А теперь на горизонте господина придворного врача появились два не менее способных ученика королевской школы, да они ещё и соседи дорогого друга, а прибавьте сюда и новые инструменты у того же друга, а в соседях, кто бы мог подумать, последний Змееныш и очень подозрительная девочка, по слухам, повелитель металла из Варга, явно удивившая экзаменаторов. Да половины этих причин достаточно, чтобы господин королевский целитель поставил уши торчком.
Пока я размышляла, мой сюзерен благосклонным кивком подтвердил своё согласие отпустить меня в чужой дом, так что через пару часов я влезла в подаренный Иваром женский наряд, и благовоспитанно явилась к ужину в сопровождении слуги из дома Алмазной Змеи, как и положено здешним леди из среднего класса.
Моё предположение полностью оправдалось, в гостиной скромного дома нашего целителя уже дегустировал чёрное вино из Аргуна господин Тин-Е из рода аргунских Нэев. Семейство Нэй из Нутавы, младшая ветвь знаменитых целителей Аргуна значительно уступало родичам в мастерстве врачевания, зато проявила недюжинные способности в области придворных интриг и умении подставить ближнего своего. Обе ветви негласно сражались за власть при дворе, но на поверхности этого мутного пруда с нечистотами царила тишь, гладь и божья благодать.
Господин Тин-Е приподнялся в кресле, приветствуя юную гостью, которой вполне достаточно лёгкого поклона. Как ни крути, а соседская девочкаэто невеликая птица, происхождения она самого невнятного, имя рода неизвестно, да и внешность самая плебейская. И перед кем тут носочек тянуть?
Я тоже обозначила почтительный поклон в адрес хозяина и дорогого гостя. Уважаемая экономка нашего доктора поторопилась поставить передо мной вкуснейший микс из фруктовых соков, за что получила мою неизменную благодарность.
Пока в соседней комнате тихо переговаривались и звенели посудой слуги, хозяин развлекал нас беседой. В отличие от господина Тин-Е он не вёл пустых разговоров, слова подбирал тщательно и поэтому всегда говорил медленно.
Я всё-таки добыл для вас вожделенное "Сказание о народах северного Вэйяна".
Я благодарно всплеснула руками:
Это так любезно с вашей стороны, мне давно хотелось ознакомиться с многообразием национальностей континента!
Я ещё в прошлую нашу встречу желал спросить вас о причине такого любопытства со стороны особы, чьё происхождение
И господин Тин-Е многозначительно умолк. Я со всем вниманием ждала продолжения фразы.
Вы меня понимаете, госпожа Экрима, утвердительным тоном заявил гость.
Скорее нет, чем да, мой господин, поскольку команды понимать не было.
Целитель негромко рассмеялся.
Ты получил достойного собеседника, Тин.
Острота языка не всегда достоинство, друг.
Но всегда средство укротить того, кому выгодно притвориться непонятливым, усмехнулся целитель, с юной госпожой не стоит лукавить, друг мой. Придворная жизнь решительно испортила твой характер.
Я был обязан возместить его величеству твой поспешный отказ, парировал Тин-Е.
Ты ещё не устал за десять лет взывать к моему чувству долга? рассмеялся целитель.
Собеседник вздохнул преувеличенно печально.
Устал, ибо трудно взывать к несуществующему. Кстати, твой повар тоже устал почтительно взывать к твоей милости.
Прошу к столу, спохватился хозяин.
Замечательная картинадва красивых старика в строгих тёмных камзолах, день и ночь. Чёрные до синевы волосы гостя, тёмные глаза под прямыми бровями, чеканные черты лица, улыбка записного сердцееда. Есть на свете такие мужчины, которым возраст только оттачивает внешность и награждает безусловным обаянием, немыслимым в юные годы. Этот старик как раз из таких. Ухоженные руки царедворца ловко и красиво управляются со столовыми приборами и, кстати, удобство вилки он оценил сходу.
Пока мою тарелку наполняли чем-то вкусно пахнущим, я словно впервые, рассматривала "нашего" лекаря. Серебряная грива волос, синие глаза на длинном лице, резкие носогубные, золотая целительская серьга-гвоздик в правом ухе, руки, покрытые застарелыми следами не то ранений, не то опасных опытов, в том числе отмечаю и следы химических ожогов Я и говорю, оба другаэто день и ночь, то есть рабочий день и бездельница ночь.
Я разулыбалась собственным мыслям, поэтому целитель сразу спросил о причине столь радостной улыбки.
Дорогой мастер, вы оба противоположны друг другу, как день и ночь, рассмеялась я, просто подумала об этом.
Думаю, что не только об этом, прищурился Тин-Е.
Конечно, наш целитель работяга-день, а вы
Бездельник-ночь, можете не продолжать, бархатный баритон сделался ворчливым.
И все трое закатились просто неприличным хохотом.
А десерт оказался и в самом деле вкуснейшим, лёгкое фруктовое то ли пюре, то ли мусс из варики, залитый чем-то вроде взбитых сливок, всё охлаждённое, тающее во рту.
Как вы находите десерт, юная госпожа? Тин-Е деликатно отстранился от предложения добавки.
Если не возражаете, в следующий раз ограничимся только десертом, предложила я.
Понимающий смех собеседников сделал приятный вечер по-настоящему тёплым. После ужина хозяин пригласил нас в кабинет, причём, господин Тин-Е предвкушающе потер ладони. Понятно, маги откушают старое вино из Аргуна, а мне снова поставят большое блюдо со сладостями.
Впрочем, это не главное, старый царедворец явно готов сделать выгодное предложение юной госпоже. Откуда следует? Ну не зря же меня вторично так обхаживают в гостях. Правда, в башку благоразумно не лезут, да и вообще этот постаревший казанова ведёт себя гораздо вежливее, чем в прошлый визит к "старому другу".
Прекрасно помню, как хищно изменилось красивое лицо дорогого гостя, стоило ему увидеть, как я машинально раскатала в колбаску кусок железа, непринуждённо вынутый из кармана. Господин царедворец только что стойку не сделал, как породистый пойнтер. Нисколько не сомневаюсь, он быстро сложил два и два, сделал нужные выводы, поэтому, как говаривал мой первый муж, нашему доктору не удалось уйти в отрицаловку.
Сама виновата, кто меня дёргал лепить ту странную посудину, похожую на чашку Петри, да ещё в его, Тин-Е, высоком присутствии? Так что я не слишком сетовала на промах целителя с пресловутой клятвой.
Но больше всего мне интересно, что такого этот маг и аристократ может предложить нищей простолюдинке? Герсил обмолвился, что высокий господин помимо магии разума практикует необычное целительство, для чего создаёт некие артефакты, в которые неведомым способом помещает нужную последовательность лечебных рун.
Артефакты, значит Ну вот вам и разгадкая могу рассчитывать на персональное ученичество под руководством не самого бесталанного специалиста в артефакторике. А оно мне надо?
Ваше лицо так неприятно изменилось, юная госпожа, целитель Гертен пригубил чёрное вино.
Не удивительно, господин Тин-Е проследил за моей рукой, машинально принявшей немалый вес моей змейки.
Точнее, это уже не змейка, а целая змеища, если она находится в подлинном облике. Но чаще всего она показывается маленькой и неопасной змеюшкой, этакой забавной игрушечкой, сверкающей крошечными алыми глазками на потеху окружающим. И уж если она выползла в истинной форме Нагайны, то, видимо, дело пахнет керосином. Давненько подозреваю, что она способна принимать и анализировать не только мои эмоции, но и всех прочих, особенно, если они находятся в пределах видимости.
Что это с ней? поразился наш целитель.
Предупреждает, что шутки кончились, ответила я, теперь любое резкое движение в мою сторону может закончиться весьма неприятным образом.
И каким же? гость явно искренне заинтересовался.
Понятия не имею. Нагайна сама избирает стратегию защиты и нападения.
Нагайна? Это имя?
Уважаемый господин Тин-Е, всякое существо, как в этом мире, так и во множестве прочих, имеет имя собственное. Что вас удивляет?
Гость внимательно проследил за нарочито медленным скольжением Нагайны по столу. Вот она закончила свиваться в спираль, нанизывая кольца одно на другое, раздула ажурный капюшон и не тоже очень внимательно оглядела присутствующих магов. Она медленно поворачивала голову, наблюдая за ними, и красные безжалостные глаза с вертикальным значком спокойно обещали нелёгкую смерть.