Побудешь моим пажом, хотя какой там паж, живое уродство!
На себя посмотри, за копьём спрячешься, не кормят тебя во дворце, что ли? Тонкий, как эта ширма.
Мальчишка хмыкнул.
Пошли! Выведу тебя через винные подвалы. Там есть ход из дворца на волю, выйдешь за крепостной стеной. Но как ты пробралась во дворец?
Вот выведешь меня отсюда и узнаешь. В том подвале теперь хранится связанный по рукам и ногам маг, а при нём здоровенный волосатый мужик, неторопливо рассказывала я, пробираясь вслед за мальцом по очередному, правда, очень пыльному коридору.
Мальчишка встал, как вкопанный.
Маг Оухэн?!
Он не представился, знаешь ли! Кстати, могу предположить, что именно этот маг притащил меня сюда из Нутавы телепортом.
Понятно, прошипел малец сквозь зубы.
Далее мы шли молча, только принц что-то мычал себе под нос, иногда мельком поглядывая через плечо. Монотонный голос не то напевал, не то ворчал, затуманивая разум успокаивая и почти усыпляя.
О Творец! громко вскрикнул пацан и я очнулась от наваждения.
Одновременно с его выкриком меня резко кольнула в шею Нагайна и в голове мгновенно просветлело. Гипноз, что ли? Ах ты ж засранец!
Что, фокус не удался? ехидно спросила я.
Пацан невозмутимо пожал плечами.
Я должен был попробовать.
Я тоже кое-что попробую, пообещала я, например амулета я тебе уже не видать. Веди дальше, твоё высочество, но помни, ещё одна попытка помешать, прикажу металлу удушить того мага, а заодно его спутника и этот такой интересный источник сведений пропадёт ни за грош. Ясно тебе?
Мальчишка отвернулся с невозмутимой рожей. И примерно через час я шагнула в заросли колючих кустов, а этот типа принц получил укол в нужное место. Вот пусть полежит и подумает над своим будущим, придурок. Амулет я швырнула в темноту подземного хода, захочетнайдёт.
Обыскала мальчишку ещё раз, вытряхнула его из халата и сменила пажеский синий на просторный балахон неопределённого цвета, подпоясалась Нагайной, сунула за пазуху кинжальчик и сотворив отвращающее заклинание, шагнула в сплошную колючую зелень.
Прощай, Хайланче!
Первый же шаг в ворохе колючей зелени озадачил. Стоп, а как у меня получилось отвращающее заклинание? На следующем шаге я замерла, значит всё же есть у меня этот самый мерцающий источник, послушно отзывающийся на немудрёные школярские заклинания Чета в данный момент. Не может быть, что именно его заклинания активизируют пресловутый источник, якобы наследие Древних. Или всё же может? Запомним!
Следующий шаг запретила Нагайна, слегка сжавшая горло. Что это с ней? Впереди засада? Очень может быть, принц тоже не дурак. Но скорее всего, какая-то сигналка сработала, едва я шагнула в заросли колючек. Значит, меня ищут? Ну, пусть не меня лично, а нарушителя некоей границы, что дела не меняет. Ищут же.
Я выдернула из хвоста змейки с десяток игл, пригодятся прямо сейчас. Полдесятка помощников юркнули в густую траву позади меня, остальные скользнули вперёд, а Нагайна снова предупреждающе сжала горло. Она не шипит, не свистит, значит противник близко. И сразу понятновсем присутствующим надлежит замереть на полушаге и дышать через раз.
Повинуясь жесту её хвоста, я тихо свернула вправо, скользнув мимо колючек, спасибо отвращающему заклинанию Чета Ага, негромкие голоса, кто-то пробирается мимо нас с Нагайной. Змея повернула ко мне капюшон, и рубиновые глаза сверкнули, предостерегая. Я затаилась, позабыв дышать Шелест листьев, звук шагов, кто-то оступился, негромко выругался, и зашипел от боли, нарвавшись на здоровенный шип. Или на иголку?
Шаги удалились куда-то в сторону. Стоим, ибо Нагайна не дала сигнала к движению.
Значит, Аргун В этой стране меня демаскирует не только цвет волос, ибо светловолосые тут наперечёт главноеэто умение носить национальные халаты, по три штуки рубашек, штанов и прочего. А если добавить кинжалы в кушаках, именуемых здесь "тарпари", да по дюжине метательных ножей в тех же тарпари, да крюки для метания. А особенно, если учесть, что с бытом я толком не знакома, то и вовсе придётся кисло. Здешние обычаи я знаю в самом первом приближении, зато точно помню, что женщин в Аргуне не особо притесняют, тут вам не Отран с его гаремами, евнухами и прочей китайщиной
Болезненный укол в предплечье вывел из задумчивости, я зашипела не хуже Нагайны, а полегче нельзя? Что за дурацкая манера? Ивар колотит меня по щиколотке, эта колется! Змеюка пренебрежительно прошипела в ответ что-то ругательное. Ну что, можно идти? Нагайна согласно свистнула прямо в ухо, и я двинулась дальше мимо неохотно расступающихся колючих ветвей, в десятый раз мысленно благодаря Чета за его заклинания.
Обещания принца, как выяснилось, не стоили и выеденного яйца. Никаких крепостных стен и близко нет, зато внизу наличествует шумная площадь, забитая повозками, продавцами, стражниками и празднично разодетыми жителями.
Вся эта красота доступна для обозрения с приличной высоты, ибо стою я да, точно на холме, среди развалин каких-то строений. Может, это и есть крепостные стены? Выходит, его высочество не такое уж и трепло. Но каким образом тут можно спуститься? И куда делись идущие за мной? Или они шли от меня к входу в подземелье?
Под моими ногами выступ, нависающий над расположенной ниже стеной или оно всё же склон холма? За спиной тоже стена, но уже из колючек здешнего держи-дерева. Оборачиваюсь, ну и где тот дворец? С моим ростом рассмотреть что-либо нереально, особенно сквозь стену зелени, да ещё и в полтора моих роста, если не больше. Зато вполне можно дождаться погони. Не исключено, что один мой знакомый и очень юный вуайерист уже очнулся. Я снова зажала в кулаке пару стрелок и метнула их вправо.
Ждём. Если там проход есть, разведка доложит Нагайне, а уж она посвистит мне. Ага, посвистит, как же. Злобно-предостерегающее шипение ясно, там дороги нет, поэтому разведка метнулась влево с тем же результатом. Что же получается, дорогие товарищи? Имеем один вариантстрого вниз по отрицательному выступу, что ли? Могу себе представить такой аттракцион, скажем, в исполнении горной макаки из Китая, но как прикажете извращаться мне?! Нагайна издаёт успокаивающее шипение. Ну спасибо тебе, родная! И как велишь спускаться? По щучьему велению не получится! Нагайна скользнула вниз-вправо, вплотную к выступу, поросшему мощным кустарником.
Ага, там тропа, что ли? Непохоже правая нога соскользнула со склона! От неожиданности теряю равновесие и повисаю на крепких ветвях кустарника. Оставшиеся без опоры ноги скребут по крутому склону, обрывающемуся прямо в бездну! Ну или мне так показалось, что в бездну, да уж если жить захочешь, откуда только силы возьмутся! Это раньше слабенькой Экриме не удавалось так лихо подтянуться, а нынче всё получилось в лучшем виде, так что нечего придуриваться, дорогая детка.
Стащив с горла Нагайну, я отдышалась и к вящему облегчению обнаружила, что спуск есть, но пролегает он по узкому гребню, слева-справа обрывы без следов растительности интересно. Может, они и неглубокие, эти обрывчики, но камни, катящиеся из-под ног вниз, энтузиазма не внушают. Да и не видно мне, чем именно заканчиваются эти обрывчики, может там ловчие ямы вырыты или насторожены арбалеты Я мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли и попыталась оценить маршрут. Никаких склонов слева-справа, стоит сунуться вниз, меня сразу накроет камнепадом, да и со стороны рынка всем желающим откроется чудное зрелище катящегося по склону детского трупа, ибо шею можно свернуть запросто. Так что придётся пробираться по неширокому гребню посреди чёртовых кустов не меньше сотни метров, там и колючки есть и прочего хватает, а к тому же, следует помнить, что лоскуты дорогущего аргунского шёлка на ветвях желательно не оставлять особенно в начале пути. Поэтому раздеваюсь до нижних штанов, остальное барахло и трофеи оплетает сеткой Нагайна, и теперь тючок болтается на груди, как авоська, натирая проволокой шею.
И пошли потихоньку День жаркий, пот застилает глаза, пить охота Что там советовал мой досточтимый второй муж в таких случаях? Маленькие хитрости разведчиков, если воды нет, а пить охота, то можно сосать пулю. В моём случае пули нет, зато есть Нагайна, поэтому закидываю в рот металлический шарик Полегчало, однако прибавилось неприятностейуже два раза сорвалась с гребня, повисая на крепких ветках кустов не то орешника, не то ивняка. Руки в ссадинах по самые плечи, штаны продраны на коленях, но лоскуты честно подбирают за мной маленькие змейки, а сами коленки сбиты, как в золотом детстве. Какая-то особо гнусная ветка чуть не выхлестнула правый глаз, вот это сходили за хлебушком