Кажется, я знаю сказал Илья. Командир, я хочу провести небольшой эксперимент!
Так. Спокойно, Илья Владимирович. Сначала теория вслух, потомсанкция начальства. Один труп у нас, похоже, уже есть. Вернеепока не у нас. Ты меня понял?
Да.
Илья посмотрел на Логинова.
У нас то есть, не у нас Два трупа! Это мертвяк, Володя. Мы можем садиться и включать иллюминацию. Пока он не учует живую плоть, он нас не заметит.
Честно говоря, я видел всего одного мертвяка, нахмурившись, сказал Логинов. Но тот пожал мне руку без всяких последствий. Да и тебе тоже, насколько я помню.
Илья проглотил комок. Синий взгляд погибшего Палеха обжег его до дрожи.
У мертвяка-Палеха была другая задачаугон звездолета. Он бы нас чуть позже выпил.
Паша, снижайся рядом с ним для начала, нехотя приказал Логинов. Проверим гипотезу нашего научрука. Держите его на прицеле, напомнил майор своим парням, о существовании которых Илья временно забыл. Валерий Васильевич, ты что скажешь?
Судовой врач крякнул и задумчиво потер рукой подбородок.
Значит так произнес он. Мертвяк он или нет, я вам скажу только, когда люк откроете. Броню трансфера биосканер не пробьет, сам понимаешь. Если мертвякнам придется от него побегать. Потому что есть еще задача определить, чьим верноподданным он был при жизни, Шевцов усмехнулся и покачал головой. Ну а если вы исхитритесь поймать его, не притронувшись к телу, можно и впрямь поставить один эксперимент, как тут предлагал наш научный руководитель.
Шевцов наклонился, выдвинул в проход свой чемодан с красным крестом, открыл и выпрямился. Логинов, Илья и Климович, высунувшийся из кормового отсека, одновременно ахнули. На ладони врача лежала хрустальная ампула с живой водойпрощальный подарок Асианы.
Так и не решился на пациентах испытывать. А на себек счастью, повода не было, немного виновато пояснил доктор. Мертвяку хуже не будет. Ему и так нехорошо по высшему разряду Ну что, командир, рискнем?
И прежде, чем Логинов успел ответить, Климович уверенно сказал:
Я вам его поймаю.
Он шевельнул рукой, и металлическая лента страховки заплясала в проходе, с тихим звоном выписывая кольца, словно ленточка гимнастки.
А если он тебя через сенсоры «Игуаны» сожрет? спросил Логинов.
Пусть попробует, ухмыльнулся Коля, опустил щиток и указал механическими пальцами на хрустальный сосуд, который доктор все еще держал в руке. Тогда на мне испытаете.
Логинов кивнул, подозвал лейтенанта Шемякина и объяснил задачу. Через пять минут Коля Климович прыгнул из люка на песчаный берег реки, а трансфер, с откинутым трапом, на нижней ступеньке которого сидел Шемякин, скользнул с небес к бесцельно топтавшемуся мертвяку, дразня запахами свежей плоти. Лейтенант поймал его в прицел и как раз хотел окликнуть, когда тот неожиданно и чересчур резво для трупа прыгнул в его сторону. В свете прожектора мелькнуло перекошенное лицо и скрюченные пальцы. Мертвяк вытянул руки вперед и помчался за бесшумно скользившим трансфером, неуклюже подпрыгивая, когда Паша поднимал машину, чтобы не налетать на редкие деревья.
Стрелять в голову, напомнил Логинов, стоя в проеме люка, иначе не остановишь.
Понял, отозвался лейтенант со ступеньки. Может, еще пониже опустимся?
Нет. Сожрет и не заметит, он и так тебя чует, негромко откликнулся Логинов, глядя как мертвяк оголтело ломится к реке через поредевший лес. Коля, внимание!
Трансфер миновал песчаную отмель и с внезапным ускорением пошел над водой, унося добычу в лице лейтенанта Шемякина на середину реки. Мертвяк так заливисто и горестно взвыл от безысходности, что кровь застыла в жилах. И в этот момент сзади над ним нависла огромная фигура десантника, наглухо закованного в интерактивный скафандр «Игуана».
По сравнению с загерметизированным чудовищем, в которое превратился Коля Климович, мертвяк казался сейчас куда человечнее. Глядя, как металлические кольца страховки опутывают его с ног до головы, а когтистая механическая лапа валит на землю, Илья испытал кратковременный приступ жалости. Паша развернул трансфер и подвел обратнопочти вплотную к плененному мертвяку.
Коля, как ты? тут же спросил Логинов.
Нормально.
Отойди от него! Чтоб я видел! Семенов, цельмертвяк. Шемякин, держи Климовича.
Спокойно, ребята, тут же отозвался Климович и поднял руки, я уже отошел. Ты, Валера, меня на всякий случай, проверь.
Паша, опускай нас, скомандовал Логинов. Валерий Васильич, пошли! Паша, свет!
Пилот посадил машину в нескольких метрах от Климовича и его добычи. Врач спустился на землю вслед за лейтенантом Шемякиным, целившимся в голову космодесантника. Логинов спрыгнул следом. Теперь все они вместе с попавшимся мертвяком находились под прицелом бортовых орудий. Илья подвинулся к проему люка, стараясь не думать о том, что будет с его товарищами, если у сержанта, замершего у системы управления огнем трансфера, сдадут нервы. Оставалось надеяться, что майор Логинов знал, кого с собой брать.
Коля жив. Пареньмертвее не бывает, доложил доктор Шевцов.
Над осколком пронесся невольный вздох облегчения. Лейтенант, державший на мушке Климовича, опустил оружие и тихо выругался. Пойманный мертвяк вяло шевелился, связанный по рукам и ногам и что-то тоскливо бормотал.
Илья, тащи геном-анализатор, приказал Логинов.
Илья скатился по трапу. Руководство проекта «Параллель» не поскупилось. Вместо громоздких ящиков, которые участникам экспедиции демонстрировали на предполетном совещании, им выдали гражданский аналог «Иглы». Чувствительный прибор с радиусом действия в триста метров и системой фильтрации помех представлял собой ручной сканер в паре с портативным терминалом.
Доктор Шевцов раскрыл «тревожный чемоданчик» и осторожно, как великую ценность, извлек оттуда хрустальный сосуд. Связанный мертвяк бился в конвульсиях и замогильно подвывал, страдая от близости живых телтаких желанных и недоступных. Покойный проводник вел себя смирно.
На ком пробуем, Илья Владимирович?
Илья сжал рукоятку сканера и снял показания с обоих мертвецов. Проводник оказался жителем отрицательной параллели с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента.
Ну, Илья, поторопил Логинов, мертвяк чей?
Мертвяк не наш, и не из СКМ У него приоритет. Хотя бы узнаем, откуда он, глухо сказал Илья, мысленно проклиная день, когда пришел в проект «Параллель».
Тело проводника не успело полностью остыть. В инфракрасном режиме его наверняка еще можно было разглядеть на экране трансфера. Залетевший с реки ветерок показался Илье пронизывающим, несмотря на терморегулирующую ткань комбинезона. Один шанс. Два трупа. Непросто распоряжаться человеческими жизнями.
Валерий Василич, а может, попробуешь потом проводника откачать? спросил Илья деревянным голосом.
Сдурел, Илья? Через полчаса после смерти! Я тебе маг, что ли, в самом деле?
Илья со своим вопросом попался под горячую руку. Шевцов как раз склонился над мертвяком с открытой ампулой, испускавшей слабое сияние. Скованный по рукам и ногам труп затрясся и забился в путах, закатив глаза и скаля зубы.
Смотри, чтобы он тебя зубами за руку не хватанул, предупредил врача Логинов, прицелившись необычному пациенту в лоб. Но опасения оказались напрасными. Стоило Шевцову откупорить сосуд, мертвяк притих, жалобно заскулил и потянулся к нему губами. Металлическая лента страховки врезалась в шею.
Он себе горло перережет, предупредил Климович.
И в этот момент первые капли жидкости упали мертвяку в открытый рот.
Тело обмякло, еще раз дернулось и затихло. От него потянуло сладковатым трупным запахом. На шее и груди проявились рваные раны, но не от страховочных лент. Несвежие. Их разошедшиеся края напоминали вареное мясо. Шевцов тихо выругался и решительно влил мерцающую жидкость в полуоткрытый рот. Раны мгновенно затянулись. Опустевший хрустальный сосуд растаял на ладони врача как кусок льда. Оставшиеся капли Валерий Васильевич торопливо стряхнул на необычного пациента, который вдруг глубоко вздохнул, открыл глаза и зажмурился, ослепленный светом, лившимся со всех сторон.