Господин Гертен, вы ведь пригласили меня не только к ужину, но и к приятной беседе с вашим гостем. Так что ему, достойному аристократу, нужно от нищей простолюдинки?
Ну, я не назвал бы вас нищей, ухмыльнулся гость.
Я подхватила со стола Нагайну, отвесила лёгкий поклон хозяину.
Благодарю за приятный вечер. Желаю здравствовать и впредь.
И вам неинтересно моё предложение? уважаемый гость выпрямился во весь рост.
А что может быть интересного в личном ученичестве у целителя? Я работаю только с металлом, как вам известно и не желаю тратить свою и без того короткую жизнь на занятия рунной артефакторикой. Кстати, все предложения вы можете сделать моему сюзерену, главе рода Алмазной Змеи. Решения по вопросам, связанным с моим дальнейшим обучением, принимает он. Моё почтение, господа.
В прихожей слуга встал мне навстречу.
Госпожа!
Уходим, Истен.
Слуга, провожающий меня к выходу, торопливо отворил дверь в тёплый вечер, и я вздохнула, как развязанная. Приятный ужин закончился. Вот только чем аукнется мой небрежный отказ?
Дяденька не из простых магов, и Герсил сотоварищи мало что о нём выяснил. Отпрыск знаменитого клана целителей, создатель известного противоядия от разновидности здешней чумы, того самого лекарства, именуемого эликсиром Нэя, обласканный и облизанный со всех сторон богатеями столицы, которым, как и последнему голодранцу (вот ведь странно), тоже пожить охота главный королевский советник по делам медицины и не только медицинызваний и сведений море и никакой конкретики. Следует отметить, что компрометирующих данных нам добыть не удалось, как и прочим охотникам за его головой. И что характерно, охотникам фатально не везло, они заболевали, теряли конечности, сходили с ума, а иные исчезали без следа. Правда, иногда трупы всплывали
Очнулась я от размышлений, когда слуга резко придержал меня за локоть и одним движением поместил за спину. Повинуясь его жесту, я, как ночной тать, мгновенно нырнула в ближайшую подворотню. Сам Истен так и продолжил шагать вперёд, имитируя пьяную походку, и его немедленно остановил патруль стражников.
Под его пьяное бормотание о суровой женушке я, мягко ступая в пыли, сопроводила всю компанию до освещённой части улицы, аккурат напротив нашего дома, где в бой вступила Лайзуна, размахивая мокрым полотенцем. Осыпая проклятиями стражников, "пьяного" внука, столицу, проживающих в ней бездельников, а также не имеющих совести трактирщиков, она выдрала "внука" из лап стражи, пинками загнала во двор и, не переставая ругаться, со всей дури так хлопнула калиткой, что у старшего стражника чуть не слетел с головы шлем. Её зычный голос постепенно удалился, а обалдевшая стража ещё минут пять переминалась у закрытой калитки.
Потом старший сплюнул, выругался и вся патрульная рать потопала мимо, бряцая табельными мечами. Дождавшись пока их шаги стихнут вдалеке, я выпустила Нагайну, она, кстати, нисколько не возражала против обретения имени, и через пару минут калитка приоткрылась, пропуская меня внутрь.
И что это было? я уставилась на своего резко "протрезвевшего" сопровождающего.
Это госпожа, был глава стражников Огрин, почему-то свернувший с привычного пути, а с ним имперский маг, одетый стражником.
А что за империя такая, да ещё и посреди нутавской столицы?
Подоспевший Тор взмахом руки отпустил Лайзуну и утащил нас обоих в кабинет сюзерена.
Как заметил мага, Истен?
Так ваш амулет сработал, господин маг! Я девочку быстро замаскировал, и она метнулась в темноту, а я нажал сигналку! А тут и госпожа Лайзуна!
Я не о том спрашивал. Как узнал, что маг имперский?
А, так я же воевал в "драконах"! Нам ведь эти драконьи камни прямо в тело вживляли.
Тор покинул мужика изумленным взглядом.
Ты "дракон"?!
Да какой из меня теперь дракон, Истен криво ухмыльнулся, одно название и осталось вместе с камнем.
Если я правильно помню, после войны камни изымали у всех.
Ну да, изымали у тех, кого смогли обнаружить. Мне повезло, сразу не нашли. Наш главный целитель так и сказал, мол, скройся подальше, в суматохе не найдут. Ну я долго скрывался, вот так и вышло, что я выжил с камнем, а иначе на деревянных ногах бы ходил, до конца жизни.
Имперский маг, это как? встряла я.
Были такие цепные псы на войне, убивали бегущих с поля боя. Они же отвечали за разведку. И всех подчинённых помечали камнями силы, не поверишь, амулет загоняли прямо под кожу.
Да зачем оно нужно?
Разведчиков можно было отследить, а при необходимости и прикончить как ты говоришь, дистанционно. В опасных случаях так и делали. Если он попал в плен или смертельно ранен во время рейда, амулет подаст сигнал, а маг отреагирует соответствующим образом.
А империя тут при чём?
Эти заклинания были разработаны ещё имперскими магами лет триста назад. Так и осталось название "имперские", то есть владеющие камнями силы. Вот и всё.
Теперь понятно с чего вдруг наш Истен пьяным прикинулся. На всякий случай. Переодетый маг мог учуять камень силы неподалёку и было бы всем очень весело.
Ну и ладно, главное с минувшим визитом это не связано.
Не думаю, что умирали все, кто-то мог и выжить, как Истен. Затаился или вовсе имитировал собственную смерть. А поскольку островные маги уничтожили всех умельцев и оба полигона, где отрабатывались заклинания, то этот маг в полной безопасности, предположил Чет.
в отличие от Истена, закончил за него Ивар.
А что, маг обязательно попытается?
Тор хмыкнул.
Ты мыслишь по законам своего мира. Здесь и сейчас наш Истен и беглый маг не просто враги. Это даже не война, тут важно, кто первым успеет послать стрелу.
Допустим, но почему бы не сделать попытку договориться с магом? спросил Ивар.
Герсил поморщился.
Попробовать можно, но по итогу его всё равно придётся уничтожить.
А если сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться? спросила я.
Ты о чём, Кри?
Да я подумала, а с чего вдруг этот маг стражником нарядился? Вряд ли он рыщет по городу в поисках незаконных артефактов, скорее зарабатывает на жизнь. Даже слабым волшебникам платят прилично.
Думаешь, он служит рядовым магом в страже?
А почему бы и нет? Сам посуди, соваться в маги рангом повыше ему нельзя категорически, кто-то из сильных колдунов может и почуять его необычность, понимаешь? Но разве это жизнь для боевого мага? Мы можем предложить больше, небесный металл, например.
Чет, расхаживающий по кабинету, резко обернулся.
Думаешь, военный артефакт можно обезвредить?
Обезвредить? Это вряд ли. А вот закрыть от чужих магических заклинаний сможет. Ты сам ходячее отрицание известного факта, что магическое воздействие скрыть невозможно, не так ли?
Герсил задумался.
Не то, чтобы я был против да и остальные вряд ли будут сопротивляться
Разве нам помешает преданный соратник?
А если он откажется?
А ты бы отказался жить спокойно и под прикрытием главы не самого захудалого рода? Опять же, именно во владениях нашего сюзерена есть свободные земли, на которые столица не претендует. И пока не забыла Вам не кажется, что Истену также не повредит наша защита, раз уж выяснилось такое непотребство с его организмом. Всё же он наш человек.
Ивар кивнул.
Конечно, он нас с мамой всегда защищал, за что частенько и расплачивался. Выгнали его после нашего бегства, какой из тебя охранник, если наложница сбежала. Я его полдня уговаривал вернуться в мой дом
Кстати, а почему вы его драконом зовёте?
Это не мы придумали, задумчиво обронил Чет, были такие особые воины, как бы это сказать
войска быстрого реагирования? выставила я вопрос.
Можно и так сказать, подтвердили Герсил, но не войска. Не думаю, что драконов было много, их камни-артефакты стоили больших денег. Вряд ли их было больше сотни. Разведка высокого уровня, защита короля в необычных условиях
Устранение неугодных, я читал, подал голос Ивар.
И вражеских военачальников тоже, буркнул Тор, иногда они замахивались и на магов. А некоторым драконам даже везло, их хоронили со всеми руками-ногами