А культ не поддерживает своих членов?
Нас единицы на всю империю. Маловато для того, чтобы организовать хоть какую-то общину.
Кое-что мелькнуло в голове. Как бы теперь данную мысль облечь в искусное вранье, чтобы не вызвать подозрений. Я медленно проговорила:
Вообще, у меня есть для тебя работа. Мне нужно взрывное устройство очень большой мощности. Такое, чтобы могло размолоть гору в пыль.
Жрец впал в прострацию. Похоже, надолго. Я уже спорила сама с собой, стоит ли пойти к телеге, взгромоздиться в сухое и относительно уютное пространство под тентом и отправиться за Узаной, как он столь же резко вышел из ступора и сказал:
Я не только не силен во взрывчатке, но и не знаю никого из братьев, кто мог бы провернуть подобное.
Жаль. А у меня был такой отличный план по уничтожению того металлического корыта. Теперь придется как-нибудь своими силами.
Хорошо. А что ты можешь сделать? При наличии нужных материалов, конечно же.
Жрец принялся перечислять:
Могу сделать такой окуляр, как у меня. Костровую горелку, способную днем собирать жар солнца, фальшивый каблук, что может выпускать ядовитый или сонный газ, тонар, имитирующий чужой голос, умею собирать различных механических зверей
Погоди, прервала я его, понимая, что так он может перечислять еще очень долго. Ядовитые каблуки и окуляры это все замечательно, но для боя среди твоих артефактов что-нибудь найдется? Хотя от окуляра я бы тоже не отказалась. Если нет сырья, можешь отдать свой.
Всего лишь за право взглянуть на предмет, который меня заинтересовал? саркастично заметил собеседник. Знаете, леди, хоть вы мне и не назвали своего имени, мой окуляр стоит в несколько раз дороже, чем пятьдесят золотых.
И чем же он так уникален?
Видите ли, он позволяет видеть а, черт, вам это все равно ничего не скажет. Поведаю лишь, что он имеет ценность только для меня. Ни кладов, ни особого богатства или тайных знаний никому с его помощью не обрести.
Я разочарованно хмыкнула:
Ясно. А боевые артефакты?
Он выставил ладони вперед:
Подождите, я думаю!
Думает он в Грайруве шагу нельзя ступить, наткнешься на героя! Или на компанию героев. Или на наемников. Или на героев-наемников. В общем, я никогда не поверю, что стала первой, задающей подобный вопрос, возмутилась я, и совершенно справедливо. В империи действительно от разного рода благодетелей не продохнуть. Правда, отец рассказывал, что в последние года все стали до ужаса меркантильными, и теперь герой меньше чем за определенную плату на дело не подпишется.
К нашей компании вальяжно подошел Граф и с ленцой спросил:
Долго еще? Там Рыжий мается, что никак не поедем. Да и дождь. Охота вам вот так стоять и языками трепать?
Погоди, «лекарь». Этот славный парень в робе говорит, что сможет сделать нам кучу полезных артефактов, если я ему дам посмотреть на Глаз.
Правый или левый? с усмешкой уточнил Граф.
Я такого не говорил! вмешался Ажой. Его возмущенный вид красноречиво говорил, что ушастая безымянная леди слегка переоценила его обещания. И, да, я вспомнил одну вещь. Призрачный Танцор. Но, если в Жумейжике нет бретценской стали и призмы из гавтана, нам придется посетить Эрвинд или Телмьюн.
Фыркнув, я повернулась к Джаду:
Слыхал? Только встретились, а уже «нам». И замахнулся не на что-нибудь, а сразу на два величайших города, что славятся своими диковинками и черными рынками артефактов. Хотя Танцора я бы взяла, кое-что слыхала о нем.
Слава Эрвинда слишком преувеличена, скривился Джад, не смотря на меня. Он все еще наблюдал за жрецом, готовый защитить, если тот вдруг ударит в спину. Я все лавки обошел, но вообще ничего стоящего. Одни приворотные да от-ворот-поворотные зелья.
Во всяком случае, с чего ты решил, что мы собираемся взять тебя с собой, любезнейший? снова обратилась я к жрецу. Куда бы мы ни ехали, у нас свои дела, у тебя свои.
Видите ли я не хочу рисковать, осторожно ответил лысый. Франк, теперь стоящий за его спиной, хмуро кивнул. Рисковать шансом обследовать настолько редкий артефакт, конечно же. Поэтому я смогу сопровождать вас в дороге и предлагаю свои умения в помощь. Замечу, совершенно бесплатно.
В помощь ли? с подозрением изрек старпом. Я покачала головой, тем не менее, что-то внутри жалобно пискнуло: нам пригодится любая помощь
Исключено. Я не приму никакой помощи от человека, который так настойчиво ее предлагает. Более того, на случай, если он пойдет по нашему следу и нападет, когда мы того не будем ждать, я бы предпочла его убить. Не делаю этого лишь потому, что, по логике, нет нужды представляться и затевать разговор с жертвой.
Жрец тяжело вздохнул. Не знаю, какие силы он в себе таит, но то, что не хочет драки, заметно.
Что ж, спасибо за откровенность. Тогда я направлюсь
Капитан, дотронулся до моего плеча Граф, если он так хочет путешествовать с нами, свяжите его каким-нибудь из ваших, магических страшных обетов. И дело в шляпе.
О. Даже о-о-о. Когда Граф не ленится думать, я его почти люблю. Главное, ему не говорить, а то и так чересчур самовлюблен.
Великолепно, ограничилась я сухим комментарием. Как доберемся до Роксомма, можешь купить себе новую рубашку в награду. С двойными кружевами.
Денег дадите? поинтересовался мечник.
Не дам.
Тогда какая же это награда?
Обычная. За хорошую идею я наградила тебя другой хорошей идеей.
Всегда нравилось, как она торгуется, усмехнулся Джад. Я огрызнулась:
Это у меня от отца. Так что скажете, мастер Ажой?
Мужчина в темных одеждах как-то затравленно посмотрел на нас. Ясное дело, что идея ему не слишком нравится. Все, без исключения, «магические страшные обеты» подразумевают либо тяжелые увечья, либо смерть. И неизвестно еще, что хуже, поскольку от некоторых, оставляющих в живых, жить потом точно не захочешь.
Так Порочный Круг, как и Холодный Ум, запрещают разглашать чужие тайны. Не то. Великое пробуждение? Нет. Истечет бурой, вонючей слизью прямо в телеге, а потом это все отмывай? Хм-м. Клинок Осужденного или Филомантиум.
Я могу предложить два выхода. Вернее, три. Третий, и самый безопасный мы просто разъезжаемся восвояси. Я не стану ограничивать вашу волю могущественными заклинаниями, вы не станете пытаться нас преследовать.
Это хороший выход, кивнул Ажой Бо Скаррав, едва приподняв уголки рта в усмешке. Вышло не слишком искренне. Артефактор, который упустит шанс исследовать действие нового артефакта, сравним с волшебником, что не обратит внимания на старинную книгу заклинаний. Не существует таких, уж поверьте моему скромному опыту. Или они не те, за кого себя выдают.
Судя по выражению вашего лица, он вам не слишком подходит.
Бесспорно, однако, он может оказаться самым выгодным, развел руками жрец. У него на пальце еще какое-то кольцо, то ли из бронзы, то ли из зеленоватого латения. Только сейчас заметила. Даже не кольцо печатка с тусклой монограммой на черненом фоне.
Может, кивнула я. Хорошо. Есть Клинок Осужденного, и существует одна вещь, редкая и сложная, называемая Филомантиум. По результату не отличаются ничем. Что первое, что второе с гарантией убивает, однако Клинок менее строг к требованиям, в то время как последний наговор зиждется на неукоснительном соблюдении формулировки с точностью до буквы.
Тревожно.
Еще бы. Сама никогда не соглашусь дать подобный обет, но вот принять от кого-то хищно улыбнулась я.
Глава 7. Некоторые незначительные детали
Как и следовало ожидать от тактичного, рационального, но преданного своему делу человека, Ажой выбрал Клинок Осужденного. Смиренно принял огненную печать на впалую грудь, молча запахнул робу и попросил освободить немного места в повозке для него или его вещей. Я не спешила записывать его в лучшие друзья, однако престарелый артефактор о подобном и не просил. Кажется, он готов ждать вечность, прежде чем получит возможность осмотреть, ощупать, обнюхать Глаз Овеам.
Или, по меньшей мере, не будет возражать, если меня убьют в трактирной драке.