Дворянская столица просыпается поздно, зато Северный Луч, где традиционно сосредоточены производства, давно не спит. Работу кузниц, ткацких мастерских и прочего громыхающего столичные маги заботливо прикрыли соответствующими заклинаниями, так что сон вершителей судеб остаётся по-прежнему крепким и сладким.
Мы резко свернули с центральной магистрали к слободам Северного луча, кузнецов разместили далековато. Кстати, господа дворяне не брезгуют навещать кузнечный район, поскольку даже самые популярные оружейники здесь не только работают, они и живут в непосредственной близости от рабочих мест.
Понятное дело, к самым знаменитым мы не пойдём, да и не станет такой мастер разговаривать с непонятным ребёнком от горшка два вершка. По рассказам Герсила брендовые клинки стоят ой как недёшево, и создатели таковых дерут нос не хуже наследников благородных кровей. Поэтому мы сворачиваем строго на восток по Северному лучу, ибо мастерские мэтров располагаются на южной стороне Луча, а прямо перед нами слева мастерские, справа жилые дома подмастерьев и прочих помогаев господ кузнецов.
Снег по-прежнему сеется мелким ситом и мешает обзору. Тор оборачивается в мою сторону.
Кого выберем?
А давай найдём самую опрятную постройку.
Да они все одинаковые!
Я про жилой дом говорю.
Даже так? Ну, попробуем, хмыкнул маг.
Обладатель наиболее приглядного домишка оказался владельцем одинокой и весьма невзрачной кузницы, самой последней в ряду мастерских первой улицы. Тор скептически оглядывал строение, намереваясь развернуться, но я уже спешивалась. Он пожал плечами и привязал лошадей к одинокому облезлому столбу слева от входа, а я выкликала хозяина.
Крупный мужчина, едва перешагнувший порог тридцати, едва не снёс лбом верхнюю перекладину двери.
Доброго дня, мастер.
И вам того же, господа, руки он держал под фартуком в знак отсутствия работы на текущий момент, хотите заказать оружие?
Похоже, у мужика дела идут на ахти как, помощник его едва выглянул из двери, хмыкнул, увидев тощего мальчишку в сопровождении небогатого холопа, тут же досадливо сплюнул и скрылся в кузне. А там царит тишина, дыма над мастерской не видно, понятно и ежу, с заказчиками напряжёнка.
Пригласите в мастерскую, господин кузнец?
Мужик окинул нас пристальным взором и посторонился.
Да, точно, дела у него не процветают.
Уважаемый
Алибар моё имя, госпожа.
А меня Экримой зовут. Я ищу в вашей слободе ненужное кузнецам железо.
Располагайтесь, госпожа, по знаку кузнеца помощник притащил тяжёлый табурет.
Я приглашающе повела рукой, и кузнец уселся напротив, уперев руки в колени.
Так какой металл вам нужен, госпожа?
Любой, ненужный лично вам, уважаемый Алибар. Привозят же вам бросовое железо на переработку? Или вы заказываете металл только определённых сортов в смысле свойств?
Да всякое бывает, госпожа Экрима, кузнец досадливо дёрнул бровью, нынче привезли совсем никакое железо, а этот сын осла и бестолковой черепахи, велел сгрузить на заднем дворе и задаток отдал. У, бестолочь!
Помощник, незаметно, как ему казалось, выглядывающий из подсобки, покраснел до малинового окраса и мгновенно скрылся.
Вот что, мастер, а давайте посмотрим, что там за металл такой. Если мне подойдёт, я выкуплю всё. Как вам такое предложение?
Задний двор оснащён добротным навесом во всё пространство двора, выстелен досками и выглядит точь-в-точь как пункт приёма цветного металла.
Да вот, извольте видеть, госпожа. Мало того, что не слитки, а лом, так ещё и криц почти нет. Прибил бы мерзавца!
Можно я осмотрюсь, мастер?
Да смотрите, мне не жалко, мастер махнул рукой и ушёл в кузню переживать глупость подчинённого.
Тор ушёл вслед за хозяином, он ещё и кинжал себе хотел заказать, в пару к имеющемуся, ему братец новые нарукавные ножны подарил. А я пошла бродить вокруг кучи недавно привезённого металла. Да уж, это точно лом, обломки мечей, крестовины непонятного назначения, рукояти неведомых клинков, снова обломки и, похоже, это посуда или просто какие-то плошки из железа неизвестного генезиса. И от правой стороны кучи тянет чем-то вроде сквознячка, вот только понять не могу, хорошим тянет или лучше от этой кучи держаться подальше.
Хозяин, а раскидайте-ка мне эту кучу, что-то там есть, только понять не могу что именно.
Кузнец уставился на Тора вопрошающе, мол, что это с ребёнком?
Делай, что сказано, Тор подтолкнула кузнеца к обломкам, госпожа повелитель металла. Если говорит, мол, там есть что-то, то оно есть. Вдруг там опасное?
Ты про что это, уважаемый?
Про мёртвый металл слыхал? Ну вот и делай, что велено!
Кузнец недоверчиво уставился на меня, но разум, похоже, победил. Он кликнул помощника, и начал перекидывать железяки с места на место. Кстати, Тор посильно и вполне добровольно участвовал в этом процессе.
Стоп! скомандовала я, давайте эту штуку сюда.
Так, имеем нечто вроде изогнутой дверной ручки в стиле ретро, именно она странно фонит, металл даже слегка подрагивает в руках. Тяжёлая штуковина, точно так ощущался кусок небесного металла, подаренного мне десятником. Я отложила штуку в сторону итак, небесный металл, неплохая находка. Повезло мужику, ничего не скажешь.
Ищем дальше!
Куча фонит по-прежнему, сколько же там того металла? А его там прилично, двенадцать кусков уже нашли. Это обломки непонятной конструкции и, собранные в одну кучу, они явно вызовут нежелательные вопросы. Металл цвета очень тёмной бронзы, обломки не острые, а как бы обкатанные в барабане с металлическим шариками, руки слегка покалывает, приятное ощущение Так что ругать помощника не за что. Сам кузнец своей удачи ещё не знает, переживаниями занят, не до того ему.
Сколько за весь металл поставщик запросил?
Два золотых брона, госпожа.
Брон За два десятка бронов можно купить неплохого коня, за сотню домишко о двух этажах в не самом паршивом районе столицы. Многовато с кузнеца слупить пытаются.
А твой помощник согласился на эту цену?
Кузнец горестно понурился. Да, мастер небогат, это заметно. И пока не больно-то популярен, это тоже видно. Скорее всего, только начал сольную карьеру, а тут такой нехороший эпизод случился.
Деньги-то есть, да самих денег не так, чтобы много, мастер только рукой махнул.
Да понятно, броны отдай, а что пить-есть будешь, да чем семью прокормишь?
Вот что, мастер, можно мне отправить твоего помощника с поручением? Я оплачу его труд, не сомневайся.
Мастер только рукой махнул, пропади оно всё пропадом. Я мигнула Тору, и он вместе с молодым подмастерьем выкатился вон со двора.
Ну, полчаса у нас точно есть. Первым делом я поздравила мастера Алибара с удачной покупкой. Черноголовый крепыш долго отказывался поверить в удачу, но под конец беседы всё-таки проверил металл своими методами, возрадовался и уступил половину найденного металла, за что получил от меня целый брон. Это моё первое и последнее вложение в прибыльный бизнес, закупим металл, и я сделаю пару-тройку термосов в виде вместительных фляг. А если ещё кто-то из магов поколдует с пространством, и фляга сможет вместить литров десять жидкости вместо литра, то прибыль в четыреста процентов нам обеспечена. А уж цену на эксклюзивное изделие маги выстроят такую, что только держись, почему нет? Десять литров ледяной воды в жару, те же десять литров горячего настоя зимой, да купцы за такие фляги передерутся! Под конец я посоветовала кузнецу снова связаться с тем же поставщиком, вдруг опять повезёт, ведь большую часть металла я сейчас же закуплю для себя.
Когда посланные за ветром в поле вернулись, кузнец с помощником живо рассортировал оставшийся лом и обязался перевезти в дом Алмазной Змеи всё мною отобранное. На радостях кланяющийся Алибар даже денег не взял за перевозку и аренду подводы.
Ты и мёртвое железо себе отложила? спросил Тор, когда мы выехали вон с кузнечного двора, придерживая притороченную к сёдлам добычу.
Дураков нет оставлять ценную находку в чужих загребущих ручонках.
Конечно отложила. Зачем толковому кузнецу ненормальный металл?
Похоже, грабители могил хорошо поживились.