Ему оставалось лишь поставить на подножку вторую ногу, спуститься ниже и спокойно удалиться, не забыв при этом запереть дверцу на внешнюю задвижку.
Не успел он скрыться, как показался дневной свет и паровозный дым превратился в белоснежный пар. Мы въезжали в долину. Еще один тоннельи мы в Руане.
Едва моя попутчица пришла в себя, она стала сетовать на потерю драгоценностей. Я умоляюще смотрел на нее. Она поняла и вытащила изо рта душивший меня кляп. Она хотела было развязать веревки, но я остановил ее.
Нет-нет, полиция должна увидеть все как есть. Им нужно знать то, что касается этого негодяя.
Может быть, дернуть стоп-кран?
Слишком поздно, следовало подумать об этом, когда он нападал на меня.
Но он бы меня убил! Ах, месье, я же говорила, что он едет в нашем поезде! Я сразу узнала его по портрету. А теперь он скрылся с моими драгоценностями.
Не волнуйтесь, его найдут.
Арсена Люпена? Нет, это невозможно.
Все зависит от вас, мадам. Послушайте. Как только мы прибудем, встаньте у двери и громко зовите на помощь. Сбегутся жандармы и дежурные по станции. Расскажите им вкратце все, что вы видели: как на меня было совершено нападение, как Арсен Люпен сбежал. Опишете егомягкая шляпа, зонт, кстати ваш, и серое приталенное пальто.
Кстати, ваше, заметила она.
Что значит, мое? Нет, его собственное. Я был без пальто.
А мне показалось, что, когда он вошел, он тоже был без пальто.
Да что вы! А может быть, кто-то забыл это пальто в багажной сетке? Во всяком случае, ушел он в нем, и это главная приметасерое приталенное пальто, запомните Ах да, совсем забыл, сразу же назовите свое имя. Положение вашего супруга вызовет прилив усердия у этих господ.
Они уже были рядом. Она наклонилась, открывая дверь. Я повторил чуть громче, но почти приказным тоном, чтобы мои слова врезались в ее память.
Назовите им также мое имяГийом Берла. Если потребуется, скажите, что мы знакомы Это сэкономит время. Нужно как можно скорее провести предварительное расследование Главноедогнать Арсена Люпена ваши драгоценности Вы ведь хорошо запомнили? Гийом Берла, приятель вашего мужа.
Договорились Гийом Берла.
Она уже звала на помощь, размахивала руками. Поезд еще не успел полностью остановиться, как к нам в купе уже поднимался какой-то господин, а следом за ним много других. Наступал решающий момент.
Дама закричала, с трудом переводя дыхание:
Арсен Люпен напал на нас украл мои драгоценности Я мадам Рено мой мужзаместитель начальника пенитенциарной службы. Смотрите, а вот и мой брат, Жорж Ардель, директор Руанского кредита вы наверняка его знаете
Она обняла подошедшего к нам молодого человека, комиссар приветствовал его. Она продолжала в слезах:
Да, Арсен Люпен пока месье спал, он вцепился ему в горло Месье Берла, приятель моего мужа.
Комиссар спросил:
Так где же Арсен Люпен?
Он спрыгнул с поезда в тоннеле, когда мы переехали Сену.
Вы уверены, что это был он?
Да, уверена! Я точно его узнала. Впрочем, его видели на вокзале Сен-Лазар. Он был в мягкой шляпе
Нет, в шляпе из жесткого фетра, как эта, сказал комиссар, указывая на мою.
Нет, в мягкой шляпе, я утверждаю, повторила мадам Рено, и в сером приталенном пальто.
Правильно, пробормотал комиссар, в телеграмме сказано: серое приталенное пальто с черным бархатным воротником.
Именно так, с черным бархатным воротником, торжествующе воскликнула мадам Рено.
Я облегченно вздохнул. Как мне повезло с такой храброй, замечательной попутчицей!
Тем временем жандармы освободили меня от пут. Я стал яростно кусать себе губы, потекла кровь. Я согнулся пополам, приложив к губам платок, как и подобает человеку, долгое время пребывавшему в неудобной позе, к тому же с явными кровавыми следами от кляпа, и сказал слабым голосом:
Месье, никаких сомнений, это был Арсен Люпен Если поторопиться, еще можно его поймать Полагаю, что смогу быть вам полезен
Отцепили наш вагон, поскольку он стал частью полицейского расследования. Состав проследовал дальше в Гавр. Сквозь толпу зевак, заполнивших перрон, нас отвели в кабинет начальника вокзала.
В этот момент мною овладело сомнение. Я мог отойти, придумав какой-то предлог, отыскать свой автомобиль и сбежать. Промедление грозило мне опасностью. Случись что-то, скажем, придет телеграмма из Парижаи я пропал.
Да, но как тогда быть с вором? Если положиться исключительно на собственные силы в этом не слишком знакомом мне месте, мне вряд ли удастся настичь его.
«Ну что ж, попытаем счастья и останемся! сказал я себе. Эта партия не из легких, но разыграть ее весьма забавно! Да и ставка того стоит!»
И так как нас попросили повторить показания, я воскликнул:
Господин комиссар, пока что Арсен Люпен обогнал нас. Во дворе стоит мой автомобиль. Если вы окажете мне любезность и сядете в него, мы можем попытаться
Комиссар с хитрым видом улыбнулся:
Неплохая мысль очень даже неплохая. Тем более что она уже приведена в исполнение.
Неужели?
Да, месье, двое моих агентов уже какое-то время назад отправились туда на велосипедах.
Куда именно?
К выезду из тоннеля. Там они поищут улики, опросят свидетелей и двинутся по следам Арсена Люпена.
Мне оставалось только пожать плечами.
Ваши агенты не найдут ни улик, ни свидетелей.
Вы так полагаете?
Арсен Люпен постарается выбраться из тоннеля незамеченным. Он пойдет по первой же дороге, а оттуда
Оттуда в Руан, там-то мы его и схватим.
Он не пойдет в Руан.
Тогда останется в окрестностях, где мы его тем более
Он не останется в окрестностях.
Правда? А где же он тогда спрячется?
Я вытащил часы:
В настоящий момент Арсен Люпен бродит неподалеку от вокзала в Дарнетале. В десять пятьдесят, то есть через двадцать две минуты, он сядет в поезд, вышедший с Северного вокзала Руана по направлению к Амьену.
Вы так считаете? А откуда вам это известно?
О, это очень просто. В купе Арсен Люпен смотрел мой справочник с расписанием поездов. С какой целью? Он явно хотел узнать, нет ли неподалеку от того места, где он скрылся, другой железнодорожной ветки с вокзалом и не останавливается ли там какой-нибудь поезд? Я, в свою очередь, тоже взглянул на это расписание и сделал вывод.
И вправду, месье, сказал комиссар, вы очень точно все рассчитали. Замечательная дедукция!
Но, увлекшись доказательствами, я допустил оплошность, продемонстрировав ему свою сообразительность. Он смотрел на меня с удивлением, и мне показалось, что у него закралось подозрение. Правда, весьма смутное, поскольку фотографии, разосланные повсюду полицией, были крайне несовершенны и на них Арсен Люпен выглядел совсем иначе, чем тот человек, который сидел перед ним. Опознать его было практически невозможно. Но тем не менее комиссар был растерян и непонятно почему обеспокоен.
Последовала пауза. Какое-то ощущение двусмысленности и странности происходящего мешало нам говорить. Я почувствовал холодок дрожи. Неужели ситуация обернется против меня? Взяв себя в руки, я рассмеялся:
Господи, ничто так не ускоряет сообразительность, как потеря бумажника и желание вернуть его себе. И все-таки мне кажется, если бы вы разрешили двум своим полицейским сопровождать меня, мы бы втроем, возможно
О, прошу вас, господин комиссар, воскликнула мадам Рено, послушайте месье Берла.
Вмешательство моей прекрасной попутчицы оказалось решающим. Имя Берла, прозвучавшее из уст жены столь влиятельного человека, действительно стало моим и придавало мне ту подлинность, разрушить которую не могло ни одно подозрение. Комиссар поднялся:
Месье Берла, поверьте, я буду весьма счастлив стать свидетелем вашего успеха. Я не меньше вашего заинтересован в аресте Арсена Люпена.
Он проводил меня до машины. В ней разместились двое полицейских, которых он мне представил: Оноре Массоль и Гастон Деливе. Я уселся за руль. Механик несколько раз повернул заводную ручку мотора, и через несколько секунд мы покинули вокзал. Я был спасен.
Должен признатьсякогда мы ехали по бульварному кольцу, опоясывающему старинный нормандский город, на моем «моро-лептоне» мощностью в тридцать пять лошадиных сил, я испытывал известную гордость! Мотор размеренно гудел. Мимо, справа и слева от нас, проносились деревья. На свободе и вне опасностимне только оставалось уладить мелкие личные дела с помощью двух достойных представителей правоохранительных органов. Арсен Люпен направлялся на поиски Арсена Люпена!