Эй, капитан! крикнул Граф из повозки. Долго вам еще?
Пока не выясню все, что мне нужно!
А нужно мне, судя по внутреннему голосу, знать все. Без обиняков.
Итак кто такой Ушедший, и с чем его едят? прямо спросила я, не тратя времени на тактичные оговорки. Пожилой мужчина ответил:
Просто фигура речи, так сказать.
Правую руку вы тоже скрываете ради фигур речи?
Не всегда. Старые кости начинает ломить, когда идет дождь, вот я и
Что-то большое и лютое зашевелилось глубоко внутри, расталкивая и распугивая остальные мысли. Не люблю, когда меня пытаются обмануть, а уж когда делают это настолько неумело
Я рванула его за рукав, Франк, проявляя невиданную доселе прыть, побежал к нам, но жрец со странным именем, Ажой Бо Скаррав, остановил его движением свободной ладони. На худой, даже костлявой руке виднелась огненная саламандра, свернувшаяся в яйце, представляющем собой не что иное, как стилизованную карту Кихча с тремя материками. Татуировка казалась живой, и уж точно я смогла различить идущее от нее дуновение силы.
Что самое интересное я отлично помнила, что обозначает комбинация двух таких символов. И жрецом его назвала не просто так.
Средний человек, обитающий в империи, раскинувшейся от края до края континента Арн-Гессен, мало что знает о богах. Главный бог Грайрува зовется звонкой монетой, и ему поклоняются все, от мала до велика. Конечно, есть всяческие тайные культы, есть привнесенные верования вроде многочисленных святилищ Корда или других богов, но, в основной массе, люди, хоббиты, саррусы здесь далеки от ритуалов и церквей.
Существует один могущественный злой бог, имя которого в каждой бочке затычка. Проклинают его именем, пугают его именем, всякую мерзость называют его именем. Нист, Дряхлый Нист, Безумный Нист. Кстати, меня тоже время от времени величают Нистовой тварью, хоть это и неправда. Под его эгидой собираются мерзавцы, именующие себя «темными жрецами», и каким-то образом действительно получают часть его сил. Тоже магия, но другая. Нет обучения, нет стандартизированных форм заклинаний, все зависит только от личной мощи и связи с Темным Богом.
Таким образом, завистливый маг-недоучка может стать весьма сильным жрецом, что благополучно сказывается на его самолюбии, и почти всегда наносит непоправимый ущерб его предыдущим обидчикам, тем, кому он завидовал, а также вообще всем, кто попадет под горячую руку.
Но есть и светлые пятна.
Согласно преданиям и легендам, некогда Безумный Нист одолел и сожрал трех своих самых грозных противников. Азора Ке, владыку и повелителя пылевых демонов из другого мира со странным названием Хонсумак, Тумпфа, властителя нежити, и Лежизаля, бога тайн и астральных планов. О последнем и пойдет речь.
Сам по себе Лежизаль не был ни добрым, ни злым, но, будучи поглощенным, предоставил Темному долю своей мощи, которую тот, конечно же, не постеснялся использовать в самых гнусных целях. Тем не менее, боги просто так не умирают. Тому свидетельством культ Тайной Саламандры, представителя которого я имею честь наблюдать прямо перед собой.
Он тоже жрец, но иного рода. Поклонники Лежизаля Поглощенного на всю жизнь принимают проклятие безудержного любопытства, однако взамен получают определенного рода таланты, связанные, прежде всего, с изучением, познанием и изобретательством.
Не могу сказать, что Лежизаль бог-механик. Тем не менее, и в сложной механике сокрыта своего рода тайна, которая чаще всего имеет соприкосновения и с магией, и с алхимией, и с металлургическим ремеслом. Можно сказать, со всеми сферами деятельности разумных рас. А бог тайн, знаете ли, очень любит тайны.
Как он, будучи сожранным, может делиться с последователями частью личной мощи? Не знаю. Боюсь, что никто не знает, кроме него самого. Для этого нужно самому обрести божественную мощь, а затем дать кому-то тебя сожрать. Не слишком веселая перспектива.
Мастер Ажой, от меня можете не скрывать свои взгляды и приверженность всяким тайным культам.
О чем вы говорите? продолжал валять дурака он.
О Лежизале Поглощенном, конечно же. Я не собираюсь поднимать крестьян с вилами и факелами в руках, и сжигать вас заживо за то, что вы якобы принадлежите Тьме.
Ажой на мгновение замер, затем прокашлялся, сказав лишь:
О тогда это, безусловно, меняет дело.
Ты уверена, Тави? настороженно спросил Джад. Я повернула голову к нему, скорчив страшную рожу:
Думаю, нам можно не опасаться. Расслабься. Конечно же, мастер темный жрец не самое доброе существо в мире Кихча, но и добрые нередко могут причинить боль и страдания. Исключая некоторые странные привычки их секты, я бы сказала, что ему можно доверять.
Как скажешь, капитан, пожал плечами старпом, однако его недоверчивый взгляд все искал на Ажое место, где крупными буквами было написано «Я ПОСТАРАЮСЬ ЗАСЛУЖИТЬ ДОВЕРИЕ, НО ПРЕДАМ ВАС ПРИ ПЕРВОЙ ЖЕ ВОЗМОЖНОСТИ». К счастью, такого места ни на лысой голове, ни на темных одеждах не нашлось.
Не будет ли дерзостью поинтересоваться, откуда вы столько знаете о нашей, эм-м группе? помедлив, спросил Ажой Бо Скаррав. Вздохнув, я ответила:
Знаете ли, я книжный червь. Правда, очень агрессивный книжный червь. Когда-то я изрыла библиотеку Телмьюнской Академии на предмет дополнительной силы, и наткнулась на описание различных ритуалов, заботливо составленных неким Альфонсо Элмондо. Разделы в той книге называются бесхитростно: «Ритуалы Света» и «Ритуалы Тьмы». Честно говоря, хотя ритуал Лежизаля и описан во второй части, никаких признаков порчи я в нем не нашла.
А дополнительную силу? поинтересовался старпом, который не слышал эту историю.
Тоже не нашла. Большинство ритуалов что-то дают и что-то отбирают, обычно важное и нужное, просто взять да и повысить уровень магической мощи не получится, пожала плечами я. Давно пройденный этап жизни, наивность и безграничная вера в себя. Нечего и вспоминать.
Ажой осторожно заметил:
Думаю, если бы подобная книга существовала, вряд ли бы она находилась в публичном доступе, пусть даже в распоряжении весьма ограниченного круга талантливых людей.
Тогда я об этом не думала, хмыкнула я, опустив правую руку на пояс. Итак, вы хотели поближе рассмотреть искомый артефакт. Что предлагаете?
Как раз тот случай, когда за «посмотреть» очень даже берут.
Давайте начнем торги с двух золотых, предложил он.
Не-ет, протянула я, насмешливо закатив глаза, если мы начнем торги с двух золотых, их очень скоро придется закончить. Я не думаю, что даже минимальный риск осмотра того стоит.
Четыре, нахмурился жрец.
Отказываюсь. Наименьшее, что я могу позволить пятьдесят золотых, и ни монетой меньше.
Но я ведь всего лишь собирался взглянуть
Откуда мне знать? Может, у вас, мастер Ажой, есть какой-то древний трюк в запасе, который позволяет обуздать силы любого артефакта себе на пользу?
Он развел руками:
Тут вы правы. Я бы и сам не стал рисковать подобным образом. Может, у вас имеются кандалы для магов?
Силы жрецов отличны от силы магов, сухо заметила я. Неизвестно, подействуют ли на вас наручники. К тому же, у нас все равно их нет.
Ажой Бо Скаррав горестно вздохнул:
Уверяю, подействовали бы, как и на вас. Что же мне делать? В дороге я поиздержался, и сумма, находящаяся сейчас в кармане, довольно невелика. Сказать по правде, она гораздо меньше той цены, что вы запрашиваете за осмотр. И все, что можно было продать по дороге, я уже продал.
А чем ты торговал, мужик? снова встрял Джад.
Различными устройствами. Видите ли, я артефактор.
Арте кто?
Артефактор, терпеливо повторил жрец. Такой ремесленник, который занимается конструированием различных устройств, зачастую сопряженных одновременно и с механикой, и с магией.
Старпом задумчиво посмотрел на меня, затем снова на него:
Ага. И что ты можешь сконструировать?
Боюсь, в данный момент ничего, развел руками Ажой. У меня не осталось материалов, почти нет денег и способа добыть новых я тоже не вижу. Рассчитывал найти работу в городе.