Увидев, как она прекратила приступ, я ни на секунду не усомнился, что она ни за что и никому не позволит помешать ей добиться желаемого, жульнически или нет.
Конечно, это несправедливо, согласился Вулф, хотя сомневаюсь, что ее действия можно назвать жульническими, по крайней мере в юридическом смысле. К тому же, согласитесь, кто-то из финалистов поступил более дерзко, чем мисс Фрейзер. Кто-то ведь убил мистера Далманна, чтобы забрать ответы.
На эту тему я говорить не намерена, заявила она. Я приняла решение.
Хотя с полицией вы, разумеется, об этом поговорили.
Да. Конечно. Меня там продержали несколько часов.
И вас, разумеется, спросили, что вы подумали вчера вечером, когда мистер Далманн показал лист бумаги: шутит он или там и в самом деле ответы? Что же вы им сказали?
Я не намерена говорить на эту тему.
Вы так сказали в полиции? Что не будете об этом говорить?
Нет. Тогда я еще не приняла решения. Приняла позже.
Вы с кем-то консультировались?
Она покачала головой:
С кем я могла бы консультироваться?
Не знаю. С адвокатом. Позвонили мужу.
Адвоката у меня нет. Мужу я в любом случае не стала бы звонить Я знаю, что он ответит. Он вообще считает, что я спятила Адвокат стоит дорого, у меня на него нет денег. Нам оплатили проезд и отель, а на расходы не дали. Я опоздала к вам, потому что сначала села не в тот автобус. Ни с кем я не консультировалась. Я приняла решение сама.
В таком случае полиции вы рассказали о том, что подумали, когда мистер Далманн показал тот листок?
Да.
Тогда почему не сказать и мне? Уверяю вас, я действую исключительно в интересах своих клиентов, которые желают лишь честно и справедливо распределить призы. Вы не можете не понимать, что, если кто-нибудь из участников взял листок с ответами, сделать это будет в высшей степени сложно. Вы это понимаете.
Да.
Хотя мои клиенты полагают более того, они убеждены, что вчера мистер Далманн показал просто лист бумаги, он попросту всех разыграл, и таким образом, никто из вас не мог получить ответы. Есть ли у вас что на это возразить?
Нет.
Вы согласны со мной?
Да.
В таком случае вы сказали в полиции, что, когда мистер Далманн показал всем тот листок, вы посчитали это шуткой, и следовательно, абсурдно подозревать вас в том, что вы могли бы последовать за ним, войти в его квартиру и там убить, поставив себе целью завладеть ответами. И поэтому вас нужно исключить из числа подозреваемых Арчи, ты звонил мне из аптеки на углу. Ты кого-нибудь заметил?
Да, сэр. Арта Уиппла. Он приходил сюда, когда вы вели дело Хеллера.
Расскажи подробнее миссис Уилок.
Мы с ним обменялись взглядами.
Я ждал вас у дома, начал я, и видел, как вы пришли и как за вами шел детектив из отдела убийств. Мы с ним знакомы, так что перебросились парой слов. Когда пойдете обратно, может, заметите: примерно той же комплекции, что и я, тяжеловатая походка, одет в темно-серый костюм и темно-серую фетровую шляпу с опущенными полями.
Он следил за мной?
Так точно.
Она перевела взгляд с меня на Вулфа:
Вот как они со мной.
Левая рука у нее снова начала трястись, и миссис Уилок обхватила пальцы правой рукой и крепко стиснула.
Вулф закрыл глаза, вероятно, чтобы не увидеть еще раз ее языка. Но тут она вдруг поднялась и спросила, нельзя ли воспользоваться ванной.
Я сказал: конечновстал и открыл малозаметную дверь в дальнем углу кабинета, за моим столом слева.
Миссис Уилок провела там добрую четверть часа, не издав при этом ни звука. Перегородка у нас, как все внутренние стены на первом этаже, звуконепроницаемая, но у меня слух острый, а я ничего не услышал. Я сказал что-то на этот счет Вулфу, но тот только хмыкнул. Через некоторое время он бросил взгляд на часы: без двадцати четыре. С тех пор он вскидывал на них глаза каждые две минуты. Ровно в четыре Вулф поднимается к своим орхидеям. До четырех оставалось девять минут, когда дверь из ванной открылась.
Прошу прощения, подойдя к Вулфу, сказала миссис Уилок своим низким, ровным голосом. Пришлось принять лекарство. Кормят в отеле хорошо, но я там есть не могу. Все это время я почти ничего не ела. Но вы, наверное, хотели сказать мне еще что-то?
Молочный тост, ворчливо произнес Вулф. Мой повар Фриц Бреннер делает их потрясающе. Сядьте.
Я не смогу его съесть. В самом деле.
Тогда горячий бульон. Домашний. Будет готов через восемь минут. Мне сейчас нужно вас покинуть, но мистер Гудвин
Не могу. Я должна вернуться в отель, чтобы поговорить с остальными о мисс Фрейзи Думаю, да Нет, обдумаю в автобусе. Это все-таки жульничество.
Она сняла со спинки кресла свое пальто, а я подошел и подержал его, чтобы она оделась.
Зная, что в это время дня на остановках толпы народа, а также твердо уверенный в том, что это не разорит ЛБА, я заставил ее взять доллар на такси, который она не хотела брать, пока я не пообещал внести его в список расходов. Когда я запер за ней дверь, Вулф уже входил в лифт.
Ответы ты положил в сейф, констатировал он.
Да, сэр, во внутреннее отделение. По телефону я уже доложил, что присутствовали Бафф, ОГарро и Тэлботт Хири, но не сказал, что до дома меня подвез на такси Хири и предлагал двадцать баксов, чтобы я впустил его в дом и он немедленно поговорил бы с вами. Я сказал
Дословно, пожалуйста.
Я передал разговор дословно, и это было вроде разминки, учитывая, что вечером он потребует дословную запись всех бесед за весь день, с пятью или шестью посетителями, и я ему ее представлю. От себя я добавил:
Так, в скобках: Хири со мной не справится, только разве что позовет еще кого-нибудь, чтобы меня держать. Не хотите ли, чтобы я ему где-нибудь вмазал?
Он сказал, что нет, Хири подождет, вошел в лифт и поехал вверх, а я пошел в кабинет.
У меня оставалось несколько еще не сделанных дел, и пора было напечатать беседы с мисс Фрейзи и миссис Уилок. Не то чтобы я считал, что в них может оказаться нечто важное. Я прекрасно знал, что Вулф всего лишь закидывает удочки в надежде случайно выловить факт или какое-то слово, которое даст толчок для расследования, так как метод этот срабатывал множество раз и приносил фантастические плоды, но тут от гения требовалась не менее фантастическая скорость. Финалистов у нас пятеро, и на каждого нужно время, а времени было в обрез. Вулф должен был успеть до полуночи двадцатого апреля.
Я уже наполовину напечатал беседу с Фрейзи, когда зазвонил телефон.
Кабинет Ниро Вулфа, говорит Арчи Гудвин, сняв трубку, сказал я.
Мужской голос произнес:
Мне нужно поговорить с мистером Вулфом. Это Патрик ОГарро.
Они явно плевали на традиции. Эти слова мистер ОГарро должен был сказать своей секретарше, а та должна была дозвониться до меня и минут пять уламывать, чтобы я позвал к телефону Вулфа. Единственное, чем это можно было объяснить, это тем, что играли они на грани фола, и никто, даже секретарши, не знали про Ниро Вулфа.
Он занят, ответил я, хотя, если я попробую отвлечь его ради телефонного звонка, может и получиться. Хотите использовать меня как передаточное устройство?
Я хочу спросить, продвинулся ли он в расследовании хоть сколько-нибудь?
Разве что в своих умозаключениях. Он же сказал, чтобы звонили вечером. Он встретился только с мисс Фрейзи и миссис Уилок. Как насчет остальных?
Потому я и звоню. Сьюзен Тешер явится в шесть, Хэролд Роллинзв семь, но Янгер не приедет. Он лежит в номере с приступом аритмии. От окружного прокурора его привезла «скорая помощь». От больницы он отказался. Его осмотрел мой врач, сказал, что ничего серьезного.
Я обещал передать это Вулфу и записал гостиничный номер Янгера. Попрощавшись, я снял трубку внутреннего телефона и позвонил в оранжерею.
Да? рявкнул в трубку Вулф.
Только что звонил ОГарро. Одна придет в шесть, другой в семь, а Филипу Янгеру в окружной прокуратуре стало плохо с сердцем, приступ аритмии, так что он лежит в номере. Должен ли я навестить больного?
Вернись к шести.
Я сказал, что понял, и в трубке загудело.
Я задержался лишь на пару минут. После одного случая много лет назад я дал себе слово никогда не идти без оружия по делу, связанному с убийством, хотя на этот раз мы занимались не убийством, а всего лишь пытались вычислить вора. Потому я постоял немного, раздумывая, решил, что разницы никакой, достал из стола кобуру, надел, достал оттуда же свой «марли» 32-го калибра, зарядил, сунул в кобуру, вышел в прихожую и крикнул Фрицу, чтобы тот запер за мной дверь.