Минуту или две Драммонд простоял в задумчивости, затем направился к своему автомобилю. Вновь и вновь прокручивая в уме разговор с девушкой, он медленно ехал вдоль Пикадилли, время от времени мрачно усмехаясь. Могло ли все это быть тщательно продуманным обманом? Вдруг именно сейчас она смеется над ним? Если так, игра только началась, и у него не было возражения против еще нескольких раундов с таким противником. Чаепитие в Карлтоне едва ли могло быть названо остроумной шуткой Или он действительно столкнулся со страшной тайной, какие, как он считал раньше, встречаются только на страницах дешевых романов?
Он вернулся домой и встал перед камином, снял перчатки. Собрался положить их на стол и обратил внимание на конверт, подписанный незнакомым почерком. Механически взял его и открыл. Внутри была половинка листа почтовой бумаги, на котором аккуратным почерком было выведено несколько строк.
Есть многое на Небесах и земле, молодой человек, более важное, чем способность к употреблению в пищу стейка с луком и жажды приключений. Предполагаю, что вы обладаете и тем и другим. На земле то и другое, безусловно, полезно. На Небесах, однако, возможно, нет ни стейка, ни лука
Будьте осторожны.
Драммонд замер, его глаза сощурились. Он наклонился вперед и нажал звонок
Кто принес письмо, Джеймс? спросил он спокойно, когда слуга вошел в комнату.
Маленький мальчик, сэр. Сказал, что очень важно, чтобы вы получили его.
Денни открыл шкаф возле окна.
Виски, сэр, или коктейль?
Виски, Джеймс.
Хью тщательно свернул листок бумаги и поместил его в карман. И его лицо, когда он сделал глоток обжигающего напитка, проиллюстрировало то, почему в прошлом он заработал прозвище Бульдог Драммонд.
Глава вторая,в которой Драммонд отправляется в Годалминг, и игра начинается
Я почти готов съесть еще одну поцию почек! Драммонд посмотрел через стол на слугу, который тщательно раскладывал две или три дюжины писем по группам. Вы думаете, что это вызовет серьезное нарушение обычного порядка в кулинарных делах? Мне предстоит поездка, и я предпочту позавтракать плотно.
Джеймс Денни поставил перед Драммондом блюдо с деликатесом, подогретое на электрической плитке.
Вы надолго, сэр?
Я не знаю, Джеймс. Все зависит от обстоятельств. Что, если вы задумаетесь, является, несомненно, одной из самых глупых фраз на английском языке. Есть ли что-нибудь в мире, что не зависит от обстоятельств?
Вы на машине, сэр, или поездом? спросил Джеймс.
На машине, ответил Драммонд. Пижама и зубная щетка с собой.
Вы не возьмете вечернюю одежду, сэр?
Нет. Я хочу, чтобы мой визит казался непреднамеренным, Джеймс, и если вы явитесь в накрахмаленной белой рубашке попроситься переночевать, у людей появятся сомнения.
Джеймс переварил эту глубокую мысль в тишине.
Вы поедете далеко, сэр? спросил он, наливая вторую чашку кофе.
В Годалминг. Очаровательное место, надеюсь, хотя я никогда не бывал там. Очаровательная обитательница, Джеймс. Дама, с которой я пил чай в «Карлтоне», она из Годалминга.
Ясно, сэр, пробормотал Джеймс уклончиво.
И что тебе «ясно», старина? засмеялся Драммонд. Признайся, что жаждешь знать все о ней. У меня был очень длинный и интересный разговор с нею, и мне стало ясно, что верно одно из двух. Или я законченный дурак, или я нарвался на что-то очень крупное! Чтобы понять, какой из двух вариантов верен, я и отправляюсь на эту познавательную экскурсию. Либо я окажусь величайшим посмешищем в истории, или моя реклама достигла цели.
Есть немало свежих откликов на ваше объявление, сэр. Денни потянулся к письмам, которые сортировал. Одно от безутешной вдовы с двумя детьми.
Безутешной? переспросил Драммонд. Давай сюда!
Он поглядел на письмо и улыбнулся.
Точность, Джеймс, важна для секретаря. Дезинформированная женщина называет себя одинокой, а не безутешной. Она останется таковой, насколько я понимаю, пока другой вопрос не улажен.
Это займет много времени, сэр, как вы думаете?
Чтобы разобраться с моей девицей в беде? Драммонд закурил и откинулся назад на стуле. Так и быть, Джеймс, я обрисую в общих чертах весь случай. Дева живет в доме под названием «Лиственницы», под Годалмингом, с папой. Недалеко от них расположен другой дом под названием «Вязы», принадлежащий джентльмену по имени Генри Лэкингтон, неприятному господину с противным лицом Он также был в «Карлтоне» вчера во второй половине дня Теперь переходим к сути дела. Мисс Бентонтак зовут дамуобвиняет господина Лэкингтона в том, что он профессиональный преступник и даже преступный гений. Она пошла так далеко, что сказала, что он второй из самых опасных людей Англии. Действительно интересно, сэр Еще кофе, сэр?
Неужели не интересно, Джеймс? заметил Хью печально. Этот человек убивает людей и участвует в кражах века!
Лично я, сэр, предпочитаю кинотеатр. Но я предполагаю, что бульварное чтиво тоже интересно. Я могу убирать, сэр?
Нет, Джеймс, не сейчас Помолчите и послушайте. Три месяца назад самый опасный человек в Англии прибыл в «Вязы». Этот джентльмен известен как Петерсон, и у него есть дочь. Из того, что мисс Бентон рассказала, у меня появились сомнения относительно этой дочери, Джеймс. Он поднялся и подошел к окну. Серьезные сомнения. Однако, возвращаясь к вопросу, кажется, что тут устроен некий заговор, в который, против его воли, втянули Бентона-отца. Насколько я могу понять, я должен распутать запутанный клубок преступления и освободить папочку юной дамы.
Джеймс взволнованно причмокнул.
Покруче, чем в кино, а? Лучше, чем истории про индейцев и ковбоев!
Боюсь, Джеймс, что вы проводите все свое свободное время не в Британском музее, как я смел надеяться, усмехнулся Драммонд. Вы мыслите не в том направлении. Вопрос не в том, интереснее ли это, чем кино про индейцев. Вопрос в том, правда ли это? Должен ли я буду бороться с убийцами или стану посмешищем для гостей?
Пока вам интересно и вы сами готовы посмеяться, не вижу особой разницы, ответил Джеймс философски.
Первое разумное замечание, которое вы сделали этим утром, вздохнул капитан. Я готов посмеяться.
Он поднял трубку с каминной доски и начал ее набивать, в то время как Джеймс Денни стоял и молчал.
Девушка может позвонить сегодня, продолжал Драммонд. Мисс Бентон, чтобы быть точным. Не говорите, куда я пошел, если она позвонит, но запишите любое сообщение и телеграфируйте его мне в почтовое отделение Годалминга. Если же вы не получите известий от меня в течение трех дней, звоните в Скотленд-Ярд и сообщите им, куда я отправился. Этого будет достаточно, если вся эта история не розыгрыш. Если, с другой стороны, это обман и сюрприз для гостей, я, вероятно, захочу, чтобы вы приехали с моей вечерней одеждой и еще кое-какими вещами.
Очень хорошо, сэр. Я пока почищу ваш маленький револьвер Кольта.
Хью Драммонд сделал паузу, закуривая трубку, и на его лице проявилась едва заметная усмешка.
Превосходно. И посмотрите заодно, не найдется ли мой детский водяной пистолетик. Весело, когда я арестовываю убийцу с ним.
Маленькая машина Драммонда быстро добралась в Годалминг при скорости в тридцать миль в час.
В багажнике примостилась небольшая сумка с бельем; и когда Драммонд вспомнил о двух пистолетах, завернутых тщательно в его пижаму, детской игрушке и игрушке смертоносной, он усмехнулся. Девушка не позвонила ему в течение утра, и, после ланча в клубе, около трех часов он выехал в Годалминг. Мимо проносились цветущие живые изгороди; запах цветов и трав пьянил. Нежное тепло и аромат весеннего дня навевали беззаботность. Несколько раз Драммонд ловил себя на том, что начинал петь, сам того не замечая. Живописные деревеньки с крошечными домиками, полускрытыми под сенью огромных деревьев, ясное небо и аромат цветов создавали настроение настолько умиротворенное, что сама мысль о заговорах и преступлениях казалась абсурдом. Конечно, это был всего лишь розыгрыш! И Хью Драммонд признался сам себе, что он не будет обижен, если это так. Филлис Бентон имела право пошутить! Филлис Бентон была очень хорошей девочкой, а очень хорошим девочкам можно позволить любой каприз!