Мановением руки я отпустил лекаря и велел Блоджетту указывать мне путь к винным подвалам. Сопутствуемые десятками взглядов, мы двинулись по арочному коридору, примыкавшему к приемному залу императора. Окна здесь были пошире и почище, стены увешаны бархатными малиновыми занавесями. Я спросил, что за штуковина лежит в имперской комнате на мраморном постаменте.
Большая имперская печать. Символ имперской в-власти. Древняя, как с-сам Санкструм!
Главная печать Санкструма?
Наиглавнейшая! Имперская печатьэто абсолютная воля императора. Она может утвердить любой указ.
Хм. Белек не упомянул о ней. Я вспомнил слова чародея:
«Твое слово станет законом. Коронный совет обязан утверждать твои указы. Ты не смеешь распускать Коронный совет или пытаться злоумышлять против власти императора или поступать так, чтобы твои действия разрушили империю. Белек говорил быстро, он будто боялся не успеть, стремился донести до меня основную информацию. Однако ты вправе казнить членов Коронного совета за доказанное предательство или же работу против империи, или любого другого подданного империичеловека либо нелюдя. Такова твоя власть. Коронный совет не может тебя сместить. Тебя назначил сам император.»
Но Белек не упомянул о Большой имперской печати!!!
Печатьвыше воли архканцлера?
Равна ей, ваше с-сиятельство. Указ с такой печатью об-бязан к исполнению под страхом смертной кары! Печать под страхом смерти запрещено трогать всем, к-кроме императора.
Обязан, хм Посмотрим, кто из нас обязан, кто не обязан, а кто простомакака на дереве. Какая интересная штукаэто Большая имперская печать. Как бы наложить на нее свои руки? Дело таково, что все мои указы должен утверждать Коронный совет, который я не могу распустить, и самый простейший выход для фракций Коронного совета, если они хотят меня затормозить, рассматривать мои указы как можно медленнее. Придираться к мелочам. Тянуть с утверждением. Бесконечно возвращать на доработку. Это древний и почтенный способ саботажа. И пока у меня нет сил, чтобы как-то давить на фракции. А вот получив в свое распоряжение Большую имперскую печать, я смогу плевать на саботаж Коронного совета. Нокак ее заполучить, если трогать печать можно лишь императору? Хм, кажется, брезжит идея
Большая печать визирует любой указ Императора?
Да, ваше сиятельство.
И подпись императора в таком случае не требуется?
Нет, в-ваше сиятельство.
Прекрати называть меня сиятельством через каждое слово. Отвечайда, нет, или подробно отвечай, но не титулуй меня через каждое слово.
Хорошо, ваше сият Хорошо.
Значит, никто не смеет касаться печати кроме императора. Это закон?
Да, древнее уложение.
Хм, на ваше древнее уложение у меня алмазный резец абсолютной власти, который пока упирается в бетонную стену Коронного совета. Большая императорская печать, надо же Это как в Японии времен Реставрации Мэйдзи Никто, понимаешь, не смеет касаться А у меня алмазный резец и немощный полудурок император Ладно, разберемся по ходу дела.
А куда деваются подписанные императором или архканцлером указы?
Их подшивают тщательно в Законный свод, ваше кхм!
Большая, наверное, книжица?
Огромная!
А где она находится?
В имперских Архивах. Там все бумаги хранятся! Это здесь, недалеко, хотите туда пройти?
Не сегодня.
Мы свернули за угол, в коридор пошире, с застекленными нечистыми окнами от самого пола, и сразу же навстречу мне вывернулся тонконогий юнец с цыплячьей выпуклой грудкой, прикрытой травянисто-зеленым мундиром. От правого плеча к левому бедру по мундиру шла отороченная золотом голубая лента, усыпанная орденами.
Юнец куда-то торопился, он был похож на неугомонного студента, нарядившегося для карнавала. С разбега ткнулся носом в мою грудь, отскочил, бросил на меня яростный взгляд и осыпал цветастой павлиньей руганью, общий смысл которой сводился к простому выражению: «Куда прешь, баран?»
Щеки и лоб юнца усыпали синюшные прыщи.
Блоджетт сдавленно ахнул.
Я пожал плечами и поспешил обойти шкодливого дурачка. Не люблю тратить энергию на бесполезные препирательства. Однако за спиной грянули шаги, меня грубо схватили за рукав и попытались развернуть.
Да что за день сегодня?
Я развернулся.
Юнец принялся наступать на меня, выкрикивая проклятия. Газет он, видимо, не читал и не знал, кто я. Он налился истерической злобой, губы дрожали, пальцы с обгрызенными ногтями нервно теребили полированную рукоять шпаги на боку.
Дурак, что ли? мирно спросил я. Эти слова заставили юнца буквально подпрыгнуть. Он взвизгнул и потащил из прекрасно отделанных ножен шпагу. Блеснул синеватый металл.
Поскольку фехтовальщик я нулевой, да и колющего оружия у меня с собой не было, я не стал ждать развития событий и без затей сбил юнца на мраморный пол легким ударом. Он упал к стене, и завозился там, вереща, как безумец. Рука слепо пыталась нашарить эфес шпаги. Какой неугомонный Я наступил коленом на его грудь и извлек железку за него. Затем, дабы избавить юнца от дурных мыслей, распахнул ближайшее окно за позолоченную ручку и швырнул шпагу с высоты третьего этажа на мощеный камнем двор. От удара о выпуклые булыжники каленая сталь раскололась надвое, и обломки шпаги с дребезжанием запрыгали по двору.
Пойдемте, Блоджетт.
Глаза старшего секретаря стали квадратные:
О Ашар. О Ашар О Ашар!
Пойдемте, я сказал!
Мы ушли. В спину нам летели проклятия. Затем юнец разрыдался с мокрыми всхлипами, и, обернувшись, прежде чем свернуть за поворот, я увидел, что вокруг него квохчет несколько придворных наседок.
О Ашар, продолжал скулить Блоджетт, старческая физиономия его пошла красными пятнами. Что же вы натворили!
Я почувствовал усталую злость.
А что я натворил? Бросьте причитать, говорите прямо.
Вы избили и унизили принца М-ма м-ме
Что? Маме? Он пожалуется маме?
Ма От волнения старший секретарь заикался сильнее. Ма Ме Мармедиона!
Дети нынче непослушные Скверные дети. Принц, что, поздний ребенок? Во сколько же Растар его зачал? Ему всяко было за шестьдесят, потому что этому вот шкету по видулет восемнадцать.
П-поздний, самый м-младший, любимый сын
О господи Если этот любимый, каковы же прочие отпрыски? Это я прошептал едва слышно. Блоджетт сбился с шага, остановился и со свистом набрал воздуха в грудь:
И это не все, что в-вы натворили, в-ваше с-сиятельство!
А что еще я изволил натворить?
В-вы выбросили в окно одну из церемониальных древних шпаг Р-растаров! И не только выбросили, вы ее раскололи! Вы ее уничтожили, можно сказать!
Я пожал плечами. Одной ошибкой больше, одной меньше
Нечего давать ценное оружие разным дуракам.
Какой скандал! Теперь весь Варлойн начнет судачить Арканцлер уничтожил церемониальное оружие Растаров Избил наследного принца до полусмерти Неслыханная дерзость! Ужасный знак для всей имперской фамилии!
И тут я подумал вот что: а если окажется так, что все наследники Растаравот такие недалекие, буйные, малосимпатичные и самовлюбленные? И жизни этих трутней и ничтожеств мне через два месяца придется спасать на балу?
Я расспросил о принцах подробнее и выяснил кое-что интересное. Не считая принцесс, которые не участвовали в гонке за корону, у Растара было пятеро сыновей. Двое умерли совсем рано, одинВарвестеще в юном возрасте уехал учится куда-то в Адору и, по слухам, ударился в религию, стал фанатиком, после чего сгинул, растворился, пропал из поля зрения. Сейчас на корону претендовали двое: принц Мармедион и старший сын Растара Хэфилфрай. Мармедион держался Умеренных, ХэвилфрайПростых. Каждая из этих фракций могла выкинуть на балу коленце Корона даровалась тому отпрыску, на кого укажет в своем завещании Экверис Растар. В случае же, если император не составит завещанияа такие прецеденты бывалинового императора из числа принцев выбирали дворяне Коронного совета. Система, как в древней Валахии, откуда родом Дракула, где господарей выбирали путем голосования знатных людей, что частенько заканчивалось кровавой усобицей