Ниэль же бегал на гору и искал там редкие травы, чтобы потом обменять их на еду. Во время очередного похода он оступился, упав со скалы. Высота была небольшая, но этого оказалось достаточно для недоедающего ребёнка. Сестра нашла его ближе к ночи и подумала, что он погиб. Именно тогда душа Михаила вселилась в тело Ниэля.
Четыре часа спустя, брат с сестрой зашли уже достаточно далеко, чтобы начать поиски. Ниэль, убедившись что никого рядом нет, сел на землю, закрыл глаза и начал осматривать своё окружение, распространив вокруг мысленное восприятие. Он проверял каждый камень, каждую кочку, каждый листик. Ветер нежно ласкал его, будто подбадривая. Спустя пятнадцать минут мальчик встал и принялся собирать травы, которые было крайне сложно заметить невооруженным глазом. Сорвав четыре растения, он подошёл к сестре и с улыбкой кинул их в корзинку. Мия с удивлением смотрела на него.
Мы только пришли, а ты уже нашёл два листка Красного Астрагала и два плода Волчьего Ока! изумилась Мия, внимательно рассматривая содержимое корзинки.
Проблема добычи трав была не только в сложности их поиска, но и в том, чтобы отличить полезные растения от бесполезных, или даже ядовитых. Например, то же Волчье Око имело очень похожий аналогСизый Глаз. Почти незаметное отличие было лишь в форме листьев и в оттенке плода, но эффект совершенно иной. Волчье Око может ненадолго улучшить зрение, если правильно сварить из него отвар. Сизый Глаз же, при том же отваре вызывает жуткую сыпь прямо на глазном яблоке, которая очень чешется. Убрать её можно только с помощью специальных капель.
Ниэль улыбнулся и пошёл дальше. Через несколько часов, когда брат с сестрой отдыхали возле дерева и весело болтали, к ним подошли три ребёнка.
Корзину давайте! нагло сказал тот, что был впереди. Ниэль вспомнил его. Парня звали Мази, ему было лет тринадцать. Жил он в нижней яме и очень не любил «мажоров» верхней ямы.
Мази, вали отсюда! сестра вышла вперед и угрожающе посмотрела на парня. Мия была очень любима в яме среди детей. Она всегда помогала всем желающим, помогая простенькими травами лечить их ушибы и порезы. Даже дети с нижней ямы её уважали и обычно не трогали. Когда же Ниэль был один на горе, то его вполне могли побить и забрать всё, что он насобирал.
Мази с сомнением посмотрел на Мию.
Тебе сказали корзину давай! вдруг взвизгнул один из друзей Мази. Он выскочил вперед и пнул по колену Мию.
Ярость сразу же накрыла Ниэля. Будучи до этого сорок лет запертым и почти не имея общения, его психика оказалась крайне расшатана. А последние события совсем не добавили ему исцеления, скорей наоборот. Хотя его душевное спокойствие потихоньку и приходило в норму благодаря сестре, но до полного восстановления было далеко.
Он подбежал к пнувшему Мию парню и с локтя точно ударил в нос. Мия среагировала достаточно быстро и с размаху пнула Мази между ног, сразу выводя того из драки.
Через минут двадцать брат с сестрой снова сидели у дерева. Ниэль запрокинул голову, зажав кровоточащий нос и массировал шишку на лбу. Мия же сидела рядом и сочувственно гладила брата, хотя у самой наливался синяк под глазом.
Ух, как ты их. Крысе особо сильно досталось, ты так набросился на него! Я и не знала что ты так хорошо дерёшься, улыбнулась Мия.
Ну, ты тоже не слабо приложила Мази, чуть гнусавым голосом отозвался Ниэль.
А ведь конфликт можно было избежать, если бы не Крысасо злостью подумал мальчик. Ещё с прошлой жизни Михаил ненавидел таких подстрекателей.
Раньше Ниэль очень боялся Крысупаренька лет десяти, маленького, щупленького, с вытянутым и острым лицом. Около года назад он случайно подсмотрел, как тот камнем разбил голову и убил какого-то мальчишку. Затем он поднялся с ним повыше и скинул тело вниз. В яме это было довольно громкое дело, поскольку детей до десяти лет убивать и калечить категорически запрещалось. Если такое происходило, то убийцу казнили при людно. Но в то время все подумали, что парень сам упал и разбился, а Ниэль очень боялся рассказывать правду.
Отдохнув, брат с сестрой отправились дальше. После шести часов плодотворной работы, они наполнили почти половину корзины разнообразными травами.
Осторожно срывая особо редкий цветок, Ниэль внезапно почувствовал, что монетка в его кармане сильно нагрелась. Удивившись, он достал её и внимательно вгляделся. На его глазах одна из трёх лун позади девушки в диадеме стёрлась, а Ниэль каким-то образом понял, что если немного свернуть и идти несколько дней, то он сможет найти что-то крайне ценное, буквально меняющее его судьбу. Задумчиво смотря на монетку, он спрятал её обратно в карман и повернулся к сестре.
Мия, пошли обратно. Мы и так набрали слишком много. Сегодня сдадим чуть больше чем обычно, а остальное спрячем. Нам нельзя сейчас привлекать к себе лишнее внимание, серьёзно смотря на сестру, произнёс Ниэль.
Хорошо, но давай побольше соберём на обратном пути. Вдруг твой глазик исчезнет! весело предложила Мия. Именно так она и назвала новую способность братаглазик. До сих пор девочка не могла до конца поверить, что её брат стал благородным.
Ладно, пошли по другому пути, с улыбкой сказал мальчик, смотря на удивительно притягательное лицо сестры. В его глазах её улыбка сияла ярче солнца, неожиданно гармонируя со старым шрамом, что прямым росчерком пересекал бровь. Простенькое серое платье колыхалось в такт черным волосам, понукаемое ветром.
В серых глазах Мии Ниэль увидел искреннюю радость и надежду. Протянув руку, мальчик сжал ладонь сестры и повел её за собой.
Глава 2. Хъёда и Хилдефон
Брат с сестрой вернулись с горы поздно ночью. За это время они сорвали больше трав, чем один Ниэль собирал за месяц поисков. Лицо Мии светилось от счастья, девочка была очень взволнована. Если всё так и дальше пойдёт, то их голодные времена закончатся, ведь они уже смогли найти несколько особенно редких трав, которые созревали много лет. Каждое из этих растений можно обменять на рыбу или мясо. Уставшие но очень довольные, дети легли спать.
Рано утром они направились к городским воротам. Яму от остального города отделяла городская стена. В ней были ворота, от которых шла прямая, широкая дорога, разделяющая яму на две почти равные части. Эти части называли верхней и нижней. Прямо рядом с воротами, недалеко от главной дороги, находился большой особняк тётушки Хъёды. Здание было построено из дерева и считалось самым большим и красивым в яме. Именно туда относили все редкие травы, которые собирались на горе.
Каждую неделю всем детям до десяти лет выдавали особые пайки с хлебом, картошкой, овощами и гороховым киселем. Также, дети могли попросить еды у стражников, больницы, или в других местах, построенных самим городом. Если ребёнку нет десяти, то он всегда может найти где поесть, но только без мяса и рыбы.
Дети подошли к высокому, деревянному забору и постучались в небольшую дверь, что находилась позади лицевой стороны здания. Через некоторое время дверь открылась и на них посмотрела пухлая девушка лет пятнадцати. Увидев брата с сестрой, она кивнула им и отошла в сторону.
Ниэль вошёл и огляделся. Небольшой дворик, скорее всего, был специально построен для приема трав. Пройдя вперед, он положил на деревянный стол корзину и перевернул её. Девушка, так не сказав ни слова, ловко перебрала травы и с удивлением посмотрела на них. В это время, позади неё открылась дверь и вышли двое. Симпатичная женщина лет двадцати семи и мрачный седой мужчина.
Хъёдаподумал Ниэль, увидев женщину невысокого роста, с длинными светлыми волосами, карими глазами и с горбинкой на носу. Одета она была в светлое жёлтое платье с чёрным подолом.
Хъёда редко сама выходила смотреть на травы, обычно всем занимались слуги. Мягко посмотрев на детей, она улыбнулась и спросила:
Детишки, много трав сегодня принесли?
Да тётушка! Вот, посмотрите, радостно указала на стол Мия. Она всегда считала Хъёду очень красивой и доброй женщиной, и мечтала в будущем стать похожей на неё.
Неплохо, тут даже есть парочка редких трав, молодцы, женщина подошла к столу и принялась лениво, с толикой грации перебирать травы.
Принеси детям еды, произнесла она, глянув на пухлую служанку.