Петерсон вежливо отказался.
Спасибо, не сейчас. Он поднялся. Не раньше, чем вы вернете мне мое! заявил он.
Все еще упорствуете в своем заблуждении, как я вижу! заметил Хью с улыбкой.
Все еще упорствую. Я жду и бумагу, и человека до шести часов сегодня вечером по адресу 32 А, Бернерс-стрит; и возможно, я бы даже сказал вероятно, если вы их вернете, я решу не убивать вас.
Хью усмехнулся.
Ваша выдержка и ваши манеры поражают меня. Вы действительно не передумаете и не выпьете?
Если вы не вернете человека и документ к указанному часу, к моему прискорбию, вас, вероятно, придется убить. Вы слишком агрессивный молодой человек, капитан Драммонд, я боюсь, не очень тактичный.
Он говорил печальным тоном, надевая перчатки. Когда он добрался до двери, то сделал паузу, затем продолжил:
Я боюсь, что мои слова не будут иметь большого эффекта, но эпизод вчера вечером понравился мне. Я хотел бы сохранить вас. Это признак слабости, мой юный друг, который я сам рассматриваю с изумлением, но тем не менее это так. Так что предупреждаю: возвратите мою собственность и оставьте Англию в течение нескольких месяцев. Его взгляд, казалось, впился в мозг капитана.
Вы вмешиваетесь в дела, продолжал он мягко, о которых не имеете представления. Муха в коробке передач автомобиля была бы в большей безопасности, чем вы, если не уйдете с моей дороги.
Мягкий и тихий голос звучал так угрожающе, что Драммонд уставился на Петерсона удивленно. Это казалось наваждением, сном, галлюцинацией. Циничный блеск триумфа в глазах Петерсона разрушил это ощущение; было вполне ясно, что джентльмен неправильно истолковал молчание в ответ на свои речи.
Ваша искренность столь же освежающа, как и ваши сравнения, ответил Хью радушно. Я дрожу, думая о той бедной маленькой мухе, господин Петерсон, особенно учитывая, в каком состоянии находится коробка передач вашего автомобиля, с вашим чудесным шофером.
Драммонд проводил посетителя к выходу. Из другого конца холла на все это смотрел Денни, делая вид, что чистит от пыли книжные полки. Лицо слуги было невозмутимо. Хозяин просто провожает обычного посетителя, а что тут такого?
И тут из глубины комнаты, у входа которой стоял Денни, донесся стон. Лицо Драммонда на миг нахмурилось, а Петерсон многозначительно заметил.
Инвалид в доме? Как неудобно! Он положил руку на мгновение на руку капитана. Боюсь, что вы собираетесь выставить себя дураком. И это будет такая жалость! Он повернулся к лестнице. Не беспокойтесь, пожалуйста; я могу дойти до двери сам!
Хью возвратился в свою комнату и закурил глиняную трубку, усевшись в любимое кресло, где Джеймс Денни нашел его пять минут спустя. Капитан засунул руки глубоко в карманы и сидел, скрестив ноги, глядя в окно. Джеймс спросил Хью о ланче дважды без результата и наконец, будучи послан к черту, обиженно удалился на кухню. Драммонд не строил иллюзий относительно своей безопасности. Недооценка противника никогда не была его характерной ошибкой, ни на ринге, ни во Франции, и у него не было намерения делать ее теперь. Человек, который мог похитить американского миллионера и накачивать его наркотиками, пока тот не стал немногим больше, чем ребенок, и затем использовать тиски, чтобы заставить несчастного подписать какие-то бумаги, вряд ли окажется чрезмерно щепетильным в будущем. На самом деле свист той пули все еще звучал в его ушах.
Чтобы разобраться в ситуации и сконцентрировать свой разум, Драммонд прибег к старой уловке, начав разговаривать шепотом сам с собой. Смешно, но часто это работало.
Одно из двух, заметил он, взмахнув курительной трубкой. Дать им бумагу или не дать. Отдатьидиотизм. Нелепость и абсурд. Поэтомуответ номер два.
Он повторно скрестил ноги и выбил трубку на ковер. Потом позвонил в звонок.
Джеймс, сказал он вошедшему Денни, возьмите листок бумаги и карандаш и сядьте за стол. Я собираюсь подумать, и я не хотел бы пропустить что-нибудь важное.
Слуга сел, ожидая дальнейших распоряжений.
Во-первых, заметил Драммонд, они знают, где Поттс.
Сэр?.. пробормотал Денни, сунув в рот карандаш.
Не глупите. Конечно, знают. И не прерывайте меня, ради Бога. Два Они попытаются получить Поттса. Да, сэр, ответил Денни, деловито строча в блокнот.
Три Они не получат Поттса. А Поттс скоро заговорит! Неплохой анализ?
Все четко, как в армии, сэр, согласился Дэнни, причмокнув.
Хью посмотрел на него с неудовольствием.
Опять это причмокивание, Джеймс, скривился он. Теперь вы должны сделать кое-что еще. Выгляните в окно, на месте ли наш соглядатай?
Слуга произвел длительное исследование и наконец объявил, что не увидел вражьего агента.
Это доказывает окончательно, что он там, заметил Хью. Запишите, Джеймс: пункт четыре«Из-за присутствия наблюдателя Поттс не может покинуть дом незамеченным».
Мы тоже, сэр, начал было Джеймс, но тут Хью уставился на камин с внезапным светом озарения в глазах.
Эврика, Джеймс! Я понял Пять«Поттс должен покинуть дом незамеченным». Он нужен мне Джеймc. Нужно переправить его в мой дом на реке, и вы должны позаботиться о нем.
Да, сэр, ответил Джеймс покорно.
И чтобы он оказался там, мы должны избавиться от наблюдателя. Как мы можем избавиться от этого типа? Как, Джеймс, я спрашиваю вас? Да просто дав ему понять, что наблюдать более не за кем! Надо, чтобы он решил, что Поттса здесь нет!
Я понимаю, сэр, подтвердил Джеймс.
Нет, вы ничего не поняли. Теперь бегите, Джеймс, и передайте мое приглашение господину Дарреллу. Попросите, чтобы он пришел. Скажите, что мне нужно его видеть.
Джеймс поднялся, и Драммонд слышал, что он отправился в соседнюю квартиру на том же этаже. Послышался ропот голосов, и вскоре после этого его слуга возвратился.
Он принимает ванну, но он придет, как только закончит. Он передал сообщение и выдержал ожидание. Что-нибудь еще, сэр?
Да, Джеймс. И даже много. Но прежде всегокружка пива.
Когда дверь закрылась, Драммонд поднялся и принялся шагать взад и вперед по комнате. План, который он придумал, был прост, но Драммонд был человеком, который верил в простоту.
Петерсон не приедет сам как и наш эстет Генри. Поттс давно не был в деревне, так что все хорошо. И если не выйдет Хуже, чем сейчас, все равно не будет. Положусь на удачу! он все еще рассуждал вслух, когда Питер Даррелл ошел в комнату.
Могу ли я помочь? Я слышу, что вы выбираете наилучшее решение.
Да, Питер, даже несмотря на твой идиотский халат. Мне нужна твоя помощь!
Всегда пожалуйста, дружище! Что я могу сделать?
Ну, в первую очередь, посмотри на зверушку.
Он отвел Даррелла в комнату американца. Миллионер посмотрел на них бессмысленным взглядом, и Даррелл отскочил в ужасе и изумлении.
Мой Бог! Что с ним?
Я дал бы много, чтобы знать, мрачно сказал Хью. Потом улыбнулся успокоительно неподвижному человеку и отправился с Даррелом в гостиную.
Сядь, Питер, распорядился он. Выслушай меня внимательно, вопросы потом.
В течение десяти минут он говорил, в то время как его компаньон слушал молча. Молодой хлыщ в дорогом халате куда-то исчез. На его месте сидел человек с острым лицом, кивающий в знак согласия при осознании того или иного вопроса. Так он всегда слушал своего командира, капитана Драммонда, перед наступлениемвнимательно и вдумчиво.
Когда Хью закончил, то спросил:
Ты сделаешь это, старик?
Конечно! Но разве не лучше, командир, собрать двух или трех из наших ребят и ввязаться в дело всерьез? проговорил он умоляюще. У меня как раз есть свободное время!
Драммонд покачал головой решительно.
Нет, Питер, не в этот раз. Мы противостоим большой силе; и если ты хочешь в это ввязаться, тебе хватит приключений на пятую точку на сто жизней вперед. Но на этот раз никакого шоувсе должно быть тихо, но эффективно!
Даррелл поднялся.
Ну и ладно. Посмотрим на этих людей и покажем себя.
Не сегодня, сообщил Хью. На сегодня у меня аншлаг.
Как только Даррелл вышел, Драммонд вызвал Джеймса.
Сегодня, Джеймс, вы и госпожа Денни уедете отсюда и поедете в Паддингтон. Выйдите через парадную дверь, и если за вами будет «хвост», а он будет, делайте равнодушный вид, как ни в чем не бывало. Добравшись до вокзала, возьмите билет в Челтнхем, попрощайтесь с супругой страстным тоном и умоляйте ее не опаздывать на следующий поезд на этот волшебный курорт. Вы можете даже говорить пренебрежительно о ее больной тете в Вестбурне, которая одна препятствует тому, чтобы ваша замечательная жена сопровождала вас. Затем, Джеймс, садитесь на поезд до Челтнхема и поезжайте туда. Вы проведете там пару дней, не забывая, что выженатый человек, даже если пойдете в кино. Потом возвращайтесь и ждите распоряжений. Ясно?