«И наконец, о Забавном. Ходят слухи, будто бы обучились Гномы Свинец в Золото Обращать. Откуда таковая сплетня возникла, никому не ведомо, но в последнее время Гномы, идущие по своим законопослушническим делам, частенько слышат на Городских Улицах оклики типа: Эй, шибздик, а ну-ка, сотвори мне Золотишка! Разумеется, так неразумно ведут себя только всякие Вновь Прибывшие, ибо местные обитатели прекрасно знают: назвать гнома шибздиком = верная смерть.
Вш. пкрн. слуга Вильям де Словв».
Вильяму нравилось заканчивать свои донесения на радостной ноте.
Затем он достал самшитовую доску, зажег еще одну свечу и положил письмо на доску чернилами вниз. Быстрые движения ложкой перенесли чернила на деревянную поверхность, и тридцать долларов плюс полтелеги фиг, способных обеспечить офигенное расстройство желудка, считай, уже в кармане.
Чуть позже он занесет доску господину Резнику, завтра после неспешного обеда заберет копии, и к середине недели, если все сложится благополучно, письма будут разосланы адресатам.
Вильям надел пальто, аккуратно завернул самшитовую доску в вощеную бумагу и вышел в промозглую ночь.
Мир состоит из четырех элементов: земли, воздуха, огня и воды. Этот факт хорошо известен даже капралу Шноббсу. Вот только он не соответствует действительности. Есть еще и пятый элемент, так называемый Элемент Неожиданности.
Гномы действительно научились превращать свинец в золото, но весьма непростым способом. Непростой способ отличался от простого лишь тем, что обеспечивал успешный результат.
Гномы, напряженно всматриваясь в туман, толкали свою перегруженную повозку по улицам. Повозка потихоньку обрастала льдом, с бород гномов уже свисали сосульки.
Достаточно было всего-навсего одной замерзшей лужи.
Старая добрая Госпожа Удача. На нее всегда можно положиться.
Туман становился все гуще, делал тусклым свет, заглушал любые звуки. Как рассудили сержант Колон и капрал Шноббс, сегодня ночью Анк-Морпорку вторжение не грозило. Кровожадные орды варваров не включили его в свой выездной план на нынешнюю ночь. И стражники ни в коем случае не осуждали их за это.
Наконец настало время закрывать ворота. На самом деле это действо значило куда меньше, чем могло показаться, ведь ключи от города были давным-давно потеряны, а опоздавшие, как правило, бросали камешки в окна построенных на стене домов, пока не находился добрый человек, готовый отодвинуть засов. Предполагалось, что чужеземные захватчики не знают, в какое именно окно следует бросить камешек.
Затем стражники, шлепая по талому снегу и грязи, направились к Шлюзовым воротам, через которые река Анк на свой страх и риск попадала в город. Вода была не видна в темноте, лишь иногда чуть ниже парапета проплывала призрачная тень льдины.
Погоди, сказал Шнобби, когда они схватились за рукоять опускавшей решетку лебедки. Там кто-то есть.
В реке? не понял Колон.
Он прислушался: где-то внизу раздавался скрип весел в уключинах.
Сержант приставил сложенные ладони к губам и издал универсальный оклик всех стражников:
Эй, ты!
Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме свиста ветра и плеска воды. Потом до стражников донесся голос:
Да?
Ты решил вторгнуться в город или что?
Снова возникла пауза.
Что?
Что «что»? осведомился Колон, поднимая ставки.
Что за другие варианты?
Ну, ты, в лодке, ты меня не путай Ты вторгаешься в этот город или как?
Нет.
Ну и ладно, сказал Колон, который в такую ночь готов был поверить любому на слово. Тогда проваливай, да побыстрее: мы вот-вот опустим решетку.
После некоторых раздумий плеск весел возобновился и начал удаляться вниз по течению.
Думаешь, было достаточно просто спросить? поинтересовался Шнобби.
А кому об этом знать, как не им? пожал плечами Колон.
Да, но
Это была крошечная лодчонка, Шнобби. Нет, конечно, если ты хочешь совершить приятную прогулку по обледеневшим ступеням вниз к причалу
Не хочу, сержант.
Тогда давай возвращаться в штаб-квартиру.
Вильям, подняв воротник, спешил к граверу Резнику. На обычно оживленных улицах почти никого не было. Только неотложные дела способны выгнать людей из домов в такую погоду. Зима обещала быть действительно скверной, похожей на холодный овощной суп из промозглого тумана, снега и забористого анк-морпоркского смога.
Взгляд Вильяма вдруг привлекло небольшое освещенное пятно рядом со зданием Гильдии Часовщиков. В центре пятна сидела какая-то сгорбленная фигурка.
Он подошел ближе.
Горячие сосиски? В тесте? произнес лишенный всякой надежды голос.
Господин Достабль? удивился Вильям.
Себя-Режу-Без-Ножа Достабль, самый предприимчиво неудачливый бизнесмен в Анк-Морпорке, посмотрел на Вильяма поверх лотка для жарки сосисок. Снежинки с шипением падали на застывающий жир.
Вильям вздохнул.
А ты сегодня припозднился, господин Достабль, заметил он вежливо.
Ах, господин де Словв Торговля горячими сосисками переживает кризис, пожаловался Достабль.
Да уж, судя по всему, не сосиской единой мертв человек, хмыкнул Вильям. Он не смог бы удержаться даже за сто долларов и полное судно фиг.
Определенно. На рынке легких и тяжелых закусок нынче спад, откликнулся Достабль, слишком погруженный в свои мрачные думы, чтобы заметить издевку. Такое впечатление, люди вообще перестали есть сосиски в тесте.
Вильям опустил взгляд на лоток. Если Себя-Режу-Без-Ножа Достабль торговал сосисками, это было верным признаком того, что одно из его амбициозных предприятий снова потерпело крах. Торговля сосисками вразнос была нормальным состоянием в жизни Достабля, из которого он постоянно пытался выбраться и в которое неминуемо скатывался, когда очередное рискованное начинание заканчивалось неудачей. И слава богам, ведь Достабль был исключительно хорошим продавцом горячих сосисок. Учитывая то, из чего делались его сосиски.
Жаль, я не получил хорошего образования, как ты, подавленно произнес Достабль. Приятная работа в помещении, тяжести таскать не надо. Будь у меня образование, я бы точно нашел свою ницшу.
Ницшу?
Один волшебник рассказывал мне о них, объяснил Достабль. У каждого есть своя ницша, понимаешь? Место, где он должен находиться. Для чего он предназначен.
Вильям кивнул. Он знал много слов.
То есть ниша?
Во-во, она самая. Достабль вздохнул. Я прозевал свой шанс с семафором. Не понял вовремя, что надвигается. А потомраз! Даже не успел оглянуться, как все вокруг стали владельцами кликкомпаний. Большие деньги. А я рылом для такого не вышел. Но вот фенсуй тогда у меня все карты на руках были. Просто не повезло.
Я определенно почувствовал себя лучше, когда поставил стул в другое место, сказал Вильям.
Совет стоил ему два доллара и включал в себя предписание держать крышку туалета закрытой, дабы Дракон Несчастья не проник в его организм через задний проход.
Ты был моим первым клиентом, и я благодарен тебе за это, продолжал Достабль. У меня все было на мази, я заказал ветряные колокольчики Достабля и зеркала Достабля, оставалось только деньги загребать, ну, то есть все было создано для обеспечения максимальной гармонии, а потом бац! Меня снова накрыло кармой.
Это случилось ровно за неделю до того, как господин Проходи-проходи наконец оклемался, кивнул Вильям.
Дело второго клиента Достабля оказалось весьма полезным для его новостных писем и с лихвой возместило два доллара.
Откуда я мог знать, что Дракон Несчастья действительно существует? попытался оправдаться Достабль.
Изначально он и не существовал, но потом ты убедил его в этом, сказал Вильям.
Достабль немного повеселел.
Да уж, что ни говори, а идеи я всегда умел продавать. Вот, допустим Сосиска в тестеэто то, в чем ты сейчас больше всего на свете нуждаешься. Убедительно?
Честно говоря, я должен спешить к Вильям вдруг замолчал. Ты ничего не слышал?
А еще у меня где-то есть пирожки с холодной свининой, продолжал Достабль, копаясь в лотке. И я могу предложить их тебе по убедительно низкой цене