*
«Выпил, вроде бы, всего ничегобокал некрепкого вина, а качает так, словно бутылку водки оприходовал. Как же я за руль-то сяду? Идиот!», ругал себя Александр, стоя в гардеробе ресторана и пытаясь попасть рукой в рукав плаща. «Оставить машину здесь, а завтра утром встать пораньше и приехать за ней на такси? Ну и мороку я себе устроил. Надо срочно на воздух, может полегчает, а там, глядишь, и поеду потихоньку. Все равно попаду в пробку, а там скорость как у гусеницы. Доеду как-нибудь. Здесь ехать-то»
Александр взял в одну руку портфель, в другуюкоробку с ужином для Натальи, и, качаясь, направился к выходу.
Пробка на Бульваре даже не ползлаона намертво застыла. От обилия фар, светящих прямо в глаза, Александр на секунду ослеп. Он отвернулся и несколько раз сильно зажмурился, пытаясь вернуть зрение.
«А может быть, и к лучшему, что пробки? Буду тащиться как минимум час. Да плевать на машинупройдусь по воздуху, дойду до метро, а тамтри остановкии дома. На весь путь не больше двадцати минут»
Он еще раз посмотрел на часы, а потом повернулся к своему внедорожнику, припаркованному между рестораном и трехэтажным старинным особняком, где на втором этаже чернело окно его кабинета.
«Так и сделаю!», окончательно решил он. «Другого выхода все равно нет. Это какой-то ужасполовина двенадцатого, а заторы на дорогах все еще не рассосались. Из года в год все хуже и хуже»
Он поставил портфель на асфальт. Пару минут постоял, внимательно рассматривая мобильный телефон. Ему нужно было позвонить Наталье, чтобы рассказать о своих планах, но он почему-то все тянул и тянул время. Тяжело вздохнул, и все-таки позвонил.
Даже не представляешь, какие здесь пробки, Наташа.
Представляю. Как поедешь? спросила Наталья.
Поеду на метро.
Они замолчали, слушая дыхание друг друга. Что-то происходило Что-то странное Необъяснимое В одно и то же мгновение они ощутили, что их разделяет не несколько городских кварталов, а огромная черная бездна, холодный, безжизненный вакуум. Страшное предчувствие того, что они больше никогда не встретятся, пронеслось сквозь них невидимой волной. Пронеслось и исчезло, оставив напоследок учащенное сердцебиение и мокрые от ужаса ладони. Они молчали, не понимая, что с ними творится, молчали, интуитивно стараясь как можно дольше побыть вместе.
Обещай мне, что поймаешь такси, прошептала Наталья.
Обещаю.
Я жду тебя.
Александр положил телефон в карман плаща, подхватил портфель, взглянул на автомобильную пробку, покачал головой:
На метро.
Он направился к ближайшей станции метро. Преодолев сотню метров, он снова остановился.
«Если поеду с этой станции, то придется делать пересадку с длиннющим подземным переходом. А если прямо сейчас поверну налево, пройду по этому переулку до Садовой, а это всего-то лишних пять-семь минут, то доеду до дома по прямой. Да что ж меня так развезло-то?!»
Покачиваясь из стороны в сторону, Александр стоял и, внимательно разглядывая носы своих идеально начищенных ботинок, обдумывал маршрут. Несмотря на поздний час, вокруг было еще довольно многолюдно. Прохожим приходилось обходить Александра, застывшего в самом центре узкого тротуара, то справа, то слева, задевая его портфель и коробку с ужином для Натальи.
Заснул, чудак? На скамеечке не удобней будет спать?
С дороги, алкаш, закусывать надо!
Эй, посторонись, изваяние!
Но Александр никого и ничего не замечал. Он по-прежнему стоял в центре тротуара, а его голова склонилась так низко, что подбородок касался груди.
Он закашлялся. Мучительный кашель продолжался пару минут, а потом так же внезапно прекратился. Александр все стоял и стоял. Ему вдруг вспомнился тот человек, человек из прошлого, человек, так навязчиво напомнивший о себе в сегодняшних снах.
Сейчас человек из прошлого появлялся в памяти Александра постепенновозникая прямо из воздуха, медленно вырастая от самой земли. Сначала Александр увидел его черные сапоги с неестественно длинными, узкими, загнутыми кверху носами, заканчивающиеся змеиными головами с красными глазами-камешками, поблескивающими от света придорожного фонаря. Вслед за туфлями очень быстро материализовалось черное, широкое в полах пальто с длинными пустыми рукавами, полностью скрывавших руки. Ближе к голове бесформенное пальто сильно сужалось, из-за чего у Александра сложилось впечатление, что у этого человека напрочь отсутствуют плечи. Из конусообразного пальто выросла очень тонкая, костлявая шея, вслед за которой сразу же возникла гигантская бейсболка с длинным узким козырьком, сильно смахивающим на черный клюв. Александр изо всех сил зажмурился, пытаясь вспомнить лицо человека из прошлого.
Сначала появилось сероватое полупрозрачное пятно, словно облачко тумана, потом Александр стал различать отдельные чертыв облачке возникли две глубокие глазницы и нечто, очень похожее на большой, безобразный рот, застывший то ли в насмешливой ухмылке, то ли в злобном оскале. Словно не желая оказаться узнанным, незнакомец опустил голову, полностью закрыв страшное лицо длинным козырьком-клювом, и тут Александр услышал его неестественно низкий, словно из мощного сабвуфера, обволакивающий, лишенный малейших эмоций, голос:
Все равно тебе уже. Хоть прямо пойдешь, хоть в переулок свернешь. Близок твой конец. Мучительной смертью сдохнешь скоро. Будет тебе расплата за все твои грехи, тварь.
Александр вздрогнулон понял, что человек, который сейчас и человеком-то не был, а являл собой всего лишь воспоминание, обращается именно к нему. Голос хоть и казался очень необычным по звучанию, но пробасил так реалистично, что Александр даже стал сомневаться, что этот человектолько лишь плод его воспоминаний. Тем временем, человек в черном пальто рывком поднес к его лицу правый рукав, из которого появился маленький приборкапсула с медным раструбом и миниатюрными мехами, наподобие кузнечных. Пых и голову Александра окутало серое облачко. Александр закашлялся и открыл глаза.
Но что это?! Появившийся в воспоминаниях человек из прошлого действительно стоял прямо перед ним, опустив свой длинный клюв-козырек и полностью скрыв под ним лицо.
И тут Александр разозлился. Он схватил человека из прошлого за тощую шею, оказавшуюся очень твердой и холодной, и принялся изо всех сил его трясти:
Ты кому это угрожаешь?! Ты кто такой, вообще, чтобы мне угрожать?! А ну-ка подними голову! Поднимай, кому говорю! Откуда ты взялся? Ты же исчез! Испарился! Тебя же не было столько лет! Зачем ты опять появился?! Ты и меня хочешь убить?! Так же, как и всех остальных?! Но ты же прекрасно знаешья не виноват в твоих бедах! Я был тогда в отпуске! Это мои бездарные коллеги разрушили твою жизнь! Оставь меня в покое! Дай мне пожить! Подними голову, кому говорю! Посмотри в мои глазая говорю чистую правдуя не виноват в твоем крахе!
Человек не сопротивлялся. Он даже не поднял руки, чтобы отбиться от Александра. Он усмехнулся и начал медленно поднимать голову. Лучше бы он этого не делал, потому что в следующее мгновение вместо лица Александр с содроганием увидел желтоватый череп, с выползающим из правой глазницы толстым белым червем
В ужасе Александр отпустил костяную шею мертвеца, отпрянул назад и очнулся. Он встал в боевую стойку, испуганно огляделся по сторонам, однако в обозримом пространстве не увидел ни одной живой души. Рядом стоял только уличный фонарь.
«Фу-у-уф», он опустил кулаки. «Голоса какие-то слышатся. ЭТОТ опять почудился. В виде скелета в пальто. Заснул я, что ли, стоя? Похоже на то. Что за вино мне подсунули в ресторане? Засыпаю на ходу, качаюсь, как последний пьяница. Голоса страшные слышу. Надо будет выяснить в понедельник, с вином явно что-то не то, какое-то оно галлюциногенное. Это ж надостоя заснул, как лошадь! Но пора домой! Да поживее, а то становится все прохладнее..»
Словно солдат на плацу, Александр резко повернул налево и шагнул в темный, почти неосвещенный переулок.
Мяу! огромный черный кот перебежал ему дорогу и скрылся между домами.
«Тьфу ты! Ну и размеры! Словно пони, а не кот. Черный кот размером с пони? Хм А может быть, обратно повернуть? По светлой улице пойти? Черт с ней, с пересадкой. Или вообще такси поймать, черт с ней, с пробкой», Александр в очередной раз сильно закашлялся и остановился, прищурившись и вглядываясь вперед. «Что-то там совсем темно. Ни одной живой души»