Ивар дёрнул меня за полу курточки, пришлось резко свернуть вправо и скромно примоститься рядом с сюзереном на старой скамье в ожидании отмашки.
Похоже, наша охота отменяется. Потенциального мага уже поймали, а заодно отловили славноизвестного Клеща, похитителя детей и работорговца. Этот самый Клещ с кляпом во рту, спелёнатый, как столичная колбаса, валялся у противоположной стены и всё пытался рассказать присутствующим о своей немереной крутизне, а заодно и принять сидячее положение. Но как только на его живот со зловещим лязгом упала металлическая змеюка, да многозначительно сверкнула красными глазами, мгновенно присмирел и даже глазки закрыл.
Вызванные вестником, прибыли двое наших служителей, мальчишку и девочку укрыли тёплыми одеялами, погрузили в повозку и исчезли в пелене дождя. Истен, Тор и наш бастард оборотились к пленнику. Я подхватила Нагайну и скрылась за их спинами. Это будет явно мужской разговор, так что моё дело сторона.
Блиц-допрос явно выявил много интересного, однако самого процесса я не видела и не слышала, поскольку мужчины выставили меня вон из комнатушки без особых церемоний и поставили полог тишины. И понятно зачем. Кому надо, чтобы зеваки со всего околотка сбежались, да и господа стражники тут явно будут лишними, а то ведь они вполне способны поинтересоваться, что за шум и кого здесь на тонкие ленты распускают.
По окончании беседы взрослые вытащили труп в сени, заперли входную дверь и велели нам самостоятельно добираться к дому и желательно через Южный луч, там сегодня на страже нужные люди. Так что Ивару сунули в руки какую-то пайцзу и пожелали удачи. Ну да, на чистую сторону такие оборванцы могут проникнуть только по разрешению. Переодеться в нормальную одежду нам не дали, ибо некогда
Натянув драную шапку по самые уши, я еле успевала семенить вслед за сюзереном, уцепившись за его пояс. Иногда приходилось переходить на бег трусцой, когда Ивар резко сворачивал в малолюдный переулок.
Снова получается, что города я толком и не видела. Летом учёба и тренировки, осенью учёба и тренировки, да ещё эликсиры эти
Стражники у ворот Южного луча свободно пропустили нас на господскую сторону, за что им великое спасибо, ворота змеиной резиденции распахнулись, как по заказу, но это и всё.
Дома на нас и внимания особого не обратили, потому что всех загонял наш целитель. Мальчика еле спасли, дитя почти ушло за Грань. Оказывается, мать умерла на его глазах, сердце не выдержало зрелища истощённого сына. Я посмотрела на братишку, кожа да кости, как из концлагеря.
Усталый целитель обернулся на мои шаги.
Ребёнка я забираю к себе до полного выздоровления. Здесь некому за ним ухаживать. Мои помощники справятся лучше.
Ивар и Чет благодарно поклонились, а я вручила целителю кошель с серебром. Девочку лекарь давно напоил нужными лекарствами, сонным зельем и ещё чём-то, так что она крепко спит под присмотром Лайзуны.
А по факту последних событий маги пригласили нас для беседы. Незабвенный Клещ рассказал им много интересного. Помимо собственного мелкого бизнеса на крови детей с магической составляющей этой самой крови, он участвовал в поставке малолетних рабов в соседнее княжество с весьма примечательным названием Отран, в переводе с имперского, западня.
Как выяснил Тор, об этом глубоко законспирированном дельце Большой Папа понятия не имел. И ничего удивительного, кому же охота делиться доходами? А отранским господам нравились определённые типы внешностибольшие глаза, ловкие тела, отсутствие родинок, шрамов и пигментных пятен. Из детишек воспитывали домашних не то, чтобы слуг, скорее, получались игрушки с безупречной внешностью, а воспитание выстраивало определённый канон, как поведения, так и внешности. Красота особой роли не играла, главноечувство ритма, грация, ловкость и поведение в полном соответствии с канонами. Это какое-то конфуцианство получается, слегка ампутированное под здешние нормы жизни. Идиотизм, конечно, но дело обстоит именно так!
Разумеется, такие дети попадаются не часто, но девочка как раз и соответствовала нужному предназначению, а мальчишка нет, поэтому его сочли балластом и бросили умирать в сарае, чтобы не путался под ногами.
Ивар решил спросить у наших старших, а не пора ли прекратить этот интересный способ заработка навсегда, то есть своими силами и не привлекая ресурсы здешних силовых структур?
Маги не отреагировали, а я подумала, что в данном конкретном месте прекратить это можно, но благие намерения сводит на 'нет' всего одно обстоятельствоподобный бизнес неискореним в принципе, как племя рыжих тараканов.
Торговля людьми будет процветать, поскольку есть спрос, заметила я, ты намерен искоренять всё зло в этом мире собственными руками?
Ивар хмуро взглянул на меня.
Предлагаешь оставить всё, как есть?
Герсил хмыкнул.
Ну, зачем же? Ты забыл о нашем общем друге, Большой Папа его зовут.
Вот именно, отозвался Чет, зачем тратить собственные силы, деньги и время, если можно
загрести жар чужими руками, закончила я.
Хорошо сказано, осклабился Тор.
Кстати, я не думаю, что бывший босс нашего сюзерена захочет возглавить это прибыльное дельце.
Откуда следует? тут же заинтересовался Герсил.
Все просто, тут не замешаны воины, не присутствуют маги, ну по крайней мере, явно не присутствуют, а простенько так, что называется, исподтишка действуют господа отранские купцы. Если смотреть в корень, это шпионы, которые спокойно резвятся на территории сопредельного государства. При этом налоги с данного и очень тайно-прибыльного дельца они никому не платят. И ясно, как божий день, что нелегальными доходами с нутавскими властями они тоже не делятся. В задаче спрашивается: с какого боку тут пристёгнут Большой Папа? Но уж если он возникнет среди персонажей этой драмы, то главе преступного мира Орсано лучше бы не рубить сплеча, а отследить караванные тропы а скорее всего, те телепорты, которыми живой товар доставляется в Отран. Ведь наверняка есть посредники, перекупщики, прислуга кто-то же принимает детей, кормит их, а значит, и еду готовит, может, их даже подлечивают. Выходит, есть перевалочная база и не одна.
Что есть? не понял Ивар.
То место, где купленных детей держат до отправки в Отран, пояснила я, и таких мест явно больше, чем одно. Никто не складывает все яйца в одну корзину.
До чего же образный язык в твоей стране, рассмеялся Тор, не устаю удивляться. И если Папа разгромит это гнездо, в глазах власти предстанет этаким благодетелем.
Если только не пошлёт всех нас, а точнее, вас куда подальше. Если его аналитики и сам папаня ещё не выжили из ума, они отстранятся, ибо как говорит мой знакомый ювелир, расходы значительно превысят выгоду.
Хм, может быть и так, медленно проговорил Чет, особенно, если его величество велит допросить того, кто доставил сведения об отранцах. А он велит. И хорошо, если наши имена не всплывут, то есть, я хочу сказать, род Алмазной Змеи не должен быть замешан в подобные события.
Надо ли говорить, что нужно отследить контакты известных нам купцов прежде, чем предпринимать определённые действия? поинтересовался у Ивара старший маг.
Мальчишка только зубы стиснул. Какие тут могут быть возражения? Бросаться с клинками наперевес и криками "ура" неразумно, сначала желательно отследить контакты и связи, а уж потом наносить прицельный удар. Можно даже подходящими заклинаниями. А почему нет?
Наши маги народ способный и смогут сымитировать налёт бомбардировочного полка запросто, ведь эти их огненные болиды чудненько летают. Да наш признанный бастард способен сжечь половину Южного луча, причём, в одиночку. Можно постараться и, скажем, спасти или правильно изолировать ни в чём неповинных детишек, а затем устроить господам бизнесменам показательный звездец в отдельно взятом районе, как говаривал покойный муж.
Вряд ли пленников содержат в черте города, опасно это, тут и ближайшие соседи, любопытные детишки, домашнее зверьё, да мало ли какие факторы могут свести на нет все усилия господ торговцев. Конспирацию, опять же, никто не отменял. Думаю, там крутятся немаленькие денежки и замешанные особы за просто так терять свои кровные не пожелают. Я хмыкнула, ну, в случае чего господ работорговцев об их желаниях никто и спрашивать не будет, кровью умоются твари. Забыть не могу, в каком состоянии привезли малыша, я такое видела только в эсэсовских кинолентах времён второй мировой!