Я остановила его за рукав.
Не спеши, Герсил. Пусть гонца пригласят подождать в холле, а мы пока поговорим с нашим бастардом.
Ивара отыскали в оружейной, после чего наша троица наскоро провела военный совет. В расчётное время пожаловал опекун, и его не завернули с порога восвояси, как сгоряча решил было наследник Алмазной Змеи. Напротив, приняли со всем вежеством, выслушали витиеватое приветствие и пригласили в гостиную. Дуэт магов встал за плечами хозяина дома, мальчишку накрыли двойным защитным полемна всякий случай, а меня поместили справа от наследника.
Опекун выразил недовольство внезапным возвращением недоучившегося подопечного, затем мягко пожурил и пообещал бастарду коронные неприятности в случае отказа от обучения, к которому господин бастард лично рвался ещё триместр тому. Наследник и глазом не моргнул, этак небрежно кивнул стоящему за спиной Герсилу, а маг аккуратно выложил на стол лист договора между бастардом и всей преданной четвёркой. Я глазам не поверила, имеем уже заверенный по всем правилам договор с кучей уточнений и дополнений. И когда успели-то? Не иначе, как заранее озаботились, ещё до отправки наследника в поместье Иснора.
Одно из дополнений в законе об опекунстве неслабо ограничивало контроль опекуна над несовершеннолетним опекаемым и оно (дополнение) содержало очень интересные моменты. Скажем, в случае, если утверждённый короной опекун имел более трёх сыновей, опекунские обязанности разделялись минимум начетверо. А господин опекун нужное число сыночков как раз имел. Незадача, господа.
Интересная внешность у него, кстати. Пока господин Ауретин из рода Рыжей Лошади вдумчиво читал договор, а затем знакомился с нужными ссылками на здешние нормативные документы, я внимательно разглядывала его невозмутимую физиономию. Правильные черты лица, орлиный нос, явно продуманно-небрежная причёска, иначе с чего бы столь живописно расположилась красивая седина надо лбом. Тёмно-серые внимательные глаза, прекрасная форма рук поза расслабленная, но обе ступни расположены так, чтобы мгновенно принять вес тела занятно. Из вооружения на незваном госте имеется короткий меч и кинжал. И амулеты из серого металла числом не менее десятка. Непростой дяденька.
Предоставленный договор и разъяснительная бумага от королевского вербовщика решила все разногласия по поводу обучения наследника, а заданные опекуном вопросы нашего бастарда нисколько не обременили, так что после получаса беседы ни о чём господин опекун откланялся. Маги расслабились только после проверки окружающего пространства на подслушку. Двойная проверка не выявила постороннего вторжения, хотя все сопутствующие действа очень уж напоминали армейскую суету по выявлению иностранных агентов влияния. К чести родовых магов они таки обнаружили дядюшкиного засланца среди слуг, но избавляться не стали и правильно, чужой шпион и самим пригодится, надо же кому-то и дезу сливать, как выразился бы мой муж.
Маги быстро пришли к выводу, что дом чист, а вот Ивар откровенно засомневался.
Быть того не может, мальчишка упрямо вскинул лохматую голову, какую-то пакость господин опекун задумал. И явно что-то здесь оставил. С чего бы он тут разговоры разговаривал?
Надо искать посторонние закладки, я приняла сторону мальчишки, мало ли что он мог оставить по доброте душевной. Может, это нечто в магическом плане не опознаваемо, зато потом как развернётся! Замучаемся искоренять это непонятное на этапе внедрения, нет?
Старший маг скептически поджал губы.
Ищите. Магическим зрением, наощупь, хоть на воде гадайте. И если найдёте, не забудьте показать.
Ивар хмыкнул в ответ.
Пошли, Кри. Начнём с холла. До обеда время есть, а книжное хранилище никуда не денется.
Я мысленно потянулась к своей защитнице. Змейка стремительно покинула предплечье и рассыпалась на сотню мелких стрелок. Ивар заинтересованно проводил взглядом последнюю змеюшку, исчезнувшую в ворсе ковра.
Чего это они?
Прочешут весь дом, может, что и обнаружат. Я попросила искать спрятанное в стенах, под полом и на потолке. Везде, короче. И, думаю, тебе придётся выжигать своим пламенем найденное. А что ещё мы можем?
Ты линии-то видишь?
Нет, ещё в поместье как отрезало. А ты намерен искать нечто невидимое?
Ну да, я-то магическое зрение не терял, хмыкнул приятель, а чужая закладка всегда отличается.
Чем?
Цветом линий, конечно! В холле пусто.
А вот и нет, тонкий звон справа. У дальней стены, над поверхностью ковра приподнялась маленькая чёрная стрелка. Мы переглянулись. Вот вам и первая находка, господа маги. Впрочем, это не дядюшкины шалости, тут другое, змейка стремительно обернулась вокруг лепной финтифлюшки в основании дальней стены. Тайник? Всё может быть.
Вскрываем? азартно вопросил Ивар.
А если там ловушка? я придержала приятеля за рукав, или просто мощная защита, пусть и без смертельных неожиданностей. Нет уж, зовём Герсила.
Мальчишка сделал шаг назад, снова осмотрел место предполагаемого схрона, опасливо обстучал стенку вокруг.
Вроде чисто, пробормотал он, и фамильная защита при мне, Кри. Так что вскрываем!
А если в тайник встроены разрушительные чары, и они твоей защите не по зубам? Не торопись на тот свет, камрад. Нам ещё многому предстоит обучиться, в том числе и искусству вскрывать не наши тайники.
Ивар задумчиво покивал.
Согласен, зовём магов. Пусть проверят всё вокруг. Может, это и не единственный тайник. Дом-то большой.
Вызванные в холл маги только что не обнюхали найденный сюрприз, похвалили нас за предусмотрительность и после недолгой возни с чарами аккуратно вскрыли тайничок. Да, незадача, схрон оказался выпотрошенным.
Что, совсем пусто? горестно вопросил наследник.
Совсем, хмыкнул второй маг, можешь сам убедиться. А как вы нашли тайник?
Да не мы это, отмахнулся Ивар, просто змейки у Кри очень уж способные.
Ну да, подтвердила я, сейчас они по всему дому расползлись. Ищут тайники.
Маги переглянулись.
Неплохо, сказал третий маг, если найдут, сразу зовите. Нам тоже интересно.
Ещё вчера я втихомолку удивлялась, только Герсил, старший среди волшебников, имеет нормальное имя, прочие маги без затей откликаются на Второй, Третий, Четвёртый и, что характерно, троица лично выбрала себе столь оригинальные имена перед началом обучения магической стезе.
Судя по тому, как их готовили в некоей закрытой школе, родовой магэто диагноз. Сейчас наследник имеет в помощниках взрослых мужчин, а ранее это были дети, не осознающие трагизма своего существования в силу разных причин, среди которых, как я понимаю, нет ни одной уважительной.
В данном случае имеем четвёрку магов, неспособных предать хозяина, с которым их повязали кровью, навечно лишённых родных, поддержки семьи, самой семьи и иных (пусть и иллюзорных) степеней свободы. На первый взгляд всё так и обстоит: несчастные дети, оторванные от матерей, забывшие прошлое, вынужденные служить из-под магической палки и всё такое. Но по здравом размышлении, а за время пути в столицу, для этого было достаточно времени, я пришла к выводу, что подобное существование ничем не хуже моего. По крайней мере, их не тасуют, как карты в колоде, не перебрасывают из страны в страну, не гнут под свои капризы разные (и не всегда добрые) дяди и тёти, ну и от них не пытаются избавиться, как от чумных. После обучения их стезя определена до конца жизнизащита подопечных всеми имеющимися средствами.
Особенно меня поразило, что раз в три года они проходят нечто похожее на курсы повышения квалификации, причём, в соответствующем учебном заведении и при желании, конечно. А также, если работодатель оплатит недешёвое обучение, а батюшка Ивара исправно платил.
Правда, это не шибко ему помогло против продвинутых магов из поместья Иснора. И чем им на хвост наступил покойный отец моего приятеля? Герсил ничего вразумительного ответить не смог, поскольку вся четвёрка зациклена только на защите как от магического воздействия, так и от прямого физического контакта. Как я поняла, ролевые игры на тему плаща и кинжала родовым магам неинтересны, шпионы из них неважные, но основам поиска и анализа информации их всё-таки обучали. У покойного главы рода были и свои аналитики, да все вышли со смертью работодателя. Сбежали они, проще говоря.