Два раза экипаж натыкался на осколки Соединенного Королевства миров. На один из них и спускаться не сталихватило видеосъемки, чтобы признать мирок чужой собственностью. Над гористой местностью парили гиганские ящеры, лениво взмахивая кожистыми крыльями. Некоторые из них были оседланы, и наездники, восседавшие на спинах драконов, лихо загоняли стадо на посадку. Драконы недовольно фыркали, испускали клубы дыма и языки пламени, но слушались погонщиков.
Помнишь монстров Караманта? тихо спросил Илья у Логинова, пока экипаж с удивлением разглядывал волшебную картинку.
Помню, конечно. Но они, наверное, из другого измерения. Здесь наземных тварей не видно, одни крылатые, откликнулся Владимир.
Размах крыльев метров десять, если не больше Роскошные экземпляры!
Роскошные? переспросил майор Логинов. Разве что с борта звездолета.
Иль представил, как Владимир вскакивает с земли под носом у такого дракона и, вскинув лучемет, лупит из него в зубастую пасть, изрыгающую огонь. На броне спецкостюма «Хамелеон» тают нарисованные пучки травы. Чудовище, хрипя, заваливается назад, сбрасывает седока, в агонии бьет хвостом, скребет землю когтистыми лапами. И все вокруг заливается черной кровью
«Нет, подумал Илья, черная кровь у нежити. А у драконовкакого она цвета?»
Паша, уходим! скомандовал Логинов в инком. Не наша юрисдикцияможно стеллу не искатьи так все ясно.
Весь вечер Илья проторчал в углу кают-компании спланшетом и пером, ни на кого не обращая внимания. На планшете то появлялись башни Караманта, то летела верхом на драконе красавица Асиана, то оборотень в невозможном прыжке вцеплялся зубами в шею крылатого чудовища. Затем все это исчезало, повинуясь движениям «ластика», и перо снова скользило по гладкой поверхности планшета, рисуя бесконечные клубы тумана. И так продолжалось до тех пор, пока к Илье не подсел Валерий Васильевич Шевцов.
Илья, у тебя спортзал по плану. И ты полдник пропустил, напомнил судовой врач.
Да, я за временем не следил, откликнулся Илья и поднялся, сейчас исправлюсь.
И быстро вышел из кают-компании.
В спортзале он безропотно позволил Логинову себя удушить.
Илья, тебе это зачем-то надо былоне мне, напомнил Владимир, поднимаясь с пола, и поднимая кашляющего спарринг-партнера на ноги. Ты драконов обсмотрелся?
Полусогнутый Илья уперся руками в колени. Видимо, он достал Логинова сегодня своим пораженческим настроением, и тот от души шмякнул его об пол и придушил даже с некоторой долей удовольствия.
Мы не тем занимаемся, сипло сказал Илья. Зачем кхе-кхе Зачем нам эти зонды и осколки?!
Не зачем, а согласно чему, наставительно ответил Логинов. Ты как помощник командира приказ читал?
Читал.
Что там написано?
Не оставлять потенциальному противнику образцы техники, вооружения и средства доставки Земной Федерации, в том числе, беспилотные летательные аппараты вяло процитировал Илья.
Выполняй! предложил Владимир. А я пойду. С тобой сегодня заниматься без толку. Ты проиграл до того, как сюда пришел, незачем время терять.
Хорошо сказал, командир пробормотал Илья, ощупывая ушибленное плечо, проиграли дотого, как пришли.
Да чтоб тебе! в сердцах обернулся Логинов. Иди в медотсек, Илья. Или тебя Шевцов из задумчивости выведет, или сиди у него в изоляторе и рисуй сколько влезет! Ты на борту не один.
Илья кивнул и поплелся в раздевалку. К вечеру у него еще немного болела шея, правое плечо, лопатка и затылок, которым Логинов приложил его об пол. Вечный проигрыш! И все потому, что истинная суть вещей скрыта от людей положительной параллели. Как тогда сказал Демайтер: «Ты переспрашиваешь очевидные вещи». Если бы Илья честно признался себе, что хочет научиться убивать, а не защищаться, как выглядел бы разговор с майором российских ВКС Логиновым о сути вещей? «Привет, Володя. Ты самый хладнокровный, умелый и опытный убийца, которого я знаю. Я хочу овладеть твоим искусством». Наверное, как-то так сказал бы на месте Ильи житель отрицательной параллели.
Илья хмыкнул и потер слипающиеся глаза. Доктор Шевцов получил от командира «Позитрона» недвусмысленный приказ привести Лапина в рабочее состояние и прилежно его выполнил. Лежа у себя в каюте, которая убаюкивающе плыла перед глазами, Илья парил между мировоззрениями столкнувшихся параллелей в приятном полусне. «Если я проиграл до того как пришел, Илья перевернулся с боку на бокзначит, надо начать с начала, в котором таится проигрыш Начать с начала того конца, которым оканчивается начало».
Утром он проснулся намного более бодрым. Бред, который ему снился, не вспомнил, но мысль «начать сначала» крепко засела в голове.
Не нарушай режим, ухмыльнувшись, посоветовал доктор Шевцов, с удовлетворением оглядев пациента за завтраком. Илья, пропустивший накануне полдник и ужин, был с утра голоден как волк. Видишь, рейд событиями небогат. Все маются. Так что в режименаше спасение. Мотай на ус!
Мотаю, сказал Илья и потер рукой гладко выбритую щеку. Насчет того, что спасение заключается в режиме, он сомневался. Но занять себя чем-то и в самом деле было просто жизненно необходимо.
Илья засел за компьютер. В результате все протоколы научный руководитель заполнил не в последний день в авральном режиме, а в середине рейда. Затем он повторно проштудировал материалы, которые ему предоставили вместе с приказом о старте «Позитрона». Вскоре, словно в награду за то, что Илья занялся делом и перестал хандрить, на одном из необитаемых осколков нашелся еще один зонд.
Улов оказался совсем не плох. Команда повеселела. До возвращения оставалось две недели. Илья запретил себе рисовать и радовал майора Логинова рабочим состоянием, а доктора Шевцовабодрым расположением духа.
В конце концов, Илья почувствовал вкус к бумажной работе. Это был вкус лекарствагорький, но приносящий уверенность в том, что все будет хорошо, если принимать по расписанию и не задумываться о механизме действия. Следуя избранной стратегии, Илья почти с воодушевлением взялся за сводный отчет, как только получил недостающие страницы от технических специалистов. Штурмуя малопонятные термины, он, к своему удивлению обнаружил, что в общих чертах понимает, о чем идет речь. Впору было поверить Демайтеру, который утверждал, что может снять информацию со слов, произнесенных на любом, самом заковыристом и чуждом языке. И неважно кому этот язык принадлежит.
«А в самом деле, почему мы с магами так легко друг друга понимаем? задумался Илья, оторвавшись от отчета. Как объяснить их невероятное сродство к языкам? Ну, например»
Взгляд Ильи скользнул по открытой странице, посвященной «поиску и обнаружению разведывательных аппаратов и технических устройств», выхватив относительно понятное словосочетание: отраженный сигнал.
«Мы формулируем мысль, посылаем ее в соответствующий центр головного мозга и на голосовые связки. В виде отраженного от этих структур сигнала она переходит в речевой диапазони на выходе получается язык или наречие. Получается, что маг улавливает мысль в чистом виде, а не в формате отраженного сигнала? Или наоборот: он может каким-то образом преобразовать звуковые волны нашей речи в исходный вид и работает как дешифратор».
Бр-р, сказал Илья, встал, потянулся и потряс головой. Как же ребята Логинова выдерживают такое безделье! вслух пробормотал он. Вот бедолагитоже не своим делом занимаются. Отраженные сигналы с ними обсудить, развлечь бойцов бреднями?
Он с размаху уселся обратно, в кресло за компьютером и включил канал связи с пилотажной рубкой.
Саша, Паша, где мы сейчас?!
Готовимся к выходу на последний запланированный вектор. Согласно расчетам технической группы, в этом слое реальности может находиться еще один зонд, отрапортовал Паша Кравцов компьютеризированным голосом звездолета. Если бы не легкие нотки удивления, можно было бы подумать, что говорит не человек, а машина.
Сколько времени у нас осталось до прохода на вектор?
Пятьдесят две минуты.
Хорошо. Если не перезвонюидем по графику.
Илья переключился на Логинова: