Неожиданно мистер Саттерсуэйт ощутил очень странное желание ему захотелось догнать ее и подбодрить. Он вдруг почувствовал, что ей угрожает какая-то опасность. Желание исчезло так же внезапно, как и появилось, и он почувствовал стыд. У него тоже сдавали нервы.
Подходя к лестнице, она не посмотрела на своего мужа, а вот сейчас, поднимаясь по ней, повернула голову и бросила на Алекса долгий испытующий взгляд, полный странной глубины. На мистера Саттерсуэйта этот взгляд произвел странное впечатление.
Он вдруг обнаружил, что слишком возбужденно желает хозяйке спокойной ночи.
Я надеюсь и убеждена, что этот год будет счастливым, говорила меж тем леди Лаура. Однако мне кажется, что международная обстановка продолжает оставаться очень неопределенной
Полностью с вами согласен, серьезно произнес мистер Саттерсуэйт. Полностью.
Я только надеюсь, продолжила леди Лаура все тем же тоном, что первым наш порог переступит человек в черном. Вы же знаете эту примету, не так ли, мистер Саттерсуэйт? Нет? Вы меня удивляете. Чтобы в дом пришло счастье, надо, чтобы в новогоднюю ночь в него первым зашел человек в черном Боже, надеюсь, что я не обнаружу у себя в кровати ничего слишком ужасного. Детям я совсем не доверяю они приходят от этого в полный восторг.
Продолжая печально покачивать головой, леди Лаура взошла по лестнице.
После того как женщины ушли, все придвинули кресла поближе к горящим на открытой жаровне поленьям.
Сами скажете, когда будет достаточно, радушно предложил Ившам, поднимая графин с виски.
Когда все сказали, разговор опять вернулся к теме бывшего хозяина дома.
Вы ведь знали Дерека Кейпла, не так ли, Саттерсуэйт? спросил Конвей.
Немного.
А вы, Портал?
Нет. Я его никогда не встречал.
В этом ответе прозвучало столько страсти и желания защитить себя, что мистер Саттерсуэйт с удивлением поднял глаза.
Я ненавижу, когда Лаура начинает об этом вспоминать, медленно произнес Ившам. Вы же знаете, что после трагедии дом был продан какому-то крупному фабриканту. Через год он съехал то ли ему что-то не подошло, то ли еще что-то. Об этом доме всегда рассказывали достаточно ерунды и всяких небылиц поэтому о нем шла дурная слава. А потом Лаура решила, что мне надо избираться от Западного Кидлби, а это значило, что нам необходимо было переехать туда жить. А хороший дом найти не так-то просто. За «Ройстон» много не просили, поэтому я в конце концов его и купил. Все эти разговоры о привидениях полная ерунда, но, тем не менее, не очень приятно, когда тебе напоминают, что ты живешь в доме, в котором один из твоих друзей покончил с собой. Бедняга Дерек мы так никогда и не узнаем, зачем он это сделал
Он не первый и не последний, кто не смог объяснить, зачем стреляется, с трудом произнес Алекс Портал.
Он встал и щедро налил себе новую порцию виски.
С ним что-то не так, подумал мистер Саттерсуэйт. Совсем не так. Хотел бы я знать, в чем здесь загвоздка.
Боже ж мой! воскликнул Конвей. Вы только послушайте этот ветер! Жуткая ночь
Как раз для привидений, бесшабашно рассмеялся Портал. Сегодня на свет вылезут все исчадья ада.
Но если верить леди Лауре, даже самые черные из них принесут нам счастье, со смехом заметил Конвей. Вы только послушайте!
Раздалось жуткое завывание ветра, и не успело оно стихнуть, как в дверь три раза громко постучали.
Все замерли.
Кто, черт возьми, это может быть в такое время? воскликнул Ившам.
Мужчины переглянулись.
Я открою, сказал хозяин дома. Слуги уже давно в постели.
Он подошел к двери, повозился какое-то время с тяжелыми засовами и наконец открыл ее. В зал ворвался порыв ледяного ветра.
В дверном проеме, как в раме, стояла высокая и стройная мужская фигура. С того места, на котором сидел мистер Саттерсуэйт, его одежда казалась выкрашенной во все цвета радуги. Скорее всего это происходило из-за того, что свет падал через витражные стекла, вставленные в верхние филенки двери. Когда же он вошел внутрь, то выяснилось, что это мужчина, одетый в ту самую черную дорожную одежду, о которой леди Лаура говорила раньше.
Прошу прощения за это вторжение, сказал незнакомец приятным голосом, но у меня сломалась машина. Ничего серьезного мой водитель уже ее чинит, но это займет у него не меньше получаса, а на улице адски холодно
Он замолчал, а Ившам быстро продолжил:
Не сомневаюсь. Заходите и выпейте с нами. Вам точно не надо помочь с машиной?
Нет, спасибо. Мой шофер знает, что делает. Кстати, меня зовут Кин, Харли Кин.
После того как ему представили присутствовавших, мистер Кин сделал общий поклон и уселся в кресло, которое ему гостеприимно придвинул мистер Ившам. Когда он сел, на его лицо упала мимолетная тень, превратившая его в маску.
Ившам подбросил в камин несколько поленьев.
Выпьете с нами?
Да, спасибо.
Хозяин дома принес бокал и спросил у незнакомца:
Так вы уже бывали в этой части Англии раньше, мистер Кин?
Проезжал несколько лет назад.
Правда?
Да, в то время этот дом принадлежал человеку по имени Кейпл.
Ах, ну конечно! сказал Ившам. Бедняга Дерек Кейпл А вы его знали?
Да, я его знал.
Манеры хозяина дома слегка изменились. Эта перемена была бы незаметна для человека, который не изучал характер англичан. Вначале в поведении Ившама сквозила некоторая сдержанность, но теперь от нее не осталось и следа. Мистер Кин знал Дерека Кейпла значит, был другом друга и, таким образом, принимался в компанию безоговорочно.
Невероятное происшествие, доверительно заметил Ившам. Мы как раз его обсуждали. Уверяю вас, что покупка этого дома далась мне с трудом. Если бы только здесь было что-то подходящее но, к сожалению, выбора у меня не было. Я присутствовал здесь в ту ночь, так же как и Кейпл, и, поверьте мне, все время жду, когда же появится его призрак.
Совершенно необъяснимое происшествие, мистер Кин умышленно говорил медленно, а потом вообще замолчал с видом актера, который вот-вот произнесет важную реплику.
«Необъяснимое» подходит как нельзя лучше, вмешался Конвей. Все это очень походит на черное колдовство.
Да, интересно, уклончиво произнес мистер Кин. Простите, сэр Ричард, что вы сказали?
Это было просто невероятно. Мужчина в самом расцвете сил, никаких забот в жизни. С ним вместе пять или шесть закадычных друзей. В великолепном настроении за обедом обсуждает планы на будущее, а потом, выйдя из-за стола, идет к себе в комнату, достает из ящика револьвер и пускает себе пулю в лоб. Почему? Никто так и не понял. И не поймет.
Не слишком ли это далеко идущее заявление, сэр Ричард? с улыбкой спросил мистер Кин.
Конвей уставился на него.
Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю.
Проблему нельзя считать неразрешимой только потому, что ее еще никто не решил.
Да бросьте вы! Тогда не нашли никаких улик; уж не хотите ли вы сказать, что сейчас, по прошествии десяти лет, они могут появиться?
Мистер Кин мягко покачал головой.
Я с вами не согласен. Да и историческая правда против вас. Современный историк никогда не сможет описать текущую эпоху с такой точностью, как это сможет сделать историк будущий. Весь вопрос в нахождении правильного угла зрения, в рассмотрении произошедшего в правильной перспективе. Если можно так сказать, то это, как и все в нашей жизни, вопрос относительности.
Алекс Портал наклонился вперед, лицо его болезненно скривилось.
Вы правы, мистер Кин! воскликнул он. Вы абсолютно правы. Время не уничтожает сам вопрос, оно просто задает его под другим углом.
Ившам терпеливо улыбался.
То есть вы хотите сказать, мистер Кин, что если бы сегодня здесь организовали комиссию по расследованию обстоятельств смерти Дерека Кейпла, то мы смогли бы обнаружить правду, чего нам не удалось ранее?
Вполне возможно, мистер Ившам. Ваша собственная интерпретация происшедшего давно забыта, и теперь вы помните только факты, не пытаясь их как-то объяснить.
Ившам в сомнении нахмурился.