрывая лицо капюшоном, стояла у дорожного столба и бросала редкие взгляды в сторону севера.
Привет! сказал Таргл, побежав к ней.
Как ты меня узнал? удивилась Налли, откидывая капюшон плаща. Лица же не видно было.
В ответ Таргл лишь пожал плечами. Будучи волком весьма разумным, он смог обуздать то, что Рорик назвал "тупостью любви". Не полностью, конечно, но некоторых успехов достигнуть ему удалось. И, обуздав это чувство, он понял, что девушки, а тем более Налли, бывшая лучшей среди них, не очень то обрадуются, что кто-то узнаёт их по запаху.
Хорошо, Налли улыбнулась ему, только вот улыбка её вышла грустной и подавленной. Нам надо идти.
Она первой подала пример, двинувшись вперёд по дороге, ведущей на север, а Таргл, подивившись тому, насколько же его избранница прекрасна, нагнал её и пошёл рядом. Дорога, по которой они шли, раньше была одной из главных торговых артерий, связывавших север с Катарской Империей. В своё время тут было просто не протолкнуться от многочисленных караванов гружённых самыми разными товарами. Тарглу, конечно, самому не приходилось видеть всего этого великолепия, ведь волчонок до сего момента не был в Империи, но вот запустение, царившее на дороге сейчас, он видел прекрасно.
Странная, если не сказать идиотская, политика, проводимая Империей, привела к тому, что всякая торговля с северянами была сведена к нулю. Но потеря торговых связей была хоть и болезненной, но не самой страшной проблемой. Проведя несколько дней в Кардоре, Таргл только и мог, что удивляться всему тому потоку пропаганды, что имперские глашатаи изливали на своих людей. Там были и пламенные речи призванные вдохновить на борьбу с мятежом, и перечисление бесчисленных преступлений, творимых северянами. Преступлений мнимых, конечно же. Таргл прекрасно знал, что если нормальному человеку захочется пойти и убить кого-то, то он вряд ли станет специально лезть в чужую страну и там вершить кровавые расправы, когда прямо под боком, на севере, полно таких же людей, желающих пустить кровь тебе самому.
Они шли по дороге сохраняя молчание, так что Тарглу только и оставалось, что всё глубже погружаться в собственные мысли, но вот Налли, явно чем-то встревоженная, то и дело оглядывалась назад и, закусив губу, вновь возвращала взгляд вперёд.
Что тебя тревожит? не выдержал, наконец, Таргл, когда девушка в очередной раз обернулась.
Мне так и не сказали, почему нас отсылают.
Как не сказали? удивился Таргл. Тогда почему ты идёшь со мной?
Ну, девушка на секунду замялась, словно пытаясь самой себе ответить на этот вопрос.
Ну?
Мне сказали идти, пожала плечами Налли. Такой приказ.
Странно это, вздохнул Таргл. Почему Логар тебе не рассказал?
Логар? удивлённо взглянула на него Налли. Нет! Лорд Логар редко когда даже смотрит в сторону таких, как я. Он занят важными деламивойной с Императором и его прислужниками. Я состою в отряде Гаринта. Он, в свою очередь, как многие другие, служит Ништару, а он, как и несколько других командиров подчиняется Логару.
Как у вас, имперцев, всё сложно устроено, покачал головой Таргл. В стае всё куда проще. Есть мы, и есть Рорик. Рорик вожак и мы ему подчиняемся. Вот и всё.
А как же король? спросила Налли.
Какой король?
Король севераАрнгор! Неужели вы ему не подчиняетесь?
Теперь пришла очередь Таргла задуматься. Рорик ведь действительно находился на службе у Арнгора, но значило ли это, что королю служила и вся стая? Точнее служить то стая ему должна согласно тому договору, что Рорик заключил с Аргнором, но это же стая. Довольно странный и интересный вопрос. Надо будет спросить у самого Рорика, когда тот вернётся обратно на север.
Таргл?
А?
Ты не ответил.
Ой, извини, смутился волчонок, я задумался. В общем-то, Рорик находится на службе у короля, и даже можно сказать, что остальные волки тоже подчиняются его приказам.
Как видишь, у вас всё тоже не так уж и легко устроено, ухмыляясь сказала Налли. Ты служишь Рорику, который служит Арнгору. Вертикаль власти.
Не, это не одно и то же. Арнгор сказал Рорику, что отправляет его послом в Империю, чтобы тот всеми силами оттянул как можно дальше начало войны. Откуда я это знаю? А оттуда, что Рорик сам об этом рассказал мне и Даргу, когда мы собирались вместе с ним. У волков нет секретов от своих же людей. Секреты никогда ни к чему хорошему не приводят. Вот скажи, зачем Логар то есть не Логар, а этот твой командир от тебя утаил, что мы с тобой идём договариваться о том, чтобы в Зимнем Пределе приняли беженцев из Империи?