Хромой подошёл вплотную и остановился в изголовье. Постоял секунду неподвижно, а затем сжал двумя пальцами лицо пленника и рванул на себя. Айвен неприятно ударился затылком о стол, и зашипел.
- Не зли меня, еретик.
Айвен мог лишь поразиться такой наглости, но спорить пока не было смысла. Нужно было понять, что здесь происходит, а для этого следовало показать себя разумным и дипломатичным.
- Кто вы?спросил он спокойно.
- Смотри-ка, - усмехнулся хромой, оборачиваясь к спутнику, - кажись, вчера его слишком сильно приложило.
Второй пожал плечами, едва различимыми в темноте. Он тоже подошёл вплотную и на секунду исчез из поля зрения. Свет колыхнулсяпришелец устанавливал лампу в изголовье, а затем его лицо снова появилось, и теперь Айвен смог разобрать черты.
Он невольно выругался и снова рванул цепи. Южанин. Лицо недавнего пленника пересекал новый шрампроходивший, видимо, через глазницу, скрытую теперь чёрной повязкой, он лишь слегка виднелся из-под ткани.
Теперь всё становилось куда понятнее. Пленника подослали к нему, чтобы захватить наместника и что потом? Потребовать выкуп? У Айвена не было столь знатных детей, чтобы кто-то дорожил его жизнью.
Он на время отвлёкся от размышлений, услышав спокойный голос южанина:
- Что мне разрешено?
- Всё, что хочешь, - хромой неприятно усмехнулся, отпуская подбородок пленника, и позволяя тому напрямую посмотреть в глаза другому мужчине.
- Что вам нужно?спросил Айвен спокойно, напрягая запястья и собирая силы для нового рывка. Кажется, южанин его не услышал. Или не захотел слышать.
- Он должен выжить?спросил южанин снова.
Хромой пожал плечами.
- Ты знаешь процедуру. Главное, чтобы дожил до костра.
По телу Айвена пробежал невольный холодок.
«До костра?». Костры перестали гореть много сотен лет назад, когда пала Церковь и вампиры смогли перестать скрываться. Но что, если какие-то фанатики возродили древний обычай? И первой жертвой избрали его? А может, не первой? Айвен пожалел, что так долго пренебрегал вестями из столицы.
- Чего ты хочешь?повторил он, обращаясь только к южанину.
Тот коротко махнул рукой, отдавая приказ хромому, и через несколько секунд они остались в комнате вдвоём. Внимательные чёрные глаза разглядывали лицо прикованного к столу пленника.
- Меня зовут Габриэль. Мастер Габриэльдля тебя, - сказал одноглазый ровно, - нам с тобой придётся много времени провести наедине.
Он отошёл чуть в сторону, и Айвен увидел, как в темноте полыхнуло пламя. Затем что-то звякнуло и Айвен понялинструменты. Он попытался повернуть голову, чтобы разглядеть, чем занят Габриэль и не смог.
- А как твоё имя?спросил мужчина, перекрывая стрекотание огня и звон металла. Голос его был мягким, слегка охрипшим. Он мог бы возбуждать желание, если бы звучал в иное время и в ином месте.
Секунду Айвен пытался осмыслить суть вопроса. Какой смысл захватывать его, не зная имени? Или онлишь случайная жертва фанатиков? Но южанин не мог не знать к кому его вели на обед.
- Айвен - сказал пленник растерянно и тут же закричал, когда раскалённый металл впился в его запястье. Серебро? Что ещё могло причинить такую боль неумершему, он не знал.
- Ты лжёшь, - сказал южанин спокойно, откладывая в сторону инструмент. Он неторопливо обошёл распростёртое на столе тело. Затем опустил руки на грудь пленному и провёл, будто бы пытаясь ощутить ладонями сбившееся дыхание.Ты очень красив, - сказал он, убирая одну ладонь, а другой исследуя растянутый торс.Красив, как все эти твари. А нас вы считаете уродами, ведь так?
Айвен с трудом взял себя в руки.
- Никогда об этом не думал, - процедил он сквозь зубы. Перед глазами проплыло покорное лицо раба, которого он отпустил по просьбе южанина. Красивое Как красиво дикое животное, которое не жалко застрелить.
Рука южанина снова скользнула к шее пленника и рванула в стороны рубашку. Ткань легко разошлась, открывая взгляду палача белоснежную грудь, покрытую бугорками мускулов. Шершавая ладонь скользнула по гладкой коже, цепляя и пощипывая соски.
- А сейчас ты станешь ещё прекраснее.
Габриэль исчез на миг, чтобы через секунду появиться вновь. Айвен увидел в его руках серебряный прут, на конце украшенный витиеватой свастикой, светящейся в темноте. Пленник вздрогнул, узнав забытый символ. Металл опустился ему на грудь, накрывая сосок. Айвен сжал зубы и выгнулся дугой. Боль заполнила тело до краев, и неяркий свет жаровни погас, возвращая его в забытье.
========== Глава 2. Пробуждение. 2. ==========
Айвен распахнул глаза.
Сердце гулко стучало. Далеко за окном кричали дикие птицы. Им вторили на своём загадочном языке огромные моллюски, оккупировавшие побережье.
Рука сама собой поползла к груди, раздвигая складки шёлка. Кожа была цела. Никакой боли. Никаких следов от ожога.
- Стража!крикнул он, и командир караула тут же оказался в комнате с алебардой наготове, - привести ко мне южанина. Вчерашний ужин, - добавил он, видя недоумение на лице солдата.
Капитан отсалютовал орудием и исчез в коридоре.
Минуты тянулись мучительно долго, бились в голове, будто вода о вершину сталактита.
Айвен медленно успокаивался. Ночной кошмар отступал, хотя чёрные щупальца его всё ещё роились где-то в темноте, обычно казавшейся ему домом.
Наконец, южанин показался на пороге. Руки его были связаны, как и прежде, литые мышцы поблёскивали в полумраке, но сейчас Айвена это не интересовало.
- На колени, - приказал он, и мужчина покорно опустился на пол у кровати, - все вон.
Стража исчезла, а Айвен спустил ноги вниз, затем сгрёб волосы мужчины в кулак и оттянул назад, заставляя посмотреть себе в лицо.
- Как твоё имя?бросил он, вглядываясь в чёрные глаза.
- Лиам, - ответил мужчина. Он не лгал. Айвен знал, что под этим взглядом не посмеет лгать никто.
- Ты колдун?задал Айвен новый вопрос.
Мужчина колебался.
- Нет, - сказал он.
- Но в тебе есть магия?
Мужчина отвёл глаза. Интересно.
- Ты властен над снами?
Лишь взгляд в сторону
- Говори!Айвен рванул волосы пленника, показывая, что может причинить боль.
Мужчина повернулся к нему и несколько секунд смотрел в голубые глаза наместника.
- Позволь мне тебе служить.
Айвен на секунду опешил от такой наглости. Он отпустил волосы пленника и отшвырнул того в сторону, так что не имея возможности спружинить руками, Лиам полетел на каменный пол и больно ударился плечом.
- Моя армия не нуждается в людях. Тем более в полукровках. Или ты думаешь, что я могу тебя обратить?
Мужчина молчал.
Айвен чуть откинулся назад, опираясь на локти. Да, в таком варианте был смысл. Бродяга-авантюрист является к нему в замок, в надежде вызвать интерес. И это ему удаётсяпроклятый сон затронул что-то глубоко внутри Айвена, напугав его так, как не пугали самые свирепые противники. Но именно поэтому теперь он не знал, что было бы опаснееоставить пленника рядом или избавиться от него.
Айвен взял со стола обрывок бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, начертил на белом листе свастику.
- Тебе знаком этот символ?он ткнул рисунком в лицо южанину. Тот вздрогнул и подался назад. В глазах его мелькнуло узнавание. Айвен аккуратно опустил листок на стол. Снова взял пленника за волосы и подтащив поближе к себе, сам склонился к нему, вплотную вглядываясь в глаза.
- Ты боишься?спросил он мягко, позволяя кровавым всполохам вплестись в свою речь. - Чего?
Мужчина облизнул губы. Айвену показалось, что гипноз подействовал, но не до конца. И всё же пленник ответил:
- Это знак Церкви. Любой, в ком течёт чёрная кровь, отшатнётся от него.
Слова Лиама были похожи на правду. Вот только откуда жалкий полукровка мог знать о временах, которые закончились задолго до его рождения?
- Откуда ты?спросил Айвен, не ослабляя хватки.
Мужчина помешкал.
- Кучук-Кале.
- Лжёшь, - Айвен сильнее натянул его волосы, но на лице Лиама не дрогнула ни одна мышца, - Кучук-Кале погиб
- Более двухсот лет назад, - закончил Лиам за него.
- Бессмертный - произнёс Айвен задумчиво, - впервые слышу, чтобы кровь демонов дарила бессмертие.