Всё это очень интересно, но как нам пригодятся сии воспоминанья старины глубокой? спросила я.
Батюшка Иснора так хорошо спрятал добытый артефакт, что тот не найден до сей поры.
И какая от этого польза?
Кри, я теперь знаю, как добыть этот артефакт!
Я помолчала. Всё бы этим мужикам игрушки.
Ну, добудешь ты очередную побрякушку. И что? Вы с нашими собственными находками из города древних не можете разобраться! Лучше расскажите мне, как этот пленник связан с нападением на Ивара. И на чьей именно совести смерть его матери, госпожи Аннели.
Наш гость к покушениям непричастен.
Это он так сказал? хмыкнула я, а ко мне прицепился, надо полагать, из-за природной подлости. Плавали-знаем
С тобой всё просто. Велено проследить перемещения по столице и окрестностям, определить предпочтительнее места прогулок и прочее.
Велено я аккуратно вернула Чету понимающую ухмылку, кем именно велено?
Господином Иснором из рода Коури.
Значит, не Аргун. Я кивнула своим мыслям, это хорошо. Возможно, магу Хоуфэну уже не до меня. И будет совсем славно, если тот самый "орк" не вспомнит, зачем хворому магу понадобилась недокормленная плебейка, покинувшая их столь торопливо.
Думаю, тот юный вуайерист уже озаботился их самочувствием, принц как-никак. Мальчишка далеко не идиот, а для шестого сына так и вовсе умничка, хоть и не наследный. Или он не шестой? В иерархии рода короля Аргуна сам чёрт ногу сломит. Первый принц, второй, пятый-десятый, а девчонки там и вовсе ничего не наследуют, ни титула, ни прочих благ. Печально.
Я и не заметила, что в процессе размышлений отошла к окну и спохватилась, когда руки без участия мозга распахнули створку окна. Обернулась к сюзерену.
А не пора ли нам проредить поголовье магов в известном тебе поместье?
Ивар остро взглянул в мою сторону.
Полагаешь, они не остановятся?
А ты сомневаешься? Дело даже не во мне, они нацелились на тебя, наследника рода Алмазной Змеи. Разве умному человеку трудно выявить заказчика? Маги магами и пусть они три раза родовые, всё равно до них дело дойдёт во вторую очередь, если не в третью, чего не скажешь о тебе.
Герсил согласно наклонился голову, а Чет разразился целой речью, из которой все заинтересованные лица сделали однозначный выводза всеми недавно минувшими событиями стоит благородный опекун мальчика. Доказательства бесспорны, как и крупная сумма денег, отправленная дядюшкой господину Иснору специальными гонцами.
Полгода назад наполеоновские планы опекуна сломал тот самый маг, что сосватал нам столичную школу магии. Что стоило бастарду погибнуть во время неправильного использования огненного заклинания? Одна маленькая поправка, досадная ошибка юного дарования и вуаляновый глава рода торжественно примеряет на палец фамильное кольцо-печать. Иснор денежки взял, а теперь отрабатывает их со всем усердием. Строго говоря, дядюшка мог бы сработать и тоньше, но похоже, он торопится.
А не пора ли ампутировать загребущие ручонки твоим родичам вместе с головой? спросила я.
Мэган, хранившийся молчание, даже не пошевелился, рассматривая узор столешницы, инкрустированной перламутром. Его явно обеспокоили только мои приключения, поскольку он уже высказался в том ключе, что за похищением ребёнка стоит какая-то не то вторая, не то третья сила и это никак не Иснор.
Маги и сюзерен посоветовались, после чего решили отложить все насущные дела и постановили заняться личностью опекуна вплотную. Но сначала разобраться с магами из поместья Коури.
Оставив в библиотеке соратников, уже начавших сочинять генеральный план сражения, я спустилась в холл, затем на подземный этаж, в кухню, где и обрела обоих драконов. Наши телохранители как раз нацелились поужинать собственноручно добытой рыбой.
Не помешаю, господа?
Присоединяйтесь, госпожа Экрима. Рыба наисвежайшая.
Я покосилась на странную "камбалу".
Н-нет уж, сами такое ешьте. Хотела попросить вас обоих ответить на пару вопросов. После еды найдите меня, хорошо?
Аластион внимательно взглянул из-под густых бровей.
Случилось что-нибудь, госпожа?
Пока нет, но всё может быть. Мне понадобится ваш совет, уважаемые, только и всего.
Оба вежливо встали и склонили головы в лёгком поклоне. Никак не привыкну к таким знакам не то внимания, не то почтения слуги к господину, ибо надо честно признаться, что госпожа из меня никакая. Сюзерен устал бороться с земным демократизмом, махнув рукой и на попытки помочь повару с чисткой овощей, и на помощь целителю в растирании трав, и на прочие заскоки вроде стремления поддержать споткнувшегося первого встречного
Попробуем зайти с другой стороны. Мэган и драконы ориентированы на магическую разведку. Вроде бы. К стыду своему, я до сих пор не удосужилась выяснить характер их профессиональной подготовки. Если всё получится, как я планирую, то, во-первых, одним особистом в Нутаве станет меньше, и его кончина окажется насквозь естественной. Во-вторых, есть ещё господин Иснор, которому тоже полагается плюшка от Змеиного гнезда. А ещё есть наша с Иваром клятва, что приснопамятное поместье в лице его лучших представителей ответит и за сироту Змеёныша, и за "ублюдков", и за тандем.
Пока я накачивала себя здоровым оптимизмом, драконы развлекались с рыбой, маги планировали и обсуждали последствия вмешательства в размеренную жизнь господина Иснора. Но прежде, чем явились драконы, меня отыскал Ивар. Очень кстати, он у нас главный эксперт по обитателям поместья господина Иснора.
В данный момент я нахожусь в маленькой комнатушке, фактически под лестницей, ведущей на второй этаж. Это любимое место матери нашего сюзерена с тех незапамятных времён, когда она только-только родила единственного здорового отпрыска Змеиного семейства, да ещё и мальчика. Законная-то супруга, из первых, родами померши. Вторая жена родила одного сына, который болел лет до десяти, а теперь, справившись с детской болячкой, осчастливил домашних венерической.
Мы расположились побеседовать с удобствамидва стареньких табурета с потёртыми вышитыми сиденьями, низкий столик, светильник.
Слушай, камрад, всё хочу тебя спросить
О чём? он придавил непослушные рыжие кудри бастардовой диадемой.
Ты случайно не знаешь, почему Исноровское поместье расположено в столь неудобном месте? Не понятно? Сам посуди, дом и прилегающие строения расположены в низине, а дожди там не редкость. Отводящих канав я там не видела, подход к главным воротам только один. Почему? Магией тоже многое не решить, источники магов не бесконечны, согласен? Значит, есть автономный, то есть независимый источник силы, согласен?
Ивар задумался.
Есть ещё кое-что, но с этим позже. Если не ошибаюсь, ты там с полгода жил. Скажи, все прочие господа сопляки обсуждали вопрос "почему поместье выстроено именно здесь".
Надо подумать.
Сюзерен откинулся к стене, едва не рухнув с табурета и проворчал неразборчивое ругательство.
А знаешь, вроде что-то было. Кто же это говорил Ивар двумя пальцами потёр переносицу, да, точно! Было такое. Второй сын клана Сидящего Быка утверждал, что прадед всех Коури искал возможность выстроить главный дом на месте силы.
И нашёл?
А дальше я подслушивать не мог. Если бы меня обнаружили на той стене, в тот же день выставили бы за ворота. Я же не сынок первого советника короля Филроя. Летел бы я оттуда, как сыр по маслу. Но допускаю, что место силы старый Джерт Коури всё же нашёл.
Похоже, задумчиво сказала я.
На этой жизнеутверждающей ноте нас и нашли маги, все пятеро. Они переглянулись и, похоже, новость о предполагаемом месте силы явно смешала им карты.
Предлагаю взять быка за рога, сказала я.
Зачем? вытаращился наш бастард.
Я хочу сказать, надо предпринимать ответные шаги, в моей стране мужчины называли это "ответкой".
С чего предлагаешь начать?
С Красотки. Ты, Мэган и Тор под личинами добираетесь до всем известного поместья телепортом и Тенями. Выпускаете Красотку. Она обнаруживает или не обнаруживает место силы. Как только вернётесь, пересмотрим все планы на предмет уничтожения этого места.
Ты серьёзно? осведомился Чет, загубить ни в чём неповинных людей?