Мы вошли в большой зал, где на деревянных стульях чинно сидели человек пятнадцать.
- А вот и представители прессы! - обрадовался хиленький мужичок лет пятидесяти, обладатель седой, на редкость козлиной бородки. Я сразу же окрестила его Председателем. - Отлично! Проходите, милые дамы, присаживайтесь...
- Ты сошла с ума, - зашипела я на подругу, когда занимали свободные стулья. - Какая пресса?..
- Мы же работаем в редакции, - шепотом ответила та. - Ну, зайка, ну не сердись! Мне надо было его хоть чем-то зацепить... А то совсем никак...
Я удивилась. Обычно на светловолосую Ленку, обладательницу роскошного бюста и осиной талии, велись мужчины всех возрастов и национальностей.
- Позвольте представиться, - громко произнес Председатель. - Кирилл Дмитрич!
- Елена, - пропела подруга. - А это - Кира. Мы - журналисты...
Мы, в самом деле, трудились в редакции популярного женского журнала "Люблю!". Только я - в отделе маркетинга, Ленка - в бухгалтерии.
- А кто у нас герой-любовник? - тихо спросила я.
- Вот, в углу сидит. Зовут Артем... - она кивнула в сторону привлекательного брюнета. - Сейчас говорить будет!
Молодой мужчина лет тридцати вышел на середину зала. Высокий, хорошо сложенный обладатель темных глаз и уверенной улыбки заставил мое сердце забиться чаще. Я вздохнула. Жаль, Ленка первая на него запала. Судя по горящему взгляду, подруга не только готова слушать вечно, но и отправиться покорять внеземной разум в указанном брюнетом направлении.
Артем рассказывал об аномальной зоне в Литве, недалеко от местечка Таураге. Раньше там базировались ракетные войска. После развала Советского Союза войска вывели, огромная территория с казармами, бункерами и лабораториями оказалась заброшенной.
В последнее время в тех местах возросла активность НЛО, в народе - летающих тарелок. Артем долго перечислял виды и формы, наблюдаемые над Таураге. Я украдкой зевала, придя к выводу, что внеземной разум, если он существует, тяготеет к геометрическим фигурам разных цветов и увлекается световыми эффектами.
Выловила в сумке наушники. На недовольный взгляд подруги прошипела: "Придушу!" и включила iPod. Закрыла глаза. Музыка лилась, заполняя сознание, стирая грани реальности, унося из пропахшего потом и чужим сумасшествием зала в мир, принадлежащий только мне.
- Послушай, интересно же, - Ленка вырвала из уха крохотный наушник. - Про зеленых человечков рассказывают...
Теперь бубнил хиленький председатель.
- Недалеко от деревни Травичайте были замечены странные существа... Наш контактер Надежда, - он кивнул на полную пожилую даму, сидевшую с нами в одном ряду.
Я подавила смешок. Судя по усталому, осунувшемуся лицу женщины, с выступающими прожилками кровеносных сосудов, в контакт она вступала довольно часто. Преимущественно, с алкогольными напитками.
- Надежда получила информацию, что в зоне произошла высадка посланцев с Кассиопеи...
Я закашлялась. А тут весело! Не буду Ленку душить, пусть живет.
- Пришельцы довольно часто идут на контакт с местным населением... Есть свидетельство тракториста, который несколько раз видел идущую по дороге светлую женскую фигуру. Когда приближался, оказывалось, что у женщины вместо лица медвежья морда...
О, местные жители тоже частенько вступают в контакт... Вполне возможно, с галлюциногенными веществами...
- Еще одно свидетельство: к подростку тринадцати лет, игравшему в огороде, подошла высокая светящаяся фигура. Она была более трех метров высотой. Мальчик кинул в пришельца камнем...
Правильно, знай наших! Нечего по чужим огородам шастать!
- У существа в руках появился предмет, похожий на расческу. Подросток испытал чувство неконтролируемого страха и убежал в дом...
Похоже, там пьют все, причем, с раннего детства... Придя к такому выводу, я вновь сунула в ухо наушник, погружаясь в мир музыки.
Вынырнула, почувствовав на себе внимательные взгляды окружающих. Ленка, оказывается, встала и что-то проникновенно вещала. "Ой, не к добру!" - подумала я, выдергивая наушники.
- Мы рады, - взял слово Председатель, - что представители прессы готовы присоединиться к нашей экспедиции...
- Что-о? - воскликнула я. На меня уставились пятнадцать удивленных лиц. - Извините, нам надо выйти! - схватила Ленку за руку. - Обсудить организационные моменты...
Подруга покорно тащилась за мной. Выйдя из зала, принялась ныть:
- Кир, ну прости, надо было раньше сказать... Давай поедем, а? Я тебе сиреневое платье подарю...
- Ты мне его и так даешь носить, - я тащила Ленку в туалет. Не душить же рядом с портретами представителей внеземных цивилизаций! - Блин, подруга, ты вообще потеряла ум, честь и совесть, причем, одновременно!
- Я с тобой на концерт схожу, - уговаривала Ленка. - На твой этно-рок...
- Минимал техно, - автоматически поправила название любимого направления в музыке. - Сдалась ты мне на концерте, весь вечер ныть будешь...
- Я тебе туфли дам поносить... "Маноло Бланик"...
Ого, она достала козырную карту... Неужели, брюнет так зацепил? Туфли и в самом деле фантастические, на них ушла почти вся Ленкина мартовская зарплата.
- А я зачем нужна, не понимаю? У тебя любовь, так и поезжай с ним.
- Так он не в курсе, что у меня любовь... - вздохнула Ленка. - Я в полевых условиях найду к нему подход. Кирочка, Кирюсенька, ну поедем...
- Людмила Геннадьевна нас не отпустит, - радостно сообщила я. - У тебя - баланс, у меня - рекламная компания!
К моему ужасу, главный редактор неожиданно заинтересовалась экспедицией, похвалила за инициативу. В апрельский номер срочно поместили анонс предстоящей поездки двух смелых корреспонденток в аномальную зону. Ленка летала на крыльях любви, я мрачно оформляла шенгенские визы.
И вот, мы стояли на перроне, ожидая поезд на Вильнюс. В поездку отправились десять человек: Председатель, Артем, контактер Надежда, трое хмурых субъектов, представившихся инженерами-эксперементаторами, экстрасенс и ясновидящая. Ну и мы с Ленкой... Отличная компания для визита к психиатру, надеюсь, на групповые посещения скидки...
Столик плацкартного купе тот час заставили едой и бутылками с вином. Из недр походных рюкзаков вынырнула гитара, ожила в руках одного из инженеров. Разговоры велись о перипетиях контактов с внеземными цивилизациями. Ленка заняла стратегическую позицию рядом с Артемом, мне стало скучно.
Сославшись на усталость, залезла на верхнюю полку и включила iPod. Мимо проносились зеленеющие весенние леса, маленькие опрятные деревушки... Музыка, созвучная настроению, вибрировала в наушниках. Переплетались звуки, образуя ритмы, рассыпались на ноты... Хорошо бы влюбиться, как Ленка! Мне двадцать четыре, на внешность грех жаловаться, а все еще одна... Артем мне нравился, но у нас с подругой договоренность: Ленка увидела его первой, теперь это ее территория...
На следующее утро приехали в Вильнюс. Теплое майское утро радовало свежестью и запахом распустившейся сирени. На привокзальной площади ждал старенький Икарус, чтобы отвезти к зоне предполагаемого контакта. Загрузились.
- Ну, я пошла, - сказала Ленка, поднимаясь с места. Пересела ближе к Артему. Вновь вынырнула гитара, затянули меланхолическую песню о "Золотом городе". Симпатичный инженер откровенно мне улыбался... Я вздохнула и отвернулась. Не мой герой... На свободное место рядом бухнулась Надежда.
- А можно к вам? - радушно спросила она. - Кирочка, вы так свежи этим утром! Молодость, молодость... Где мои двадцать?..
Я улыбнулась в ответ.
- Вообще-то, мне двадцать четыре.
От Надежды пахло лаком для волос и духами "Рижская Свежесть", которые так любила моя мама.
- Не бойтесь, я не буду вас мучить разговорами о контактах. На месте сами разберетесь. Давайте просто поболтаем?
- Расскажите, как вы попали в группу? - попросила я. Похоже, придется писать материал о поездке самой. От Ленки можно ожидать лишь эссе: "Как соблазнить брюнета в полевых условиях".
Надежда с детства слышала Голос. Сначала он приходил во сне, затем стал являться наяву. Ее пытались лечить, но, видя, что девочка вполне адекватна и хорошо учится, оставили в покое. Голос стал лучшим другом, помогал с уроками, давал советы в сложных ситуациях. Однажды признался, что является посланником с другой планеты... Надежда удивилась. Я бы на ее месте давно прибежала к психиатру за чудо-таблетками... Но она нашла группу уфологов, среди которых не чувствовала себя сумасшедшей.