Я оглянулся на него. Он уже подавал признаки жизнишевелился. Я подошел, поднял ружье и присел неподалеку на корточки.
Сознание возвращалось к парню постепенно; наконец он с трудом встал на колени, затем тяжело поднялся. Потирая шею сзади, он злобно глядел на меня.
Давай не будем ссориться, сказал я и встал, не выпуская его из поля зрения: в его сизых глазах я видел опасный блеск.
Что вы здесь делаете? резко спросил он. И хорош пороть чушь про пещеру Черной Бороды. Что вам надо?
Ну, скажем, я ищу уединения и покоя как и вы. Я улыбнулся. Эти острова словно созданы для того, чтобы отсидеться здесь, переждать
Он сощурил глаза.
Вычто дезертир?
Будем считать, я искатель. Ищу уединения и покоя, ответил я. Если мы с вами на одной волне, может, я вам и доверюсь. Что скажете?
Он помялся, затем пожал плечами.
Полгода назад я удрал из армии. Достало все
Я не поверил ни слову. Парень абсолютно не был похож на военного. Отслужив три года в военной полиции, я с первого взгляда распознаю бывшего служаку.
Что ж, вы неплохо устроились здесь. Палатка классная Надолго?
На сколько захочу. А вам здесь не место. Поищите себе другой остров.
У меня из головы не шли женские вещи в палатке. Интересно, он на острове с женщиной или же это вещи Нэнси?
Так и быть, сказал я. Рад бы составить вам компанию, но раз вы против Я пожал плечами. Поищу себе уединения и покоя где-нибудь в другом месте. Удачи, солдат. Я вернулся к кусту, за которым прятался, и поднял с земли вещмешок.
А как вы попали на остров? спросил он.
Так же, как и вы. Я помахал ему рукой и зашагал по тропе к своей лодке.
Прошло не более трех-четырех минут, как я услышал, что парень крадется за мной следом. Опыта преследования в джунглях ему явно недоставало, тем не менее он почти не шумел. Не будь я начеку, не засек бы его. Однако останавливаться я не стал до самой лодки. Я знал, что парень в нескольких шагах позади, но он не показывался. По-видимому, просто хотел убедиться, что я уеду.
Я забрался в лодку, отвязал конец, завел подвесной мотор и лег на обратный курс по длинному сумрачному проходу к морю. Я был уверен, что он будет следить за мной, пока не потеряет из виду, поэтому шел четко в сторону материка, но затем, когда острова скрылись за горизонтом, повернул к острову Матекамб-Ки. Я пришвартовался в маленькой гавани, прогулялся по причалу до бара для рыбаков.
Темнокожий бармен внимательно оглядел меня с выражением удивления в черных глазах, а затем губы его растянулись в дружеской улыбке.
Глазам не верю: я будто снова в армии, командир, проговорил он. Камуфляж для джунглей навевает воспоминания!
Бар пустовалтолько я да бармен. Я забрался на стул за стойкой.
Пива.
Он открыл бутылку и налил. Пить хотелось страшнотакая жажда свалила бы верблюда. Я залпом осушил стакан, толкнул его к бармену и закурил.
Изучаю пиратские острова, пояснил я. Так что костюмчик как раз для ваших джунглей.
Это точно! Он вновь наполнил мой стакан. Только ничего там интересного нет. Одни птицы. Прежде там жили индейцы. Давно, я тогда еще не родился. А нынчени души.
Угостись пивком.
Рановато для меня, командир, носпасибо.
Я бросил взгляд на свои часы: начало двенадцатого.
А снасти для рыбалки здесь можно взять напрокат? спросил я. В отпуске хотелось бы позагорать малость
Можете порыбачить моими. Я видел, как вы заходили в бухту. Если не ошибаюсь, на посудине Тони?
Не ошибаетесь. Нанял ее на денек. Так как насчет удочки?
Сейчас принесу. Бармен скрылся за грязной занавеской; было слышно, как он там возится. Немного погодя он вернулся с хорошей компактной удочкой и банкой наживки в руках.
Я положил на стойку последнюю банкноту в пятьдесят долларов.
На случай, если вдруг выпаду за борт, сказал я, забирая удочку и наживку. Раньше пяти вряд ли вернусь. Ничего?
Он подвинул мне банкноту:
Мы же с вами ветераны, командир. Мне от вас залога не надо.
Я с радостью забрал деньги, поблагодарил бармена и вернулся к лодке. Выйдя в открытое море, я заглушил мотор, переоделся в цивильные слаксы и рубашку и, засунув униформу в вещмешок, вновь взял курс на острова. На значительном расстоянии я обошел протоку, ведущую к убежищу хиппи, и остановился у берега в четверти мили от ее устья под нависающими ветвями. Распаковав сэндвичи, я принялся жевать и думать.
Этот парень никакой не дезертир. Почему он прячется на острове? Он здесь с женщиной? Или же вещи на столе принадлежат Нэнси? А еще, подумал я, такая палатка стоит немало. Не похож хиппи на парня со средствами. Может, его финансирует Нэнси?
Чтобы скоротать время, я взялся ловить рыбу, но мыслями по-прежнему был далек от рыбалки, хотя так ничего и не придумал: не хватало информации и фактов.
Тем не менее ситуация интриговала.
Часа в три послышался отдаленный гул мотора. Я положил удочку в лодку, ухватился за нависающие ветки и затянул лодку под них. Через несколько минут я увидел яхту Хэмелаона быстро приближалась. На подходе к устью протоки яхта сбросила ход и скрылась в зарослях.
Что же предпринять? Вдруг Нэнси оставит Джоша Джонса на яхтесторожить? Если он меня обнаружитвсе пропало. И я решил ждать. Невыносимо медленно истаял час. Я сидел в лодке, бил москитов и изнывал от духоты и зноя. Наконец я услышал, как запустили двигатель яхты, а через несколько мгновений она показалась на выходе из русла и устремилась к материку.
Я решил еще раз пообщаться с хиппи. Сказать, мол, у меня закончился бензин, и попросить продать немного. Разумеется, я ничем не выдам, будто в курсе, что у него нет лодки и Нэнси его единственная связь с большой землей. Любовник он ей или нет, но я был готов поспорить, что именно она привезла его на остров и она же, по-видимому, купила палатку и все остальное.
Я завел мотор и направился в протоку. Привязав лодку к колу, я быстро и не таясь зашагал по петляющей тропе. Дойдя до резкого поворота, после которого тропа выбегала на поляну, я замер как вкопанный. Поляна опустела и выглядела заброшенной. Исчезли палатка, складные стулья, барбекю. Моя «птичка» волосатый хиппиупорхнула не без помощи Нэнси и Джоша Джонса. Наверняка, едва они приехали, парень рассказал о моем визите, и решение свернуть лагерь и удрать было делом нескольких минут.
По крайней мере, я понял одно: этот хиппи во что-то крепко влип. Рисковать он не мог и опасался, что я могу рассказать, где он прячется.
Я подошел к прямоугольнику примятой травы на месте, где была разбита палатка. В поспешном бегстве парень мог что-нибудь оставить. После недолгих поисков я нашел дешевую никелированную зажигалку, которую видел у него на столе. Я опустился на колени и разглядывал находку, не касаясь ее: вдруг повезет и на ровной никелированной поверхности сохранился отпечаток пальца. Затем я достал носовой платок, накрыл им зажигалку, поднял ее и, аккуратно свернув платок, положил в карман. Я поискал еще немного, но больше ничего не нашел и поспешил к лодке.
Была уже половина пятого. Придется еще зарулить на Матекамб-Ки и вернуть снасти. Значит, в агентство попаду не раньше семи вечера, но еще успею застать Гарри Мэдоуза, главу нашей лаборатории.
Я завел мотор и направился к острову Матекамб-Ки.
Когда я пришел в агентство, Гленда уже собралась уходить.
Полковник на месте? спросил я.
Вы с ним разминулись на пять минут. Она холодно взглянула на меня. Что-то новое?
Нового ничего. Полдня ходил за ней по пятам, соврал я. Вела себя, как нормальная жена: ходила по магазинам, глазела на витрины, пила чай и болтала с подругами, потом вернулась домой. Бог мой, как же я ненавижу слежку за женами!
Это часть твоей работы, отрезала Гленда и ушла.
Лаборатория располагалась в самом конце коридора. Гарри Мэдоуз сидел на табурете, уткнувшись в окуляры микроскопа. Гарривысокий, сухой, лет под семьдесят, прежде руководил лабораторией полиции Парадиз-Сити. Когда подошло время Гарри уходить на пенсию, Парнелл предложил ему возглавить маленькую, но прекрасно оборудованную лабораторию агентства. Мэдоуз, который представить не мог, как жить без работы, едва не прыгал от радости.