Какие порталы? Где? ректор напрягся. В памяти ещё свежи события, когда маги Академии обнаружили новый портал на границе с гномами. Это едва не стоило Дорану его должности.
Началось это всё с появлением у Повелителей пустых сундуков, и не простых, а упаковочных ящиков Древних.
Пустых? усмехнулся ректор, кто-то развлекался. На Пустошь всё ещё много ходоков. Мы-то тут при чём? Пусть идут в Пустошь и забирают портал, если сумеют.
Ты прав, мы ни при чём. Повелители стали внимательно смотреть за астралом и, ещё за чем-то там они смотрят Так вот, в Проклятом лесу обнаружено множественное срабатывание порталов. Повелители ввели на какое-то время запрет на перемещения через свои порталы и установили, что портал на Пустоши и порталы в Проклятом лесу работают совместно. При этом на Пустоши портал стационарный, а в Проклятом лесу скорей всего переносные.
Ларс! Ты ничего не путаешь? Это же
Доран, я что, новичок?
Извини. Продолжай.
Дальше совсем интересно. Я отправил своих слухачей в Светлояр, Безмолвск, Плоские холмы, Озёрск. Так вот, они сообщают, что на окраинах Проклятого леса постоянно срабатывают небольшие порталы, при этом в разных местах. Ты понимаешь, о чём это говорит?
Кажется да. Кто-то установили связь между Проклятым и Диким лесом, через Пустошь.
Вот именно. А графство Ферглунда объявило автономию и снятие запрета с тёмной магии. Без Тёмных там не обошлось.
Император в курсе всего этого?
Ещё нет. Тут ты первый, поддел своего приятеля начальник охраны.
Спасибо и на этом.
Это не всё. В окрестностях Светлояра был проведён тёмный ритуал.
Ректор чуть не подавился отваром, прокашлялся и отставил кружку в сторону:
Какой?
Клятва жизни.
Их нашли?
Мои люди были там через час. Там никого не было.
Ла-арс! закричал Доран, что ты мне голову морочишь?! Что значит, никого не было?
А то и значит! заорал в ответ Ларс, сфера связи при этом возмущённо сверкнула, следопыты доложили, что на место ритуала прибыло не менее пяти десятков всадников. И всё! А оттуда, всего двое ушло на Пустошь. У меня нет причин не верить этим людям! Я не знаю, куда все делись!
А что говорят слухачи? спросил ректор уже спокойным голосом.
Говорят, что недалеко от Светлояра было несколько срабатываний маленьких порталов, успокаиваясь, проговорил старый охранник, вот такие дела.
А слухачи у Проклятого леса?
И у них, совсем убитым голосом отозвался Ларс, похоже, Тёмные хозяйничают в Империи как у себя дома.
Собирайся, едем к Императору. Встретимся у главных ворот, ректор порывисто подошёл к столу и оборвал связь. Немного постоял и наложил руку на шар связи. Замер.
Ваше величество, это Доран. Да. Знаю. У меня чрезвычайно важная информация. Нет, не связанная с эльфами. Тёмные поднимают голову. Еду.
Осмотрев комнату рассеянным взором, ректор подхватил мантию и чуть ли не бегом выскочил из кабинета.
Светлый лес. Дворец эльфов. Дворцовый парк. Морохир
Владыка эльфов любил отдыхать на закате, в дальней беседке дворцового парка. Заботливые руки садовников придавали этому месту особую загадочность. Небольшой пруд, свисающие над водой ветви деревьев, негромкое щебетание птиц и лучи заходящего Ясмина, отражённые от водной глади, навевали романтическое настроение. Владыка отдыхал тут ни столько телом, сколько душой. Напитываясь энергией Природы, он любовался красотой пейзажа, открывающегося из его беседки. В тишине затаившегося перед ночью парка раздались лёгкие шаги. Морохир улыбнулся, зная, что только дочь могла так бесцеремонно нарушить его уединение.
Не помешаю? раздался кроткий голос Анариэль.
Заходи, разбойница, нарочито строго сказал Морохир. Девушка впорхнула в беседку и села рядом с отцом, обхватив ладонями его локоть, прислонившись к плечу:
Как здесь красиво! прошептала она.
Где была? спросил Морохир, хотя по обтягивающему, охотничьему костюму было и так понятно, все ловишь своего герувина?
Да, задумчиво протянула девушка.
И как? Опять вспугнули? насмешливо поддел дочь Морохир. Девушка встрепенулась и недовольно проговорила:
Эти друиды совсем обнаглели, ходят по Светлому лесу и чинят нам разные пакости!
Не может быть! насмешливо сказал владыка, вот мы им!
Пап, ну правда! У меня последняя лиана Лаэри была, а она её испортила! интуиция Морохира взревела пожарной сиреной.
Ну-ка, ну-ка, рассказывай всё подробно.
Нечего рассказывать, отмахнулась девушка, сработала сигналка, мы с рейнджерами со всех ног мчимся и что мы видим? Друидку, спелёнатую по рукам и ногам, хорошо ей ума хватило не дёргаться. Ещё и магичила там что-то! Тоже мне, дитя природы, простых вещей не знает. Видимо решила, что раз с чужаком рядом побыла, то всё умеет
Анариэль, голос Морохира стал деловым, при чём тут чужак?
Так эта девица с ним в тот раз была Ну, когда чужак герувина забрал. Помнишь?
Я всё отлично помню. Девочка моя, успокойся и задумайся, девушка непонимающе посмотрела на отца, друидка, которая была с чужаком, снова появилась с нашем лесу и попала в твою ловушку? Тебе это не показалось странным?
Показалось, кивнула Анариэль, И что? Я же говорю, эти друиды совсем обнаглели!
Что с ней?
Не знаю, все еще беззаботно отозвалась принцесса, мы её освободили, когда она уже сознание потеряла. У неё ребро треснуло да синяки на теле, а в остальном всё нормально
Где она сейчас? с нетерпением перебил Владыка.
Пап, а что такое? но увидев твёрдый взгляд отца, закончила, всё с ней нормально. Я не варвар. Оказала помощь и отправила в ближайшую деревню. Отлежится и пойдёт своим путём, Анариэль отряхнула несуществующую пыль со своих коленей, и что ты так переживаешь?
Это хорошо, удовлетворённо сказал Морохир и подумал, «Всё складывается как нельзя лучше. Придётся поговорить с Анариэль. Откладывать больше нельзя». Вслух же предложил:
Пойдём, прогуляемся, пока не стемнело. Разговор есть, Владыке не хотелось напитывать энергетикой делового разговора это чудное место. Взяв дочь под руку, они двинулся вдоль по аллее, идущей от пруда, в глубину парка.
Анариэль, у каждого эльфа наступает момент, когда он понимает, что детство прошло. Осталось в прошлом, а впереди ждёт интересная, взрослая жизнь, начал Морохир.
Па-а-п, ты это о чем? Если о замужестве, то
Дочка, не перебивай, пожалуйста, мягко одёрнул дочь отец, замужество тоже важное событие, но речь пойдёт не о нем.
Девушка облегчённо вздохнула, стараясь, чтобы отец этого не заметил.
Мне нужна твоя помощь, нам всем, всему Светлому лесу.
Ты серьёзно? тревожно спросила эльфийка.
Очень. Все очень серьёзно, твёрдо сказал Владыка, то, что я тебе сейчас расскажу, известно только мне. Я не буду брать с тебя никаких клятв, потому как если не доверять тебе, тогда кому?
Пап, я понимаю. Правда. Можешь положиться на меня.
Не торопись с ответом. Речь пойдёт о чужаке.
Почему-то я не сомневалась в этом, улыбнулась девушка.
Я собрал сведения о нем, систематизировал их, и вот что получается. Зовут его граф Алекс Андер. Он выдаёт себя за иностранца. Недавно купил себе графство, рядом с Проклятым лесом.
На деньги, украденные у эльфов, вставила Анариэль.
Возможно, но это мелочи. Это всё не важно. Важно другое, Морохир сделал паузу, важно то, что он обладает знаниями Древних.
Некоторое время шли молча, потом Анариэль не выдержав молчания, сказала:
Я же говорила А ты не поверил мне.
Если б я не поверил, этого разговора не было.
Что я могу? Я всего лишь маг Жизни, и не самый сильный, растеряно проговорила девушка, тут нужен маг разума, пятёрка боевых магов я не знаю
Не принижай свои способности. Разумник тут не поможет. Неужели ты думаешь, что Древние были настолько глупы, чтобы не защитить свои знания. Нет, повторил Владыка, Разумник скорей убьёт его, чем вытащит из него нужные нам знания. Мы должны переманить его на сторону эльфов. Сделать его нашим другом, чтобы он сам рассказал всё, что нас интересует. Я договорился с ректором Имперской Академии Мейлахсом о твоей учёбе в его Академии. Всего на год. Туда же собирается поступить и наш чужак, граф Андер.