- Смогу, Байд, если соберу всю Силу Леса и ударю в одну точку, - произнесла Занила, но тон ее голоса вопреки смыслу слов отнюдь не был радостным или воодушевленным. - Если эту точку выбрать правильно - как раз там, где нити не скреплены между собой, я смогу пробить щиты. Вот только выброс энергии в этот момент будет такой, что и Талгат, и все остальные маги, находящиеся в крепости, да и на несколько фарсахов вокруг, тут же будут оповещены, где я, с кем и что делаю!
- И ты боишься, что они нападут на тебя все разом, и ты не справишься? - Байд мысленно хлопнул себя рукой по лбу: кажется, он слишком расслабился, если начал задавать подобные вопросы. Слово "боишься", определенно, было не тем, что можно употреблять в отношении Хозяйки стаи и тем более в ее присутствии! Но Занила вместо того, чтобы напомнить своему чересчур наглому оборотню правила поведения в присутствии Кай'я Лэ, лишь пожала плечами, все также вглядываясь в дрожащую цепочку оранжевых факельных огней.
- Да нет, скорее всего, справлюсь. И даже, наверное, выживу. Только на месте города и холма уже будет плоская выжженная равнина!
- Так в чем дело, Кай'я Лэ?! - Байд поймал себя на мысли, что, кажется, не до конца понимает сомнения Хозяйки стаи, явственно слышавшегося в ее голосе. - Я отведу оборотней подальше в лес, а ты делай то, что считаешь нужным!
Занила ничего не ответила, молча продолжая смотреть в темноту. Байд успел подумать, что он все же переполнил чашу ее терпения, и собирался просто бесшумно исчезнуть, не раздражая лишний раз Хозяйку стаи своим присутствием, но Занила вдруг вновь повернулась к нему.
- Ты совершенно правильно рассуждаешь, Байд! - заговорила она, и тон ее голоса, в котором не осталось и следа от прежнего задумчивого спокойствия, вновь не вязался со смыслом слов. А еще меньше с ним сочетался взгляд пылающих серебряным светом глаз, полный звериной ярости, но еще и совершенно человеческого отчаяния. - Ты во всем прав! - повторила Кай'я Лэ. - Именно так и живет стая: если можешь добраться до своего врага - сделай это! Если ты в состоянии его уничтожить - не теряй времени! И я, наверное, действительно должна была просто стереть этот город с лица мира, так, чтобы на его месте века спустя рос один только лес... Но, как ты думаешь, что будет дальше, Байд?
Занила замолчала, требовательно глядя на оборотня, но парень каким-то особым чутьем на настроение Кай'я Лэ стаи, выработавшимся у него за те пару лет, что он почти непрерывно находился возле нее, уже знал: на самом деле ей не требуется его ответа. Он пожал плечами. Занила судорожно как-то по-звериному втянула носом воздух, отбрасывая вечно падающие на лоб пряди волос назад.
- Новая война будет. С новыми врагами, Байд! Мы уничтожим один город, но Махейн - это не только Североград. И в княжестве наверняка найдется тот, кто решит отомстить нам и за правителя, и за всех остальных, кто погибнет в этом городе вместе с ним! Я вижу в твоих глазах вопрос, Байд, - вдруг произнесла она. - Ты хочешь спросить: "И что из этого? Мы в состоянии справиться с каким-то княжеством, так пусть война станет проблемой для наших врагов!" И это тоже верно... Но за одним княжеством в войну с нами вступят и другие. И их нам тоже придется уничтожить, выжечь до самой последней деревни, чтобы не оставлять врагов за спиной!.. А потом неизбежно настанет черед и остального мира. Вступить в схватку до того, как попытаются убить нас... Вот только как уничтожать мир, если нам самим из него не уйти?
Подчиняясь какому-то инстинктивному чутью, раньше, чем сумел как следует обдумать пришедшую ему в голову мысль, Байд произнес:
- Ты пробовала, Хозяйка, - и нет, это не было вопросом.
Занила скрестила руки на груди, пряча кисти в рукава плаща, будто вдруг замерзла. Хотя Байд точно знал, что высшему оборотню, способному, играючи, управлять энергетическими потоками, как внутри своего тела, так и вокруг него, требуется нечто большее, чем морозная зимняя ночь, чтобы испытывать холод.
- Пробовала, - Кай'я Лэ едва заметно кивнула. - Еще прошлой осенью, как только научилась открывать порталы по естественным энергетическим потокам без первоначальной привязки нити. Мне тогда пришло в голову: не важно, что я не могу представить себе другой мир. Главное - пробить проход. Куда - там будет видно! - она мгновение помолчала прежде, чем продолжить, будто решала, что следует сказать дальше. - Не то чтобы мне так уж важно было выйти за пределы этого мира. Просто - сам знаешь, как это бывает, - если открывается какая-то новая возможность, которую раньше лишь рисовал в воображении, совершенно невозможно не попробовать! - Занила вновь замолчала. Из избы за их спинами доносились голоса оборотней, но слов было не разобрать. Байд смотрел перед собой, на освещенный падающим из окон светом, мерцающий снег. Почему-то страшно было повернуться и взглянуть на Кай'я Лэ... Почему-то?! Быть может потому, что эта хрупкая с виду, сереброволосая девочка едва ли с него ростом с легкостью, как о развлечении или даже детском капризе, говорила о прогулке между мирами! Байд с силой куснул губу, сдерживая смешок. Смех был нервным, но Хозяйка могла этого и не понять. - Я не смогла открыть проход, - произнесла она. - Я ошиблась в самом главном - энергетические потоки не выходят за пределы мира. Они заканчиваются на его границе. Это как одна большая защита, - Занила вновь кивнула головой в сторону крепости на холме. - Нити - энергетические потоки тянутся, переплетаются между собой... но в итоге они все закольцованы. Одна большая защита, - повторила она. - Мы внутри. И нам сквозь нее не пробраться.
Они вновь молчали. Байд думал о том, что все же не в состоянии до конца понять Хозяйку стаи. Нет, не об энергетических потоках и устройстве мира - в этой сфере Кай'я Лэ оказалась мастером объяснять! А о том, почему на дне ее светлых глаз сейчас плескалась такая тоска. Хотя, она ведь и об этом говорила... Пока она не задумывалась о возможности выйти за пределы мира, ей это было совершенно не нужно. Как только узнала - сразу же захотела попробовать. А когда не смогла, простое желание сразу же превратилось в навязчивую идею! Байд достаточно слышал о человеческом прошлом Хозяйки их стаи, чтобы понимать: ей просто не известно, что иногда можно и сдаться! И этот случай вряд ли станет исключением.
Оборотень вздохнул, глубже засовывая руки в карманы.
- Тебе, наверное, жаль, Кай'я Лэ, что приходится разговаривать со мной - на пальцах и птичках объяснять, как мы будем драться дальше. Было бы лучше, если бы рядом был тот, кто действительно мог подсказать, - Ледь, например, или Натара...
Занила стремительно развернулась к нему:
- Натара мертва! - она со свистом выпустила воздух сквозь стиснутые зубы. - И именно поэтому я собираюсь добраться до Талгата, раз уж он вновь рискнул показаться на моем пути!
- Но если нельзя построить портал в крепость, тогда что ты хочешь сделать?
Почти звериный оскал Кай'я Лэ вдруг превратился в усмешку:
- Есть у меня одна идея, как пробраться в детинец! Можно сказать: я в него просочусь!
Байд нахмурился: что-то было в словах Занилы, что ему решительно не нравилось. И минуту спустя он даже понял, что именно:
- Когда ты говоришь "я просочусь", ты ведь имеешь в виду, что пойдешь туда одна, так?
Занила кивнула:
- Я уничтожу Талгата и всех остальных магов в крепости. Тогда щиты с нее спадут сами, и вы тоже сможете войти.
Байд нахмурился еще сильнее:
- Ты, конечно, здесь отдаешь приказы, Кай'я Лэ, но я все-таки скажу: мне твоя идея совсем не нравится. И Ледь, например, тебя бы не отпустил!
- Ледя здесь нет! - оборвала его Занила. Байд кивнул, но потом все же добавил:
- А Намо пошел бы с тобой...
Из горла Кай'я Лэ вырвалось глухое и явно весьма раздраженно рычание. Она пристально и весьма выразительно посмотрела на командира своих гвардейцев:
- Лучше поднимай оборотней: я не хочу ждать до утра, если к утру мы можем быть уже в крепости!
* * *
Байд выполнил ее приказание, собрав на главной улице, ведущей к детинцу, всех оборотней. Факелы не зажигали, чтобы со стен крепости не заметили их передвижений и не догадались, что стая решила не дожидаться утра. Впрочем, звериному зрению Занилы темнота ничуть не мешала. Тем более что снег мерцал и переливался в лучах звезд, создавая иллюзию собственного внутреннего света.